Chapitre 1 – La poussée près des portes vitrées Claire Bennett n’a pas vu venir les mains de Vanessa.
Une seconde auparavant, elle franchissait les portes vitrées ouvertes de sa maison, une main posée sous la courbe de son ventre de huit mois, écoutant la douce musique qui s’échappait du jardin. L’instant d’après, deux mains brutales la frappèrent entre les omoplates.
Le choc fut si soudain que son talon s’est coincé sur le seuil en pierre.
Le corps de Claire bascula en avant.
Sa robe de grossesse crème s’évasait au niveau de ses genoux lorsqu’elle tendit la main, se tordant instinctivement pour ne pas retomber directement sur le ventre. Son épaule heurta d’abord la terrasse, puis sa hanche, et le choc de l’impact la traversa comme une décharge électrique.
“Chéri!”
Le cri lui échappa avant même qu’elle ne réalise qu’elle avait réussi.
Toutes les conversations dans le jardin se sont arrêtées.
Un verre de champagne a heurté la terrasse en pierre et s’est brisé.
Claire enroula ses deux bras autour de son ventre.
Pendant une horrible seconde, le bébé est resté immobile.
Dans le salon, Ethan Bennett se retourna.
Il se tenait près de l’îlot de cuisine et discutait avec son cousin d’un projet de construction dans le Maryland. Il tenait toujours un verre d’eau gazeuse dans une main.
Quand il a vu sa femme enceinte étendue sur le sol, tout a changé sur son visage.
Le verre lui glissa des doigts.
« Claire ? »
Son regard passa d’elle à Vanessa.
Sa sœur se tenait sur le seuil, haletante, son chemisier sombre serré sur ses épaules. Aucune horreur ne transparaissait sur son visage.
Sans surprise.
Seulement de la colère.
Ethan traversa la pièce si rapidement qu’une chaise passa derrière lui.
“Qu’est-ce que tu as fait?”
Vanessa releva le menton.
«Elle a trébuché.»
Claire leva les yeux.
“Non.”
Le mot sortit faiblement.
Ethan s’arrêta à quelques centimètres de sa sœur.
« Elle m’a poussée. »
L’expression de Vanessa s’est durcie.
« Tu mens. »
La main d’Ethan a bougé avant que quiconque puisse l’arrêter.
La gifle a claqué sur la terrasse.
La tête de Vanessa bascula brusquement sur le côté.
Un murmure d’étonnement collectif s’éleva des invités.
« Mais qu’est-ce qui te prend ? » hurla Ethan. « Elle est enceinte ! »
Vanessa a trébuché sur le bord d’une chaise de jardin et s’est rattrapée de justesse.
« Tu m’as frappé ? »
« Vous avez poussé ma femme ! »
« Elle allait détruire cette famille ! »
Cette phrase a tout changé.
Claire l’a entendu.
Ethan aussi.
Mais avant qu’ils puissent réagir, Margaret Bennett fit irruption par les portes vitrées.
La mère d’Ethan avait toujours été de ces femmes qui pouvaient imposer le silence sans élever la voix. À soixante-deux ans, elle conservait encore l’allure de l’épouse de feu Warren Bennett, fondateur de Bennett Development Group, un homme dont la photo ornait les murs de trois sièges sociaux et dont le nom était gravé sur une aile d’un hôpital pour enfants de Baltimore.
Margaret ne se tut plus.
Elle a attrapé Ethan par l’épaule, l’a fait pivoter et l’a giflé.
« Comment oses-tu frapper ta sœur ! »
Ethan la fixa du regard.
Une marque rouge apparut sur sa joue.
Pour la première fois de l’après-midi, il parut moins furieux que stupéfait.
“Maman.”
«Vous allez vous excuser.»
« Ma femme est à terre. »
« Vanessa a dit qu’elle avait trébuché. »
Claire sentit quelque chose se tordre dans le bas de son abdomen.
Elle inspira profondément.
« Ethan. »
Il se retourna immédiatement.
La colère disparut de son visage.
“Quoi?”
Claire baissa les yeux sur sa robe.
Une tache sombre et humide s’étendait sous elle.
Le visage d’Ethan se décolora.
« Oh, mon Dieu. »
Il s’est laissé tomber à côté d’elle.
« Claire, regarde-moi. »
« J’ai mal au ventre. »
Derrière lui, Vanessa avait pâli.
Margaret fit un pas en avant.
« Peut-être devrions-nous… »
«Éloignez-vous d’elle.»
La voix d’Ethan était plus faible maintenant, et d’une certaine manière, cela la rendait plus effrayante.
Margaret s’arrêta.
Claire lui serra le poignet.
« Le bébé. »
« Je te tiens. »
Une autre crampe lui serra l’abdomen.
Elle ferma les yeux.
C’est alors que Margaret a déménagé à nouveau.
Elle s’approcha d’Ethan en parlant rapidement.
« Vous exagérez. Elle est tombée sur le côté. On n’a pas besoin de la police ni des ambulances ici, avec la moitié du quartier qui regarde. »
Ethan se leva lentement.
« Tu crois que ça m’intéresse de savoir qui regarde ? »
«Pensez à la famille.»
« Ma famille est allongée par terre. »
Margaret attrapa son bras.
Il s’est éloigné.
Elle se jeta de nouveau sur elle, furieuse cette fois, et Ethan la repoussa.
Il ne semblait pas se rendre compte à quel point elle était proche de la piscine.
Margaret trébucha.
Son talon a accroché le rebord.
Pendant une seconde suspendue, elle a agité ses bras en moulinet.
Puis elle est tombée à la renverse dans l’eau.
L’éclaboussure a trempé les chaises voisines.
Les invités ont crié.
Vanessa s’est précipitée en avant.
« Espèce de psychopathe ! »
Ethan s’est interposé entre elle et Claire.
«Ne vous approchez pas de ma femme.»
« Tu as poussé maman dans la piscine ! »
« Et vous avez poussé ma femme enceinte sur la pierre ! »
Vanessa s’est jetée sur lui.
Ethan l’attrapa par les bras et la repoussa.
Elle a basculé en arrière contre le présentoir décoré qui se trouvait à côté de la terrasse.
Plateaux en argent renversés.
Les lunettes sont tombées.
Un vase brisé.
Vanessa a hurlé en s’agrippant au cadre pour se maintenir debout.
Ethan ne l’a pas suivie.
Il se retourna aussitôt vers Claire.
Il s’agenouilla, glissa un bras derrière ses épaules et la soutint avec précaution.
« Ne bougez pas trop. »
“J’ai peur.”
“Je sais.”
Les mots faillirent se briser dans sa gorge.
Dans la piscine, Margaret a fait surface, haletante et s’agrippant au bord.
