La plupart des hommes placés dans la même situation que Vincent m’auraient expliqué la protection comme s’il s’agissait d’une autorisation.
Il ne l’a pas fait.
« Il y a quelque chose que vous devriez savoir », dit-il.
“Quoi?”
« Le mariage d’hier n’était pas la seule raison de la réunion du conseil d’administration cette semaine. »
« Je sais. Comité de succession. »
« Vous en savez plus sur mon entreprise que mon fils ne le pense. »
« Je travaille dans le domaine des opérations. Les gens sous-estiment la quantité d’informations que l’on peut recueillir à partir des plans de salle. »
Pour la première fois, j’ai perçu dans sa voix quelque chose qui ressemblait presque à de l’amusement.
« Demain, le conseil d’administration devait officialiser la promotion d’Ethan au poste de vice-président. »
Je me suis redressé.
“Attendu?”
« J’ai reporté le vote. »
« À cause de moi ? »
« Parce que j’ai découvert que l’homme qui cherchait à exercer son autorité sur douze mille employés était prêt à utiliser un mariage comme preuve de stabilité personnelle tout en planifiant secrètement son échec. »
J’ai regardé vers la fenêtre.
« C’est personnel. »
« Le caractère aussi. »
Je n’ai pas répondu.
Vincent poursuivit.
« Je n’appelle pas pour vous impliquer dans les affaires de famille. »
“Bien.”
« Je vous appelle car Ethan pourrait décider que vous êtes responsable de ce qui va se passer ensuite. »
Un sentiment de froid m’a envahi.
« Est-ce un avertissement ? »
“Oui.”
« Devrais-je avoir peur ? »
“Non.”
Sa réponse est arrivée trop vite pour être rassurante.
“Qu’est-ce que cela signifie?”
« Cela signifie qu’il faut être vigilant sans pour autant s’alarmer. Mon fils est arrogant, colérique et gêné. Cette combinaison peut amener des personnes intelligentes à se comporter stupidement. »
«Me ferait-il du mal ?»
“Physiquement?”
La pause était importante.
«Je ne le crois pas.»
« Et sinon ? »
« Il pourrait essayer de contrôler le récit. »
Je me souviens qu’Ethan avait dit que l’annulation pouvait être réparée.
J’ai eu un nœud à l’estomac.
“Que recommandez-vous?”
« Ne faites rien aujourd’hui. »
« Je n’avais pas prévu de conférence de presse. »
« Bien. Demain sera peut-être différent. »
La voix de Vincent changea légèrement.
« Clare, il y a encore une chose. »
“Oui?”
« Tu n’as rien gâché hier. »
J’ai fermé les yeux.
“Je sais.”
« Savoir et croire ne sont pas toujours la même chose. »
Puis il a mis fin à l’appel.
Cet après-midi-là, je suis retourné au penthouse d’Ethan.
Vincent avait organisé la sécurité exactement comme promis.
Ethan était parti.
L’appartement semblait presque inchangé.
C’était le pire.
Ma tasse de café est restée à côté de l’évier.
Un ticket de pressing était posé sur le comptoir.
Nos bagages pour l’Italie nous attendaient à côté de la porte de la chambre.
Deux valises.
À lui et à moi.
Rome.
Florence.
Lac de Côme.
Trois semaines de photos d’une lune de miel qui n’aura jamais lieu.
J’ai parcouru lentement les pièces.
J’y avais vécu pendant vingt-deux mois.
Pourtant, une fois mes valises entamées, je me suis rendu compte que cet endroit ne m’avait que très peu appartenu.
Mes livres.
Vêtements.
Une photo encadrée de mes parents.
Un bol en céramique que Rachel m’a offert.
La lampe de bureau de ma grand-mère.
Tout ce qui avait de l’importance tenait dans quatorze cases.
Sur l’étagère du bureau d’Ethan, j’ai remarqué une photo du dîner de la Fondation Moretti de l’année précédente.
Ethan se tenait à côté de Vincent.
Je me tenais à côté d’Ethan.
Vanessa était à trois personnes de là.
Elle le regardait.
Pas l’appareil photo.
J’ai longuement contemplé la photo.
Puis remettez-le en place.
Un agent de sécurité est apparu à la porte.
« Mme Bennett ? »
“Oui?”
« Il y a quelqu’un en bas qui demande à vous voir. »
« Ethan ? »
“Non.”
Il hésita.
« Mme Cole. »
Vanessa.
J’ai failli dire non.
J’aurais dû.
Au lieu de cela, quelque chose de plus froid que la curiosité m’a poussé à demander : « Pourquoi ? »
« Elle dit qu’il y a quelque chose que vous devez savoir. »
Dix minutes plus tard, j’ai trouvé Vanessa qui m’attendait dans le salon privé de l’immeuble.
Elle était méconnaissable sans la robe verte et les diamants.
Jeans.
Pull blanc.
Cheveux tirés en arrière.
Pas de maquillage.
Elle s’est levée quand je suis entré.
“Je suis désolé.”
Je suis resté près de la porte.
« Pour avoir couché avec mon fiancé ou pour l’avoir aidé à organiser mon divorce ? »
Elle tressaillit.
“Les deux.”
« Bien. Autre chose ? »
« Je ne savais pas tout. »
J’ai ri.
« Tu savais qu’il allait se marier. »
“Oui.”
« Alors vous en saviez assez. »
Elle baissa les yeux.
J’étais sur le point de partir quand elle a dit : « Il m’a menti à moi aussi. »
Je me suis arrêté.
« Cela ne fait pas de nous des amis. »
“Je sais.”
« Sur quoi a-t-il menti ? »
Vanessa prit une inspiration.
« Il a dit que le mariage était un mariage arrangé. »
J’ai eu les mains froides.
“Quoi?”
« Il m’a dit que tu étais au courant. »
Je la fixai du regard.
« Il a dit que vous n’étiez plus un vrai couple depuis des mois. Que le mariage était une question de attentes familiales et que vous le mainteniez tous les deux parce qu’une annulation nuirait à l’entreprise. »
Chaque phrase rendait Ethan plus répugnant.
«Je n’ai jamais rien accepté.»
« Je comprends ça maintenant. »
« Pourquoi devrais-je vous croire ? »
« Tu ne devrais pas. »
Au moins, elle a eu la présence d’esprit de le dire.
Elle fouilla dans son sac.
« J’ai enregistré des messages. »
Mon regard s’est porté sur le téléphone qu’elle tenait à la main.
“Pourquoi?”
