« Parce qu’il m’a appelé hier soir. »
« Qu’a-t-il dit ? »
« Il m’a blâmé. »
Bien sûr que oui.
« Il a dit que si je gardais le silence, il pourrait encore arranger les choses avec vous. Puis il a dit que si le conseil d’administration le destituait, il ferait en sorte que tout le monde croie que je l’avais manipulé. »
La voix de Vanessa s’est brisée.
« J’ai compris qu’il nous avait dit à tous les deux ce que nous avions besoin d’entendre. »
Je n’éprouvais aucune pitié pour elle.
Pas encore.
Mais j’ai compris.
Les gens comme Ethan n’avaient généralement qu’une seule victime.
Ils avaient un public qui recevait différentes versions du même spectacle.
« Je ne veux pas recevoir vos messages », ai-je dit.
“Vous pouvez.”
“Pourquoi?”
« Parce que certaines d’entre elles ne nous concernent pas. »
Cela a attiré mon attention.
« De quoi s’agit-il ? »
« Son père. »
Vanessa a déverrouillé le téléphone.
« Il prépare quelque chose avec deux membres du conseil d’administration depuis des mois. »
Je n’ai pas pris l’appareil.
« Quel genre de chose ? »
« Je ne sais pas exactement. Mais il n’arrêtait pas de parler d’évincer Vincent après le vote sur la succession. »
Par les fenêtres, la circulation à Manhattan avançait au ralenti sous un ciel gris d’après-midi.
Hier, je pensais que le pire qu’Ethan ait fait, c’était de me trahir.
Debout dans ce salon, en voyant la femme avec qui il l’avait trompée tenir un téléphone rempli de messages concernant le conseil d’administration de Moretti, j’ai réalisé que l’annulation de mon mariage avait peut-être révélé quelque chose de bien plus grave.
Et pour la première fois depuis mon départ du Grand Croissant, je me suis demandé si Ethan avait jamais eu l’intention de ne me considérer que comme une épouse.
Ou si j’avais participé à un plan que je ne comprenais toujours pas.
—
Chapitre 3 – Le prix de l’exposition
Mercredi matin, la version publique de l’annulation de mon mariage avait changé.
Voilà comment les puissants ont rapidement réécrit la réalité.
Dimanche, Vincent Moretti avait déclaré à quatre cents invités que son fils était responsable.
Mardi soir, des sources anonymes confiaient à des journalistes financiers qu’Ethan et moi vivions des tensions depuis des mois.
Mercredi, un site de potins en ligne a affirmé que j’avais exigé une somme plus importante pour le règlement prénuptial vingt-quatre heures avant la cérémonie.
L’article était une pure fiction.
Cela s’est également avéré efficace.
Mon bureau a reçu douze appels avant neuf heures.
Quelqu’un a envoyé des fleurs accompagnées d’une carte sur laquelle on pouvait lire :
Désolé que vous n’ayez pas reçu votre salaire.
Je les ai jetés.
À dix heures, mon patron, Martin Hale, m’a convoqué dans son bureau.
Martin avait cinquante-cinq ans, était aimable d’une manière prudente et réservée aux entreprises, et profondément mal à l’aise chaque fois que des émotions humaines pénétraient dans les locaux.
Il ferma la porte.
« Vous savez que je ne crois pas à ce qui est écrit. »
“Merci.”
« Mais certains clients posent des questions. »
Et voilà.
Ce n’est pas une accusation.
Gestion des risques.
« Quelles questions ? »
« Que vous soyez impliqué dans un différend avec la famille Moretti. »
« Je ne le suis pas. »
« La possibilité d’un litige. »
« Non. »
« Si des informations personnelles provenant de Moretti Holdings vous sont parvenues par votre intermédiaire. »
Je le fixai du regard.
« C’est insultant. »
“Je sais.”
“Est-ce que tu?”
Martin avait l’air honteux.
« Clare, j’essaie de te protéger. »
« Non. Vous essayez de protéger l’entreprise. »
Il ne l’a pas nié.
Cette honnêteté était presque rafraîchissante.
« Je pense que tu devrais prendre une semaine. »
« Un congé forcé ? »
“Payé.”
« Parce que mon fiancé m’a trompé ? »
« Parce que votre nom figure dans toutes les rubriques économiques de la ville. »
Ma colère est revenue.
C’est ce dont personne ne vous avait parlé lorsque les puissants ont échoué.
Les femmes qui les entouraient sont devenues des victimes collatérales.
J’ai pris mon carnet.
“Bien.”
«Clare—»
« J’ai dit d’accord. »
Lorsque je suis arrivé dans le hall, mon téléphone a sonné.
Vincent.
J’ai répondu.
« Avez-vous vu les reportages ? »
“Oui.”
« Ce sont des mensonges. »
« Je suis au courant. »
“Comment?”
« Parce que je connais le contrat prénuptial. Vous n’avez rien demandé d’inhabituel. »
J’ai arrêté de marcher.
Les négociations prénuptiales avaient été gérées par des avocats.
Vincent ne m’en avait jamais parlé.
« Puis quelqu’un a divulgué des informations. »
“Oui.”
« Ethan ? »
« Je suis en train de le déterminer. »
« Ne prenez pas cette décision en mon faveur. »
Il y eut un silence.
« Je ne le suis pas. »
Cette réponse était importante.
Il ne me vengeait pas.
Il protégeait son entreprise contre une personne prête à manipuler l’information publique.
« Que me voulez-vous ? » ai-je demandé.
“Rien.”
« Alors pourquoi appeler ? »
« Parce que cette fausse histoire met en cause votre intégrité professionnelle. »
“Et?”
« Et Moretti Holdings publiera une déclaration confirmant que votre conduite lors de toutes les discussions financières et juridiques était appropriée. »
J’ai fermé les yeux.
« Cela pourrait aggraver les choses. »
« C’est possible. »
« Au moins, vous l’admettez. »
« Je n’ai pas l’habitude de promettre des résultats que je ne peux pas contrôler. »
C’est peut-être pour cela que les gens le craignaient.
Non pas parce qu’il a crié.
Parce qu’il n’avait pas besoin de mensonges réconfortants.
« J’ai rencontré Vanessa », ai-je dit.
Silence.
“Quand?”
“Hier.”
« Qu’est-ce qu’elle t’a dit ? »
« Ethan prétendait que notre mariage était un mariage arrangé. »
Vincent expira lentement.
“Et?”
« Elle a des messages concernant le conseil d’administration. »
Cette fois, le silence changea.
