Jacob jeta un coup d’œil à la vaisselle.
«Tu as vraiment tout donné.»
Elle garda les mains jointes.
Il n’a pas remarqué leurs tremblements.
Son attention s’était fixée sur le panier à biscuits.
Il se pencha en avant.
«Ils ont intérêt à être frais.»
Ces paroles auraient pu paraître enjouées à quelqu’un qui n’avait pas été témoin des événements de la veille.
Sa mère entendit l’ordre familier qui retentissait en dessous d’eux.
Elle regarda sa main bouger.
Puis elle jeta un coup d’œil à son visage.
L’ecchymose sous son œil la faisait souffrir.
Sa lèvre était raide.
Elle se demandait s’il regarderait d’assez près pour le remarquer.
Jacob prit un biscuit.
Ses doigts planaient au-dessus du pain chaud.
Puis ils s’arrêtèrent.
Son regard s’était déplacé au-delà des plats de service.
Quelqu’un était assis en bout de table.
Jacob se redressa lentement.
Le sourire commença à disparaître de son visage.
Un homme d’âge mûr, inconnu du premier, occupait le fauteuil de son défunt père.
L’étranger portait un costume gris anthracite.
Il se tenait droit et serein.
Une main reposait à côté d’une pile de documents soigneusement rangés.
Il n’avait pas touché à son café.
Jacob fixa le vide.
Pendant plusieurs secondes, il sembla incapable de comprendre ce qu’il voyait.
Le fauteuil de son père était resté vide depuis les funérailles.
Jacob le savait.
Tous ceux qui entraient dans la maison le savaient.
Même les invités qui n’avaient jamais rencontré son père sentaient que le fauteuil revêtait une signification particulière.
Un étranger s’assit alors là sans hésiter.
Le regard de Jacob se porta vers les fenêtres.
Plusieurs autres personnes inconnues étaient assises à proximité.
Ils arboraient des expressions sérieuses.
Leurs tasses à café restèrent intactes.
Personne n’a pris son petit-déjeuner.
Personne ne lui a adressé la parole.
La salle à manger, qui avait paru accueillante quelques instants auparavant, semblait soudain étrangère.
Jacob retira sa main du panier à biscuits.
“Qu’est-ce que c’est?”
Personne n’a répondu immédiatement.
Il regarda sa mère.
C’est alors seulement qu’il remarqua son visage.
Son regard s’arrêta sur le bleu foncé sous son œil.
Puis elle s’est déplacée vers sa lèvre enflée.
Son expression se crispa.
Le souvenir de cette nuit semblait peser sur lui.
Son regard se porta furtivement vers la porte de la cuisine.
Il regarda le vaisselier.
Les morceaux de porcelaine brisée n’étaient plus éparpillés sur le sol.
Mais les plus gros fragments restèrent ensemble sur le comptoir.
Les fleurs bleues peintes étaient visibles de l’endroit où il se trouvait.
Il se souvenait du bruit du vase qui se brisait.
Il se souvenait de sa mère debout à côté du meuble.
Il se souvenait de sa voix effrayée.
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La pièce semblait se rétrécir autour de lui.
Sa mère ne détourna pas le regard.
Elle était assise tranquillement, les mains jointes posées sur la table.
Son expression ne trahissait aucune satisfaction.
Il n’y avait aucun plaisir à le voir avoir peur.
Elle avait passé la nuit à souhaiter que ce matin n’ait jamais eu lieu.
Mais elle ne ferait plus semblant.
Jacob jeta un coup d’œil en direction des étrangers.
L’un d’eux regarda sa mère blessée.
Un autre restait concentré sur les documents.
L’homme au costume gris anthracite observait Jacob sans dire un mot.
Jacob avala.
“Maman?”
Sa voix avait perdu son assurance.
Elle resta immobile.
Il fit un pas prudent vers elle.
« Que font ces gens ici ? »
Sa mère le regarda fixement.
Un instant, il ressembla presque au garçon apeuré dont elle se souvenait.
Il voulait qu’elle s’explique.
Il voulait qu’elle se sente à nouveau à l’aise dans la pièce.
Il voulait qu’elle écarte tout danger apparu.
Elle sentit son vieil instinct se réveiller.
Elle pourrait le rassurer.
Elle pourrait adoucir le moment.
Elle pourrait s’excuser de l’avoir contrarié.
Elle pourrait dire aux étrangers que tout cela n’était qu’un malentendu.
Cette pensée lui traversa l’esprit avec une douloureuse familiarité.
Puis elle se souvint de la soirée précédente.
Elle se souvenait de sa voix qui s’élevait.
Le meuble tremblait contre son dos.
La porcelaine se brise.
L’impact brutal.
Son expression après coup.
Les lourds pas disparaissent à l’étage.
Et le silence qu’elle avait enduré seule.
Elle garda les mains jointes.
Jacob semblait de plus en plus perturbé.
Son regard se porta de nouveau sur l’homme assis à la place de son père.
La présence de l’étranger semblait l’offenser presque autant qu’elle l’effrayait.
Il était entré en s’attendant à prendre son petit-déjeuner et à être obéi.
Il a plutôt trouvé des témoins et des questions sans réponse.
Il a examiné les documents.
Ils étaient soigneusement empilés.
Aucune feuille volante ne recouvrait la table.
Rien n’avait été placé négligemment.
Jacob ne pouvait pas lire leur contenu depuis l’endroit où il se trouvait.
Il jeta un coup d’œil vers sa mère.
« As-tu appelé quelqu’un hier soir ? »
Elle respirait lentement.
Sa lèvre blessée a légèrement bougé avant qu’elle ne prenne la parole.
« J’ai passé les appels que je devais passer. »
La réponse fut le silence.
Jacob la fixa du regard.
Il s’attendait à un refus.
Il s’attendait à une explication nerveuse.
Il s’attendait à ce qu’elle s’excuse de l’avoir mis mal à l’aise.
Au lieu de cela, elle a parlé sans lui demander la permission.
Il regarda de nouveau les étrangers.
Sa respiration s’accéléra.
«Qu’est-ce que vous leur avez dit?»
Sa mère ne baissa pas les yeux.
“La vérité.”
Le mot restait en suspens entre eux.
Le visage de Jacob se crispa.
Un instant, il sembla prêt à argumenter.
Sa mâchoire a bougé.
Ses doigts se crispèrent près du panier à biscuits.
Il remarqua alors que toutes les personnes à table le regardaient.
Sa colère s’est apaisée.
Les tactiques habituelles ne semblaient plus sûres.
Il ne pouvait pas faire taire la salle en élevant la voix.
Il ne pouvait pas faire disparaître tout le monde en se détournant.
Sa mère était assise devant lui, blessée mais calme.
L’étranger resta assis dans le fauteuil de son père.
