Il épousa une femme issue d’une famille riche, jusqu’à ce que son épouse humilie la seule femme qu’il ne pourrait jamais trahir.

Ethan compró el esmoquin en lugar de alquilarlo porque alquilar le pareció una confesión que no quería hacer, ni siquiera a sí mismo. El vendedor de la tienda del centro le habló con soltura, ajustándole los pantalones con alfileres mientras le explicaba qué ancho de solapa le sentaría mejor y qué zapatos eran apropiados si pensaba asistir a más de un evento formal ese año. Para cuando firmó el recibo, había gastado casi tanto como Marjorie una vez pagó por tres meses de comida, y la comparación lo acompañó hasta casa. Subió la funda del traje antes de que ella viera la etiqueta del precio y se dijo a sí mismo que la buena ropa era una inversión ahora que su carrera había empezado a despegar.

La cena de la Fundación Calder tuvo lugar en el salón de baile de un hotel con vistas al río Delaware, donde el cristal, la mantelería blanca y la iluminación cuidadosamente controlada hacían que incluso la ciudad pareciera preparada para la ocasión. Ethan llegó diez minutos antes y los dedicó a observar cómo los demás invitados se saludaban con la familiaridad relajada de quienes llevaban años asistiendo a las mismas galas benéficas. Nadie parecía impresionado por el salón, pues este tipo de espacios formaban parte de su vida cotidiana, y Ethan comprendió que la forma más sencilla de delatarse sería fingir estar impresionado en nombre de los demás.

Camille lo encontró cerca de las mesas de recepción antes que Richard. Esta vez vestía de negro, con el pelo recogido de forma informal, y su actitud no reflejaba el interés exagerado que Ethan había previsto tras la invitación de su padre. Simplemente sonrió como si ya hubieran acordado retomar la conversación del evento benéfico del hospital, y luego le preguntó si había sobrevivido a la semana en Ashford Capital después de haber puesto en aprietos a varios socios sénior con su análisis de ocupación. Ethan se rió, sorprendido de que supiera ese detalle, y se dio cuenta de que Richard debía de haberlo mencionado en casa.

—Me enteré de que hiciste que tres personas volvieran a abrir sus modelos antes del almuerzo —dijo mientras se dirigían al salón de baile—. Mi padre respeta a quienes lo incomodan por las razones correctas. La mayoría de los empleados aprenden muy rápido que es más fácil estar de acuerdo con él.

“No pretendía incomodar a nadie. Las cifras eran erróneas, y alguien tenía que decirlo antes de que comprometiéramos dinero dando por sentado que no lo eran.”

—Probablemente por eso le gustas —dijo Camille, mirando a sus padres, que conversaban con otra pareja cerca de la entrada—. Pasa la mayor parte del día rodeado de gente que ha aprendido a elogiar su criterio incluso antes de escucharlo.

La conversación fluyó con naturalidad durante la cena, lo que hizo que Ethan se sintiera más vulnerable ante Camille que si hubiera coqueteado abiertamente. Ella sabía lo suficiente de finanzas como para desafiarlo, de política como para evitar repetir las opiniones de su padre y de la gente que los rodeaba como para presentarlos sin convertir a Ethan en un proyecto. Cuando él admitió que nunca antes había asistido a la cena de Calder, ella no lo hizo sentir como si se hubiera perdido algo esencial. En cambio, le dijo qué discursos serían insoportables, qué donante insistiría en hablar de navegación y qué anciano fideicomisario bebía bourbon a escondidas en una taza de café durante la subasta.

Para cuando llegó el postre, Ethan ya no se vigilaba tanto. Le contó a Camille sobre la universidad, sobre haber trabajado de noche durante un semestre después de que le redujeran la beca, y finalmente sobre Marjorie, aunque suavizó los detalles que le parecieron demasiado íntimos para un salón de baile. Describió a su madre como práctica, terca e incapaz de tirar las sobras hasta que se volvieran científicamente dudosas. Camille se rió y luego le preguntó qué había hecho Marjorie mientras él crecía, y por un momento Ethan pensó en decir simplemente que trabajaba en un hospital.

“Ella dirigía uno de los turnos de la cafetería de St. Vincent’s”, dijo. “También trabajó como camarera los fines de semana durante un tiempo. Hacía lo que fuera con tal de ganar dinero de forma constante”.

Camille no se inmutó ni ofreció el tipo de admiración que hubiera hecho que la respuesta pareciera caritativa. «Eso suena agotador».

“Sí, así fue. Aunque ella nunca habló de ello de esa manera. Si le preguntaras, probablemente te diría que simplemente tuvo mala suerte al elegir trabajos donde la gente siempre pasaba hambre.”

Camille sonrió, y Ethan sintió una comodidad con ella que complicó todo lo que había supuesto sobre las mujeres criadas en familias adineradas. Había esperado que alguien como Camille Ashford le hiciera consciente de sus carencias. En cambio, al menos durante esas primeras semanas, ella le hizo sentir que su pasado le aportaba profundidad en lugar de mermarlo, y que esa singularidad importaba más de lo que comprendía en aquel momento.

Su primera cita formal tuvo lugar seis días después en un restaurante que Ethan jamás habría elegido. Camille lo seleccionó sin mencionar que era difícil conseguir reserva, y Ethan descubrió después que el chef conocía a su familia. Ella pidió vino sin preguntar el precio, escuchó mientras Ethan le describía una adquisición en la que estaba trabajando y en ningún momento mencionó que su padre había organizado su segundo encuentro. Esa noche, él regresó a casa convencido de que, independientemente de la ventaja que su familia hubiera creado, la atracción en sí les pertenecía a ellos.