El pie de foto era lo suficientemente divertido como para no parecer cruel: LA ERA DEL CATERING DE LA SUEGRA 😂 . En veinte minutos, las respuestas comenzaron a acumularse. La mayoría eran inofensivas, pero algunas bromeaban diciendo que los ricos finalmente habían descubierto el trabajo gratis, mientras que otras comentaban sobre la ropa de Marjorie, su postura y el contraste entre su apariencia y la habitación que la rodeaba. Sloane leyó algunas en voz alta a una prima cerca de la escalera, riéndose a carcajadas con las que exageraban la diferencia entre Marjorie y los Ashford.
Camille oyó las risas y preguntó qué era lo gracioso.
Sloane le mostró la pantalla.
Por un momento, Camille pareció insegura. “No la incomodes”.
“Está bien. Se estaba riendo.”
“Lo digo en serio.”
“Yo también. La gente la adora.”
Camille leyó varios comentarios antes de devolver el teléfono. Cualquier preocupación que hubiera sentido pareció desvanecerse al ver que el número de visitas aumentaba lo suficientemente rápido como para que la publicación resultara útil. Le dijo a Sloane que no etiquetara la ubicación mientras los invitados seguían llegando y luego regresó al comedor.
Esa pequeña decisión tuvo más importancia de la que ambas hermanas se dieron cuenta.
Ethan llegó más tarde de lo previsto porque una llamada con un cliente se había convertido en una crisis por unos documentos financieros. Al bajar a saludar a todos, encontró a Marjorie en la cocina, todavía con la misma blusa del desayuno, de pie junto a dos empleados que preparaban la comida. Le preguntó por qué no se había cambiado, pero ella desestimó la pregunta con un gesto y le dijo que su estofado se secaría si la gente fingía no tener hambre durante mucho tiempo.
Él sonrió y le dio un beso en la sien. —No tienes que seguir haciendo esto. Siéntate diez minutos. Deja que otro termine.
“Llevo setenta y dos años sentado. Puedo sobrevivir a un almuerzo.”
“Sabes que no me refería a eso.”
Marjorie lo miró con más atención, tal vez percibiendo la irritación que se escondía tras su preocupación. —Lo sé. Ve a ver a tus invitados. Ya casi termino.
Ethan se marchó porque Richard acababa de entrar en el comedor y le hacía señas, pero la imagen de su madre permaneció en su mente más tiempo del que esperaba. En aquella cocina parecía más pequeña que en casa, en parte porque todo a su alrededor estaba diseñado a una escala que hacía que la gente común pareciera efímera. Se recordó a sí mismo que ella había elegido cocinar y que Camille había preguntado en lugar de ordenar, pero también conocía a su madre lo suficientemente bien como para reconocer lo poco que se desentendía de una tarea una vez que creía que alguien dependía de ella.
El almuerzo comenzó con tanto bullicio que resultaba imposible seguir las conversaciones individuales. Las amigas de Camille ocupaban un extremo de la mesa, mientras que varios familiares y conocidos de negocios se movían entre los asientos, llevando vino y comentando la comida antes de que llegara la mayor parte. Marjorie trajo los primeros platos con una de las camareras, con la intención de dejarlos y finalmente sentarse junto a Ethan, pero Camille la detuvo cerca del aparador para preguntar si ya estaba lista otra bandeja de patatas.
Un hombre al que Marjorie reconoció vagamente de la fiesta de Navidad de los Ashford la miró y dijo: «Esto es peligroso. Si Camille te mantiene cerca, va a malcriar a todo el mundo».
Camille sonrió. “Le gusta cuidar de la gente. Le da algo que hacer”.
La sentencia no fue pronunciada con dureza. Eso la empeoró.
La expresión de Marjorie apenas cambió, pero sintió que las palabras resonaban de forma distinta a los chistes anteriores. Había cruzado tres estados para pasar tiempo con su hijo, pero en algún momento entre la tarde del jueves y el almuerzo del sábado, su utilidad se había convertido en lo más interesante de su presencia. Miró hacia Ethan, que hablaba con Richard a varios asientos de distancia y no la había oído.
Sloane lo tenía.
Ya tenía el teléfono en la mano.
Cuando entró el siguiente plato por la puerta de la cocina, ella giró la cámara hacia Marjorie y le susurró algo a la prima que estaba a su lado. Ambas rieron, tan rápido que cualquiera que las viera podría haberlo confundido con una broma sin relación. Marjorie siguió caminando porque detenerse en medio de la habitación habría implicado reconocer que entendía perfectamente lo que estaba sucediendo.
Para cuando llegó a la mesa, casi todo el mundo la estaba mirando.
Camille se inclinó hacia adelante para inspeccionar el plato.
Sloane levantó un poco más el teléfono.
Y Marjorie, sosteniendo la comida que Ethan había adorado desde la infancia, se dio cuenta de que, de alguna manera, se había convertido en el entretenimiento de la tarde.
A las dos y media, el almuerzo se había prolongado hasta un punto en que nadie parecía particularmente interesado en comer. Copas de vino a medio terminar yacían junto a vasos de agua sin tocar, las chaquetas colgaban de los respaldos de las sillas y las conversaciones se entrecruzaban bajo la lámpara de araña como si el comedor de los Ashford se hubiera convertido en un club privado en lugar de una casa familiar. Marjorie finalmente se había quitado el delantal que había usado en la cocina, pero no se había cambiado la blusa, y una leve mancha de harina permanecía cerca de un puño donde se había limpiado la mano sin darse cuenta. Llevó la última bandeja hacia la mesa con ambas manos, consciente del teléfono de Sloane, pero decidida a no darle nada que valiera la pena conservar.
