Ses doigts se resserrèrent autour du sac à main contrefait.
« Où as-tu trouvé ça ? »
Je me tenais à trois mètres de distance.
« Cela faisait partie de la propriété. »
C’était techniquement vrai.
Elle s’est rapprochée de la photo.
William apparut derrière elle.
Il l’a vu.
Et pour la première fois, mon père m’a regardé droit dans les yeux au lieu de regarder Parker Kane.
Son regard a parcouru mon visage.
Cheveux.
Mâchoire.
Yeux.
Revenons à la photographie.
Quelque chose a vacillé.
Pas de reconnaissance.
La peur d’être reconnu.
Courtney s’est interposée entre eux.
« Qu’est-ce que tout le monde regarde ? »
« Rien », répondit Catherine trop vite.
Elle s’éloigna.
Je l’ai observée.
Ils se souvenaient de la route.
Bien sûr que oui.
On imagine que les auteurs de ces actes oublient.
Parfois, ils se souviennent parfaitement.
Ils classent simplement le souvenir quelque part où cela ne perturbe pas le dîner.
DeAndre resta près de la photographie.
Son regard s’est tourné vers moi.
« C’est vous qui avez choisi cet endroit. »
“Oui.”
« À cause d’eux. »
Je n’ai pas répondu.
Il baissa la voix.
“Qui es-tu?”
« Votre stratège en situation de crise. »
“Non.”
Nos regards se sont croisés.
« J’ai travaillé avec des menteurs pendant six ans. Vous ne mentez pas à proprement parler. Vous répondez à une question différente. »
Homme intelligent.
« Je vous suggère de dormir. »
« Je ne suis pas fatigué. »
« Tu le seras. »
Il a failli sourire.
Puis il a dit :
« Ma femme a une sœur aînée. »
Mon rythme cardiaque a changé.
Il poursuivit prudemment.
“Avait.”
La voix de Courtney provenait de la chambre.
« DeAndre ! »
Il l’ignora pendant une seconde.
« Elle avait treize ans lorsqu’elle a disparu. »
Je n’ai rien dit.
« La version familiale raconte qu’elle s’est enfuie. »
J’ai eu la bouche sèche.
“Quoi d’autre?”
« Courtney dit que Sydney était instable. »
Et voilà.
L’ancienne langue.
Difficile.
Jaloux.
Instable.
Ingrat.
« La croyez-vous ? »
“Non.”
La réponse est venue immédiatement.
“Pourquoi?”
« Parce que Courtney ment quand la vérité la rend ordinaire. »
Je l’ai regardé.
Il regarda de nouveau la photographie.
« Il y a deux ans, j’ai trouvé un vieil article de journal. »
« Quel article ? »
« Enfant disparu. Sydney Vale. Oregon. »
Ma respiration s’est ralentie délibérément.
« L’article indiquait qu’elle avait disparu pendant des vacances en famille. Les équipes de recherche l’ont cherchée pendant six jours. »
Six jours.
Je me suis souvenu des avions de recherche qui survolaient la zone.
J’étais alors hospitalisée sous un autre nom.
Le couple de personnes âgées qui m’a trouvé près d’un chemin forestier avait appelé les autorités, mais j’ai paniqué en entendant le nom de Vale.
J’ai dit à l’infirmière que j’étais Anna Kane.
Le nom de jeune fille de ma mère était Kane.
Une assistante sociale a découvert par la suite des éléments de vérité.
À ce moment-là, j’étais tellement terrifiée que j’ai refusé tout contact.
Les Vales ont ensuite annoncé publiquement que Sydney avait l’habitude de fuguer.
J’avais été placée temporairement dans une famille d’accueil pendant que les enquêteurs tentaient de démêler les versions contradictoires.
Puis les avocats de William Vale sont arrivés.
Les archives sont devenues compliquées.
Les déclarations ont disparu.
Mes parents ont insisté sur le fait que j’avais tout mis en scène pour attirer l’attention.
À quatorze ans, j’ai cessé d’essayer d’y retourner.
À dix-huit ans, j’ai légalement changé de nom.
À trente-trois ans, j’étais propriétaire de Kane Strategic Group.
DeAndre m’a regardé.
“Quel âge as-tu?”
« Trente-trois. »
Il inspira.
Puis son visage changea.
“Oh mon Dieu.”
Je n’ai rien dit.
Il recula d’un pas.
« Parker. »
«Baissez la voix.»
« Tu es Sydney. »
Entendre ce nom prononcé à voix haute a failli faire exploser la salle.
Je n’étais pas allé à Sydney Vale depuis vingt ans.
Pas légalement.
Pas publiquement.
Pas émotionnellement.
Pourtant, la fille en moi a répondu immédiatement.
DeAndre fixa le vide.
« Courtney est-elle au courant ? »
“Non.”
« Vos parents ? »
“Non.”
« Pourquoi les avoir amenés ici ? »
Avant que je puisse répondre, une lame de parquet a craqué.
Nous avons tourné.
William se tenait au bout du couloir.
Je ne pouvais pas dire ce qu’il avait entendu.
Son visage était devenu pâle.
« Qui, » murmura-t-il, « vient-il de t’appeler ? »
Silence.
Courtney apparut derrière lui.
Catherine sortit d’une autre pièce.
Quatre visages.
Un secret.
DeAndre me regarda.
Il ne m’a pas dénoncé.
Il attendit.
Mon choix.
C’était important.
Je suis passé sous la lumière du couloir.
Puis j’ai retiré la fine chaîne en or que j’avais autour du cou.
Un petit pendentif y était accroché.
Ovale.
Rayé.
Bon marché.
Catherine porta instinctivement la main à sa bouche.
Elle l’a reconnu.
Elle me l’avait offert pour mon dixième anniversaire.
À l’intérieur se trouvaient deux photographies.
Une de mes grands-mères.
Une photo de William Vale plus jeune tenant un tout-petit.
Moi.
J’ai ouvert le pendentif.
Courtney fixa le vide.
“Non.”
William s’agrippa au mur.
Catherine a murmuré mon ancien nom.
« Sydney ? »
Vingt ans de silence soigneusement construit s’effondrent en une seule syllabe.
J’ai regardé les trois personnes qui avaient jadis vu une jeune fille de treize ans courir derrière leur voiture à travers une forêt de l’Oregon.
Alors j’ai dit :
“Content de te revoir.”
Chapitre 3 – LA FILLE DONT ON DIT QU’ELLE S’EST ENFUIE
Courtney a ri la première.
Non pas parce que quoi que ce soit était drôle.
Parce que le déni avait besoin d’un endroit où aller.
“Non.”
Elle secoua la tête.
« Non. Absolument pas. »
William me fixa du regard.
Catherine s’assit sans le vouloir.
Ses jambes l’ont tout simplement lâchée.
DeAndre resta près du mur.
Silencieux.
Je regarde.
Courtney désigna le pendentif.
« Cela ne prouve rien. »
J’admirais presque sa constance.
« Cela suffit pour ce soir. »
