J’étais en colère jusque-là.

Ce silence était encore plus douloureux.

Claire repoussa une mèche de cheveux derrière son oreille.

« Personne n’essaie de vous faire du mal. Nous essayons de faire en sorte que cela fonctionne. »

«Faire fonctionner quoi ?»

« Notre situation en matière de logement. »

« En prenant le mien ? »

Ethan tressaillit.

Claire, elle, ne l’a pas fait.

«Cette maison a quatre chambres.»

“Trois.”

« Le bureau peut être transformé. »

“Non.”

« Vous n’utilisez même pas la moitié de l’espace. »

“Non.”

« Vous avez vous-même dit qu’il devenait de plus en plus difficile de suivre le rythme. »

« J’ai dit que les gouttières avaient besoin d’être nettoyées. »

« C’est bien ce que je voulais dire. »

« Non, Claire. Vous semblez vouloir dire que, parce que j’ai soixante-huit ans, je devrais vous être reconnaissante d’avoir décidé des chambres dont j’ai encore besoin. »

Son visage se durcit.

« Je n’ai pas dit ça. »

« Vous n’étiez pas obligé. »

Ethan a posé les cafés sur la table du couloir.

« Maman, on ne peut pas faire ça autrement ? »

Je l’ai regardé.

« Comment préféreriez-vous que je réagisse en rentrant chez moi et en découvrant que mes affaires ont été enlevées de ma chambre ? »

Il fixait le sol.

Et puis, si bas que j’ai failli ne pas l’entendre, il a prononcé la phrase qui a tout changé.

« Elle finira par être à nous. »

Je n’ai pas bougé.

Claire le regarda d’un air sévère.

Il sut immédiatement qu’il en avait trop dit.

Mais les mots ne reviennent pas à votre bouche parce que vous regrettez de les avoir prononcés.

Finalement.

Pas si.

Pas peut-être.

Finalement.

Mon fils se tenait à l’intérieur de la maison que son père et moi avions payée pendant trente ans, regardant les rayures sur mon plancher et les cartons contenant ma vie, et parlant de ma mort comme s’il s’agissait d’une date de clôture.

J’ai senti quelque chose en moi s’immobiliser profondément.

J’ai posé la photo de mariage à la verticale sur la boîte.

Puis j’ai regardé Ethan.

« Je vais le dire une fois pour toutes. »

Il déglutit.

«Vous n’emménagerez pas dans cette maison.»

Claire s’avança.

« Nora… »

J’ai levé la main.

« Je ne vous parlais pas. »

Sa bouche se ferma.

Je me suis retourné vers mon fils.

« Vous direz aux personnes qui travaillent en bas d’arrêter. Vous remettrez mes affaires à leur place. Et vous partirez tous les deux. »

« Maman, s’il te plaît. »

“Ce soir.”

Claire laissa échapper un petit rire discret.

C’était un petit bruit.

Mais je l’ai entendu.

« Quoi ? » ai-je demandé.

Elle secoua la tête.

“Rien.”

« Non. Dis-le. »

Elle a croisé mon regard.

« Tu es rentrée il y a dix minutes à peine. Peut-être vaut-il mieux éviter de prendre des décisions définitives sous le coup de la colère. »

J’ai regardé les boîtes ouvertes.

Devant la photo fissurée de David.

La tête de mon fils baissée.

Puis je me suis retourné vers elle.

« Claire, tu as pris des décisions irrévocables pendant que j’étais hors de l’État. »

Et c’est alors que j’ai compris quelque chose qu’aucun d’eux ne s’attendait à ce que je comprenne.

Ils n’avaient pas peur que je dise non.

Ils avaient bâti tout leur plan sur le principe que mon refus arrive trop tard.

PARTIE 2 : LEUR PLAN

Les ouvriers sont partis en moins de vingt minutes.

Non pas parce qu’Ethan les a congédiés.

Parce que je l’ai fait.

Ils étaient deux. Aucun des deux ne sembla ravi lorsqu’ils réalisèrent que le propriétaire n’avait jamais approuvé les travaux de rénovation.

L’homme plus âgé se présenta comme Luis et n’arrêtait pas de s’excuser.

« On nous avait dit que c’était une propriété familiale », a-t-il déclaré.

« C’est une propriété familiale », a rapidement déclaré Claire.

Je l’ai regardée.

« Non. C’est ma propriété. »

Luis jeta un coup d’œil entre nous.

« Je pense que nous devrions nous arrêter jusqu’à ce que ce problème soit réglé. »

« Bonne idée », ai-je dit.

Claire ouvrit la bouche.

Ethan secoua la tête en la regardant.

Au moins, il avait encore assez de bon sens pour ça.

Les ouvriers ont emballé leurs outils et sont partis.

Pour la première fois depuis mon arrivée, la maison était silencieuse.

Cela aurait dû être un soulagement.

Non.

Sans le bruit, les dégâts paraissaient plus importants.

J’ai traversé chaque pièce lentement.

Un trou avait été percé dans la cloison sèche près du téléviseur.

Le luminaire de la salle de bain du rez-de-chaussée avait été enlevé.

Il manquait plusieurs charnières d’armoires.

Le sol de ma chambre était rayé.

La plinthe du couloir était fendue, à l’endroit où quelqu’un l’avait arrachée.