Claire suivit.
Bien sûr que oui.
Sur le comptoir, sous une pile d’échantillons de peinture, se trouvait un dossier.
Je l’ai ouvert.
Recettes.
Quincaillerie pour meubles.
Peinture.
Éclairage.
Échantillons de revêtements de sol.
Une facture d’acompte pour la main-d’œuvre.
J’ai feuilleté les pages.
Le total dépassait déjà les neuf mille dollars.
« Comment avez-vous payé cela ? »
Claire prit le dossier.
Je l’ai déplacé.
“Carte de crédit.”
« Neuf mille dollars ? »
« Il existe des tarifs promotionnels. »
« Ce n’est pas ce que j’ai demandé. »
Elle soupira.
« Nous avons acheté les matériaux à crédit car, une fois le loyer cessé de être payé, nous aurions plus de marge de manœuvre dans notre budget. »
J’ai regardé Ethan.
« Combien avez-vous perdu avec cet appartement ? »
Il fixa le comptoir.
« Dépôt de garantie et frais de résiliation anticipée. »
“Combien?”
«Près de cinq mille.»
Je me sentais mal.
Ils avaient dépensé de l’argent qu’ils n’avaient pas.
Ils ont renoncé à un logement dont ils avaient encore besoin.
Ils ont engagé des milliers de dollars supplémentaires pour rénover une maison qui ne leur appartenait pas.
Tout cela parce qu’ils s’attendaient à ce que je cède une fois que le coût du refus deviendrait suffisamment élevé.
C’était leur moyen de pression.
Pas la loi.
Pas d’autorisation.
Pression.
Si je disais non, ils n’auraient nulle part où aller.
Si j’arrêtais les travaux de rénovation, ils perdraient l’argent qu’ils avaient déjà dépensé.
Si je leur refusais, je deviendrais la mère qui met son propre fils à la porte après qu’il ait « investi » dans sa maison.
Ils avaient d’abord prévu les conséquences et s’attendaient à ce que je donne mon consentement ensuite.
C’était astucieux.
Cruel, mais intelligent.
« C’est toi qui as planifié ça », ai-je dit.
Ethan leva les yeux.
« Nous n’avions pas l’intention de vous faire du mal. »
« Ce n’est pas ce que j’ai dit. »
Claire s’appuya contre le comptoir.
« Nous avions prévu de résoudre un problème. »
« Mon existence était le problème ? »
«Votre maison était sous-utilisée.»
« Ma maison n’est pas un tableau Excel. »
« Non, mais parfois les familles doivent prendre des décisions pratiques. »
« Les familles ne prennent pas de décisions pratiques concernant le domicile d’une personne pendant que celle-ci est en vacances. »
Les yeux de Claire étincelèrent.
« Et que se passera-t-il dans cinq ans ? Dix ans ? On attend qu’il y ait une crise ? On attend que vous tombiez ? Que la maison commence à s’écrouler ? Et là, tout le monde se démène ? »
Et voilà.
L’argument qu’elle avait probablement répété à Ethan jusqu’à ce qu’il paraisse responsable.
Elle n’était pas seulement avide.
Cela aurait été plus facile.
Elle s’était persuadée qu’elle agissait de façon sensée.
Le logement était cher.
Leur situation financière était mauvaise.
Je vivais seul.
Ma maison avait de la place.
Je vieillissais.
Remis dans le bon ordre, ces faits pourraient presque paraître raisonnables.
Presque.
« S’inquiéter pour l’avenir ne vous donne pas le droit de contrôler mon présent », ai-je dit.
Claire détourna le regard.
Ethan était assis à la table de la cuisine et laissait tomber sa tête dans ses mains.
« On peut trouver une solution ? »
Je l’ai observé pendant un long moment.
« Que signifie “trouver la solution” ? »
Il leva les yeux.
«Nous restons temporairement.»
“Non.”
« Juste jusqu’à ce qu’on trouve un endroit. »
«Vous aviez déjà quelque part.»
“Je sais.”
« Non, Ethan. Je ne crois pas. »
Son visage se crispa.
« J’ai fait une erreur. »
« Oublier de payer une facture, c’est une erreur. Tu as vidé ma chambre. »
« Je pensais qu’une fois que nous aurions parlé… »
“Après.”
Il s’arrêta.
« Tu avais prévu de me parler après. »
Silence.
J’ai hoché la tête.
« C’est bien ce que je pensais. »
Claire s’est éloignée du comptoir.
« On peut tout remettre en place. »
“Vous serez.”
« Et ensuite, nous pourrons avoir une conversation calme. »
“Non.”
« Nora… »
« La conversation a eu lieu. Tu as posé la question en emménageant. J’ai répondu. »
Son visage se durcit à nouveau.
« Donc on est censés dormir dans notre voiture ? »
Cette phrase était conçue pour me nuire.
Ça a marché.
Pendant une terrible seconde, j’ai vu Ethan, âgé de cinq ans, endormi sur le siège arrière après un long voyage, la joue pressée contre un dinosaure en peluche.
La maternité est cruelle de cette façon.
Un homme adulte peut se tenir devant vous et faire des choix que vous méprisez, et une partie de votre cœur se souvient encore de l’avoir porté à l’étage parce qu’il était trop somnolent pour marcher.
