„Unschuldig?“, stieß Fiona mit einem schrillen, hysterischen Lachen hervor. „Hier ist niemand unschuldig! Charles Dre hat meinem Vater vor zwanzig Jahren das Unternehmen gestohlen, ihn in einem heruntergekommenen Motel dazu getrieben, sich eine Kugel in den Kopf zu jagen, und seine ganze Dynastie auf der Asche meiner Familie aufgebaut! Und Matthias …“

Sie höhnte und verzog angewidert die Lippen.

„Matthias war so verzweifelt, aus dem Schatten seines Vaters zu treten, so begierig darauf, sich als skrupelloser Geschäftsmann zu beweisen, dass er jede Lüge schluckte, die ich ihm auftischte. Er glaubte, wir würden gemeinsam in die Karibik fliehen. Er weiß nicht einmal, dass für sein eigenes Flugzeug ein Flugplan registriert ist, der nur einen einzigen Passagier vorsieht.“

„Er ist gerade oben“, sagte ich und gewann Zeit, während ich die Entfernung zwischen Mercer und dem Stützpfeiler abschätzte. „Er glaubt, dass du ihn liebst.“

„Er ist ein Idiot“, fauchte Fiona. „Und in dreizehn Minuten wird er ein toter Idiot sein.“

In diesem Augenblick öffnete sich die schwere Stahltür oben an der Treppe mit einem Quietschen.

Schwere, unregelmäßige Schritte polterten hastig die Eisentreppe hinunter.

„Fiona?! Serena?!“, rief Matthias und stürmte in den beleuchteten Bereich.

Seine Fliege war gelöst, sein Gesicht schweißnass. Er erstarrte, während sein Blick hektisch zwischen den Dingen hin und her sprang: Mercers Waffe, Fionas fettverschmiertes Kleid, der bewusstlose Verwalter und die Bombe, die mit den Fundamenten seines Herrenhauses verbunden war.

„Was … was ist das?“, stammelte Matthias und klammerte sich an das Eisengeländer. „Fiona … du hast gesagt, es sei nur ein kleiner Brandsatz im Lagerraum … du hast gesagt, niemand würde verletzt werden … du hast gesagt, wir hätten bis Mitternacht Zeit …“

Fiona sah ihn an, als wäre er eine Kakerlake auf dem Küchenboden.

Kapitel 5 – Der Untergang des Architekten

Matthias taumelte zwei Schritte zurück. Seine Knie gaben nach, sodass er sich an einem feuchten Betonpfeiler abstützen musste.

„Du … du hast mich belogen“, flüsterte er und blickte Fiona an, als sähe er ein Monster aus der Dunkelheit auftauchen. „Du hast gesagt, der Vorstand von Hensley brauche eine Umstrukturierung … du hast behauptet, mein Vater bremse das Unternehmen aus … du hast mir versichert, die Versicherungsentschädigung würde die Schulden aus der Übernahme von New Haven decken …“

„Du bist so unglaublich dumm, auf eine geradezu blendend offensichtliche und erbärmliche Weise“, sagte Fiona mit absoluter Verachtung in der Stimme.

Sie würdigte ihn nicht einmal eines Blickes. Ihre Augen blieben auf Mercers Waffe gerichtet.

„Du hast vierzig Millionen Dollar aus dem Investmentfonds deines Vaters veruntreut, nur um mich zu beeindrucken. Als die Wirtschaftsprüfung begann, drohten dir zwanzig Jahre in einem Bundesgefängnis. Ich habe deine Gier nicht erschaffen, Matthias. Ich habe ihr lediglich einen Fahrplan gegeben.“

„Hören Sie auf, Fiona“, befahl Mercer, dessen Waffe nicht im Geringsten zitterte. „Das Haus ist umstellt. Scharfschützen sind an der Baumgrenze außerhalb des Grundstücks postiert. Selbst wenn Sie diesen Sprengsatz zünden, werden Sie hier nicht lebend herauskommen.“

„Ich muss hier nicht lebend herauskommen, Detective“, antwortete Fiona mit einer Stimme, die eisig und kristallklar geworden war. „Mein Vater starb mittellos. Wenn ich sterbe und die gesamte Familie Dre mit mir in den Tod reiße, dann nennt man das in der Finanzwelt eine akzeptable Kapitalrendite.“

Meine Tochter trat erneut, so heftig, dass ein scharfer Schmerz durch meinen Unterbauch fuhr. Ich keuchte und presste beide Hände gegen meinen Bauch, während ich mich leicht nach vorn beugte.

Matthias sah mich mit weit aufgerissenen, leeren Augen an.

„Serena … dein Bauch … das Baby …“

„Wage es nicht einmal, von unserer Tochter zu sprechen“, presste ich hervor, während ich die Wehe ertrug. „Du hast ihr Todesurteil unterschrieben, als du diese Frau in unser Leben gebracht hast.“

„Ich wusste es nicht!“, schrie er.

Tränen purer, absoluter Feigheit liefen ihm über die Wangen. Er sank auf die Knie auf dem kalten Kellerboden und streckte flehend eine zitternde Hand nach Fiona aus.

„Fiona, bitte. Mein Vater ist da oben. Das Porträt meiner Mutter ist da oben. Alles, was meine Familie aufgebaut hat …“

„Alles, was deine Familie gestohlen hat“, korrigierte sie grausam.

00:09:41.

Noch neun Minuten auf dem Countdown.

Ich bemerkte Mercers subtile Bewegung. Er brachte seinen Körper in Position und wartete auf einen sauberen Schuss, der keine unwillkürliche Muskelkontraktion in Fionas Hand auslösen würde. Doch der Sicherheitsmechanismus – eine sogenannte Totmannschaltung – funktionierte durch mechanischen Druck: Wenn Fionas Herz stehen blieb, würde sich ihre Hand entspannen und der Stromkreis schließen. Eine Kugel würde uns alle töten.

Ich musste auf das zurückgreifen, was ich am besten kannte. Nicht auf Waffen. Nicht auf Autorität.

Auf die menschliche Biologie.

Als Notfall- und Traumapflegerin hatte ich Dutzende Kriegsveteranen, Gangmitglieder und Psychopathen behandelt. Ich wusste, dass bei maximalem Adrenalinspiegel ein sogenannter Tunnelblick entsteht. Das Gehirn konzentriert sich übermäßig auf die größte Bedrohung. In Fionas Fall war das die schwarze Mündung von Mercers Glock.

Sie sah mich nicht an. Für sie war ich lediglich eine schwache, hilflose, schwangere Zuschauerin.

„Fiona …“, keuchte ich laut und übertrieb absichtlich meine Schmerzen. Ich machte zwei taumelnde Schritte nach vorn und brach auf dem Beton zusammen, auf Händen und Knien.

„Bitte … ich habe … ich glaube, meine Fruchtblase ist geplatzt …“

„Serena!“, schrie Matthias und eilte auf mich zu.

„Zurück, du Idiot!“, bellte Fiona und wandte ihren Blick für den Bruchteil einer Sekunde Matthias zu.

Dieser Sekundenbruchteil war alles, was ich brauchte.

Meine rechte Hand, verborgen unter den Falten meines voluminösen Samtkleides, hielt nicht meinen Bauch.

Kapitel 6 – Der Schlag mit dem Stiletto

Der Absatz bestand aus fünf Zoll massivem Stahl, war verstärkt, um das Körpergewicht zu tragen, und endete in einer Spitze, die scharf genug war, um ein Metallblech zu durchbohren.

Mit einer fließenden, explosiven Bewegung, die dem zusätzlichen Gewicht meiner zweiunddreißig Schwangerschaftswochen trotzte, sprang ich vom Boden auf.

Ich zielte nicht auf Fionas Oberkörper. Ich zielte auf den Nervus medianus an ihrem linken Handgelenk – jenes anatomisch genau definierte Nervenbündel, das die Beugung der menschlichen Hand steuert.

Krach!

Der Stahlabsatz bohrte sich mit der vollen Wucht meines Körpergewichts tief in die Innenseite ihres Handgelenks.