Cuando llegaron a casa, Owen se despertó con hambre y pidió tostadas antes de quitarse las botas. La noche transcurrió con normalidad, sin dejar lugar a preguntas sin respuesta. Megan preparó la comida mientras Grant bajaba las bolsas del coche, y Owen se sentó en el suelo de la cocina explicándole a Buddy que los bomberos llevaban abrigos grandes y los perros no, porque los perros ya tenían pelaje.

Grant escuchaba desde la puerta. Su expresión se suavizó brevemente cuando Owen hizo que Buddy le diera la pata, pero se endureció de nuevo cuando el niño levantó el motor de juguete y anunció que papá había conducido “uno igualito”. Megan lo corrigió con suavidad, explicándole que Luke había trabajado en varios aparatos a lo largo de los años, pero Grant ya había desviado la mirada.

Después de que Owen se acostara, Grant abrió dos cervezas y le ofreció una a Megan. Ella la rechazó porque tenía turno temprano, pero aun así lo vio llevarlas a la sala. Su teléfono se iluminó varias veces en el brazo del sofá con mensajes de Caleb y Dean, y la leve irritación que los había acompañado desde la Estación 4 comenzó a disiparse cuando él contestó. Megan reconoció el cambio. Grant rara vez se sentía más cómodo que cuando estaba rodeado de hombres que aceptaban su versión de los hechos antes de escuchar la de cualquier otro.

Cerca de la medianoche, mucho después de que Megan hubiera subido a su habitación, él envió un mensaje al chat grupal.

El sábado que viene en mi casa. Megan está de turno.

Caleb respondió primero con un pulgar hacia arriba. Dean continuó con una broma sobre que por fin tenían la casa sin bomberos dando sermones a todo el mundo sobre seguridad.

Grant se quedó mirando la pantalla un instante antes de escribir su respuesta. Al otro lado de la habitación, la fotografía de Luke Carter permanecía en el estante bajo la ventana oscurecida, y su cristal reflejaba la tenue luz azul del teléfono de Grant.

Grant borró la primera respuesta que había escrito y la sustituyó por algo más sencillo.

Hay mucho espacio.

3 | Capítulo 3: Él sabía a dónde pertenecía el chico

El sábado amaneció con un frío tan intenso que Duluth parecía aún más lejana. Los coches arrancaban con dificultad, la nieve crujía bajo las botas y el viento que soplaba desde el lago Superior hacía que cada palmo de piel expuesta se volviera inmediatamente visible. Megan salió antes de las seis de la mañana para un turno de veinticuatro horas, con una taza de café en una mano y una bolsa de lona en la otra, mientras Owen la observaba desde la cocina en pijama de dinosaurios. Se había subido a una silla para mirar por la ventana delantera y estaba apretando el destartalado camión de bomberos rojo contra el cristal como si quisiera enviarlo tras ella.

Grant estaba detrás de él con una mano alrededor de una taza, con un aspecto descansado que Megan nunca mostraba en las mañanas de turno. Ya le había dicho que Caleb y Dean podrían pasarse esa noche a ver un partido, aunque describió el plan con tanta naturalidad que ella no lo consideró digno de discusión. Habían estado amigos en casa antes. Owen solía acostarse temprano, Grant solía mantener el ruido abajo, y Megan había aprendido a no convertir cada diferencia cotidiana en las costumbres domésticas en una negociación.

Se agachó junto a Owen y le ajustó el cuello del pijama, sonriendo cuando él intentó guardar la locomotora de juguete en el bolsillo delantero de su sudadera de la estación. «Quédate con el camión hoy. Necesito las dos manos si la ciudad se incendia».

Owen lo apartó con solemne reflexión. “Mamá se queda con el camión grande”.

“Ese es el acuerdo.”

Grant apoyó un hombro en el marco de la puerta y los observó. «Parecía que se iba a desplegar al extranjero en lugar de conducir diez minutos hasta una estación de bomberos».

Megan lo miró, percibiendo el tono familiar que se escondía tras la broma. «Veinticuatro horas es mucho tiempo cuando tienes tres años. Mantén su horario de sueño habitual y no dejes que te convenza de que las galletas cuentan como cena solo porque son cuadradas».

Grant la saludó efusivamente, lo que hizo reír a Owen. Megan besó la frente de su hijo, recogió su bolso y salió a la nieve que empezaba a extenderse lateralmente por la entrada. A través del parabrisas vio a Owen todavía de pie junto a la ventana, con su camioneta roja pegada al pecho, mientras que Grant permanecía más atrás, en la cocina, donde las luces de la casa dejaban la mitad de su rostro en la sombra.

El día en la Estación 4 transcurrió sin incidentes. Una alarma de la caldera resultó ser un problema de mantenimiento, una colisión entre dos coches envió a un conductor al hospital con heridas dolorosas pero que no ponían en peligro su vida, y el equipo pasó gran parte de la tarde inspeccionando el equipo mientras los informes meteorológicos advertían de que las temperaturas seguirían bajando durante la noche. Megan llamó a casa después de cenar. Según Grant, Owen había comido macarrones con queso y estaba construyendo lo que él llamaba una estación de bomberos con cojines del sofá. De fondo, Megan oyó risas masculinas, y luego el golpe sordo de una botella contra una mesa.

—¿Caleb y Dean ya están allí? —preguntó, dirigiéndose a la zona más tranquila de la cocina de la estación.

“Llegaron temprano. No estamos haciendo nada loco, Megan. Se lo está pasando bien.”

Megan oyó a Owen gritar algo sobre Buddy desde otra habitación. Grant respondió antes de volver al teléfono, con una impaciencia en la voz que rara vez dejaba ver cuando había otros adultos presentes.