de garde ? », a demandé Richard. J’ai secoué la tête, une sueur froide coulant dans ma nuque. « Marcus Sterling », a dit Richard. Le nom est tombé comme une dalle de béton sur la table. Marcus Sterling était le associé fondateur de Sterling & Associates, le cabinet d’avocats le plus agressif de la côte Est. Et c’était aussi l’homme avec qui Lauren avait été fiancée avant de me rencontrer il y a douze ans.
Chapitre 4 – Le silence de Park Avenue
À trois heures de l’après-midi le lendemain, je suis sorti par la porte arrière du tribunal de Centre Street. J’ai payé la caution de cinq cents mille dollars en liquide en utilisant les réserves de mon compte personnel que Lauren n’avait pas encore réussi à geler. Je portais les mêmes vêtements que la veille : la chemise blanche sans cravate, la veste de costume froissée et les chaussures aux semelles de cuir salies par la poussière de la cellule de garde à vue. Mon téléphone portable, que la police m’avait rendu vingt minutes plus tôt, ne cessait de vibrer. Cinquante-quatre appels manqués. Cent douze messages textes. Des associés de la société d’investissement, des journalistes du New York Post, l’administrateur de l’immeuble de Tribeca dont la vente avait été définitivement annulée ce matin même en raison du scandale. J’ai ignoré toutes les notifications et j’ai halé un taxi jaune au coin de la rue. « À l’angle de Park Avenue et de la 72e Rue », ai-je dit au chauffeur. Le taxi a avancé dans la ville sous un ciel de plomb qui menaçait de pluie. Lorsque nous sommes arrivés à trois pâtés de maisons de l’immeuble, la circulation s’est complètement arrêtée. J’ai vu les feux clignotants de deux camionnettes d’information garées devant l’entrée principale du duplex. Un groupe de reporters avec des micros et des caméras s’agglutinait près des portes de verre et de bronze. J’ai payé le chauffeur de taxi et je suis descendu une rue plus tôt. J’ai marché sur le trottoir d’en face, en me maintenant sous l’auvent des immeubles résidentiels pour ne pas être reconnu. J’ai relevé le col de ma veste et j’ai traversé la rue par l’entrée de service de la rue latérale, celle qu’utilisent les fournisseurs et le personnel d’entretien. Arthur, l’ascensoriste du service de nuit qui travaillait dans l’immeuble depuis vingt ans, se tenait debout près des portes métalliques du monte-charge. En me voyant entrer, il a laissé tomber son journal. « Monsieur Vance… », a dit Arthur en regardant de tous côtés avec panique. « Vous ne devriez pas être ici. Madame Lauren a laissé une copie de l’ordonnance de protection à la réception. Monsieur Henderson a des ordres stricts d’appeler la police s’il vous voit dans le hall. » « Arthur, j’ai besoin de monter », ai-je dit, en sortant une liasse de billets de cent dollars de ma poche pour la lui mettre dans la main. « J’ai seulement besoin de voir ma mère cinq minutes. J’ai besoin de savoir qu’elle va bien. » Arthur a regardé l’argent, puis il a regardé mon visage. Il y a vu l’épuisement, le désespoir et la fureur que je ne pouvais pas cacher. « Monsieur Vance, ce n’est pas une question d’argent », a dit Arthur à voix basse en me rendant le liquide. « C’est pour votre mère. Je la connais depuis que vous avez emménagé ici. C’est une brave femme. » Il a appuyé sur le bouton de l’ascenseur de service et a ouvert la grille métallique. « Montez au neuvième étage », a chuchoté Arthur. « La porte de la cuisine est fermée de l’intérieur, mais la clé du local d’incendie dans le couloir fonctionne encore s’ils n’ont pas changé la serrure. » Je suis monté dans le monte-charge dans le silence le plus absolu, en écoutant le bourdonnement des câbles d’acier tandis que l’ascenseur s’élevait lentement. En arrivant au neuvième étage, la grille s’est ouverte avec un déclic métallique. Je suis sorti dans le couloir de service, qui sentait la cire à parquet et la peinture fraîche. La porte qui donnait sur le local de service et le cellier de l’appartement se trouvait à trois mètres. J’ai sorti mon trousseau de clés de ma poche. J’avais la clé maîtresse de la propriété, celle qui ouvrait l’entrée de service. J’ai introduit la clé dans la serrure argentée. J’ai tourné avec précaution. Le mécanisme a cédé dans un petit clic
