Je repense encore à ce matin-là dans le duplex de Park Avenue, parce qu’aucune version de cette histoire n’a de sens

« Le Dr Samuel Bernstein, chef du service de neurologie de l’hôpital Mount Sinai, a examiné ta mère hier à dix-huit heures », a dit Sterling. « Il a signé un certificat de lucidité temporaire déclarant que Mme Margaret Vance comprenait parfaitement la nature du transfert de pouvoirs au moment d’apposer sa signature. » Le Dr Bernstein était le neurologue privé que j’avais engagé pour ma mère il y a trois ans. Le médecin à qui je signais des chèques de douze mille dollars par mois pour m’assurer de son attention exclusive. Le médecin dont les honoraires avaient été traités via le compte secondaire géré par Lauren. Tout était verrouillé. Chaque porte. Chaque fenêtre. Chaque issue de secours. Ils avaient acheté le médecin, la gouvernante, le notaire et le conseil d’administration de ma propre entreprise. Ils avaient utilisé mon propre argent, les millions que j’avais gagnés pendant vingt ans en travaillant quatorze heures par jour à Wall Street, pour construire la cage dans laquelle ils venaient de me renfermer. « Tu as dix secondes pour quitter cet appartement par la porte de service, Daniel », a dit Lauren en posant son verre de vin sur la table. « Si tu ne le fais pas, Marcus appellera les agents en bas. Et je te promets que cette fois, aucune caution ne te sortira de là. » J’ai regardé Lauren. J’ai regardé Sterling. J’ai regardé l’espace vide où se trouvait habituellement le fauteuil roulant de ma mère. « Ce n’est pas terminé », ai-je dit à voix basse, d’une voix qui ne trahissait plus la panique, mais quelque chose de bien plus sombre et définitif. « Vous avez peut-être gardé l’appartement. Vous avez peut-être acheté ces gens. Mais vous n’en avez pas fini avec moi. » J’ai tourné sur mes talons et je suis reparti vers le cellier. Alors que je franchissais le seuil de la porte de service, la voix de Lauren m’a rattrapé une dernière fois. « Bonne chance pour trouver un avocat à Manhattan qui acceptera ton dossier après la parution des journaux de demain, Daniel. » La porte métallique de service s’est refermée derrière moi dans un bruit sourd, laissant le silence de Park Avenue dans mon dos.

Chapitre 5 – La trace de l’argent

Il pleuvait à verse sur les toits de Chinatown lorsque je suis entré dans la ruelle de Baxter Street. Trois semaines s’étaient écoulées depuis l’après-midi où j’avais été jeté du duplex de Park Avenue. Pendant vingt et un jours, j’ai dormi dans un hôtel trois étoiles près de la gare de Penn Station, en payant en liquide chaque matin pour ne pas laisser de trace électronique sur mes cartes de crédit gelées. Mon nom était devenu toxique dans tout New York. Le New York Post avait publié ma photo en première page avec le titre : « LE MONSTRE DE PARK AVENUE : UN INVESTISSEUR DE WALL STREET ACCUSÉ DE MALTRAITER SA MÈRE ÂGÉE ET DE FRAPPER SA FEMME ». La société d’investissement m’avait retiré l’accès aux serveurs de l’entreprise. Mes comptes bancaires personnels chez JPMorgan et Citibank étaient bloqués par ordonnance judiciaire. Les avocats de Manhattan que j’avais tenté d’engager refusaient mes appels dès qu’ils entendaient mon nom ou me renvoyaient mes provisions d’honoraires en invoquant des « conflits d’intérêts ». Personne ne voulait affronter Marcus Sterling. Personne ne voulait défendre un homme que l’opinion publique avait déjà condamné. J’ai grandi par l’escalier de secours métallique d’un immeuble en briques rouges de Baxter Street jusqu’au troisième étage. La porte en bois usée portait une petite plaque de verre aux lettres effacées qui indiquait : L. KANG – ENQUÊTES PRIVÉES ET COMPTABILITÉ LÉGALE. J’ai poussé la porte sans frapper. L’endroit sentait le café fort, les vieilles cigarettes et le papier humide. Derrière un bureau couvert de dossiers jaunis et de vieux écrans d’ordinateur, était assise Leo Kang. Leo avait quarante ans, portait un t-shirt gris taché et avait les cheveux courts attachés en une queue-de-cheval désordonnée. Elle avait été inspectrice à la division des délits financiers du département de police de New York avant d’en être renvoyée pour avoir refusé d’étouffer la corruption d’un conseiller municipal du Bronx. « Tu es en retard, Vance », a dit Leo sans lever les yeux de l’écran de son ordinateur. « La circulation à Chinatown est un enfer avec la pluie », ai-je dit en fermant la porte derrière moi et en retirant ma veste trempée. Je me suis assis sur la seule chaise libre face à son bureau. « Tu as quelque chose ? » Leo a tourné l’un des écrans vers moi. À l’écran apparaissait un diagramme complexe de sociétés à responsabilité limitée enregistrées dans l’État du Delaware, aux îles Caïmans et au Panama. « Je t’avais dit que Lauren n’avait pas organisé ça toute seule », a dit Leo en buvant une gorgée d’un gobelet en plastique contenant du café. « Une structure pareille ne se crée pas en deux mois. Cela exige des années d’architecture financière offshore. » Elle a désigné le centre du diagramme avec un stylo. « Regarde ça. Le compte secondaire que Lauren utilisait pour ‘payer les fournisseurs de la maison’ n’était pas un simple compte bancaire ordinaire à Manhattan. C’était un compte de passage relié à une société écran appelée Blue Lake Holdings LLC, enregistrée au Delaware il y a quatre ans. » « Il y a quatre ans ? », ai-je demandé en fronçant les sourcils. « Il y a quatre ans, ma mère pouvait encore marcher. Lauren et moi étions en voyage à Kyoto pour fêter notre septième anniversaire. » « Eh bien, pendant que tu mangeais des sushis à Kyoto, ta femme transférait des montants de quatorze mille neuf cents dollars chaque semaine depuis le compte de ta société vers Blue Lake Holdings », a dit Leo. « Pourquoi quatorze mille neuf cents dollars ? », ai-je demandé. « Parce que tout transfert égal ou supérieur à quinze mille dollars déclenche les alarmes automatiques du Département du Trésor des États-Unis », a répondu Leo. « Lauren connaissait parfaitement les seuils de détection bancaire. En quatre ans, elle a extrait plus de trois millions huit cent mille dollars de tes comptes d’investissement sans que tes comptables ne s’en rendent compte. » J’ai serré les dents. « Où est passé cet argent ? » Leo a cliqué sur la souris et l’écran a affiché une série de relevés bancaires portant les tampons numériques de la Banque internationale de commerce du Panama. « L’argent de Blue Lake Holdings n’est pas resté au Delaware », a dit Leo. « Il a été acheminé via trois comptes intermédiaires dans les Caraïbes pour finir sur un compte numéroté en Suisse au nom d’une fondation privée. » « Au nom de qui est cette fondation ? », ai-je demandé en me me penchant sur le bureau. Leo a souri pour la première fois depuis que j’étais entré dans le bureau. C’était un petit sourire acéré. « La fondation s’appelle Helios Trust