. J’ai poussé la porte de deux centimètres et je suis resté immobile, à l’écoute. On n’entendait pas le son de la télévision. On n’entendait pas le bruit de la vaisselle dans la cuisine. On n’entendait pas la respiration saccadée de ma mère. Il y avait un silence dense, lourd, le genre de silence qui n’habite que les lieux qui ont été dépouillés de toute vie. Je suis entré dans le cellier, en esquivant les étagères remplies de conserves et de vaisselle de rechange. J’ai avancé vers le couloir qui menait au salon du matin. En passant devant la porte de la cuisine, j’ai vu que les restes de la porcelaine brisée de la veille n’étaient plus sur le sol. Le marbre avait été nettoyé et poli. Il ne restait pas une seule trace de sang, pas un seul morceau de céramique, pas une trace de la lutte. C’était comme si le chapitre précédent n’avait jamais eu lieu. Je me suis avancé vers le salon du matin. Les immenses fenêtres qui donnaient sur Central Park étaient couvertes par les lourds rideaux de velours gris, laissant la pièce dans une pénombre artificielle. Le fauteuil roulant de ma mère n’était plus là. L’endroit où il se trouvait habituellement, près de la fenêtre est, était vide. Il ne restait qu’une marque circulaire sur le tapis de soie, là où les roues arrière avaient appuyé pendant des années. « C’est cela que tu cherchais, n’est-ce pas ? » La voix est venue de l’ombre du couloir principal, près de l’entrée de la bibliothèque. Je me suis retourné rapidement. Lauren se tenait debout près du encadrement de la porte en acajou. Elle portait une robe noire à manches longues, simple, élégante, le genre de vêtement qu’une riche veuve porterait pour des funérailles discrètes. Elle tenait un verre de vin blanc dans la main droite. À ses côtés, assis dans l’un des fauteuils en cuir du bureau, se trouvait Marcus Sterling. Sterling portait un costume trois-pièces sur mesure de couleur gris anthracite. Il avait un dossier en cuir ouvert sur les genoux et un stylo-plume Montblanc entre les doigts. « Tu ne devrais pas être ici, Daniel », a dit Sterling sans se lever du fauteuil. Sa voix était grave, posée, la voix d’un homme habitué à dominer les salles d’audience. « Tu violes une ordonnance de protection fédérale signée par un juge de la Cour suprême de l’État de New York. Si j’appuie sur ce bouton de mon téléphone, les officiers qui sont au rez-de-chaussée monteront en quarante secondes. » « Où est ma mère ? », ai-je demandé en ignorant Sterling et en fixant mes yeux sur Lauren. « Où la détenez-vous, Lauren ? » Lauren a bu une gorgée de son vin. Son visage était détendu, sans la colère ni la tension de la veille. La marque rouge sur sa joue avait été dissimulée sous une couche experte de maquillage. « Ta mère est là où elle doit être, Daniel », a dit Lauren. « Dans une résidence spécialisée dans le nord de l’État. Un endroit très calme. Avec de l’air pur et un personnel qualifié vingt-quatre heures sur vingt-quatre. » « Elle ne peut pas être loin de cet appartement ! », ai-je hurlé en faisant un pas vers elle. Sterling s’est levé immédiatement, tirant son téléphone de la poche intérieure de sa veste. « Un pas de plus, Daniel, et tu passeras les six prochains mois à Riker’s Island en attendant ton procès, sans possibilité de libération sous caution », a dit Sterling d’une voix glaciale. « Réfléchis bien à ton prochain geste. Tu n’es plus l’investisseur star de Tribeca. Tu es un accusé pour agression criminelle sur ton épouse et maltraitance sur personne âgée. » Je me suis arrêté. Mon cœur battait avec tant de force que je sentais ses pulsations dans mes tempes. « Qu’est-ce que vous voulez ? », ai-je demandé en les regardant tous les deux. « Vous savez que je ne vais pas rester les bras croisés. Vous savez que j’ai les ressources pour me battre jusqu’au bout. » Lauren a souri. C’était un petit sourire, presque triste, le sourire de quelqu’un qui a déjà vu la fin du film avant qu’il ne commence. « Tes ressources ne sont plus tes ressources, Daniel », a dit Lauren. Elle s’est approchée de la table centrale et a pris une feuille de papier avec un en-tête officiel. « Ce matin, à onze heures, le conseil d’administration de ta société d’investissement a tenu une réunion d’urgence. » Elle m’a lancé le papier sur la table de marbre. Le document est tombé avec un léger claquement sur la surface froide. « En raison de la clause de réputation et d’intégrité morale du pacte d’associés, ils ont suspendu ton droit de vote pour une durée indéterminée », a dit Sterling en prenant la parole. « Tes actions ont été gelées dans un trust de réserve sous la supervision du tribunal jusqu’à ce que l’affaire pénale soit résolue. » « Et concernant cet appartement… », a intervenue Lauren en regardant les murs lambrissés du salon. « La propriété était au nom du trust familial Vance. Ce même trust dont ta mère était la principale bénéficiaire et toi l’administrateur. » Elle a marqué une pause, me fixant droit dans les yeux. « Hier après-midi, avant que tu ne sortes du 19e commissariat, ta mère a signé une procuration légale en ma faveur. Un notaire était présent. Tout a été fait de manière parfaitement légale. Elle a déterminé que tu n’étais plus mentalement apte à gérer le patrimoine familial. » « C’est impossible ! », ai-je dit, sentant la pièce commencer à tourner autour de moi. « Ma mère souffre d’une démence sénile avancée. Elle ne peut pas signer un document légal. Aucun notaire de cet État n’accepterait sa signature ! » Sterling a sorti un autre document de son dossier en cuir et l’a brandi pour que je puisse le voir d’où j’étais.