Je n’avais pas vu son écriture depuis des années.
Je me suis forcée à lire.
Si vous lisez ceci, c’est soit que je n’ai pas pu vous dire la vérité moi-même, soit que la vérité est devenue nécessaire.
Je fis une pause, appuyant mon pouce contre le papier.
Amara a discrètement posé un verre d’eau à côté de moi.
J’ai continué.
Tu as une tante qui s’appelle Eleanor. Elle est gentille, intelligente et bien plus compétente que tous ceux qui ont passé leur vie à parler à sa place. Je t’ai caché son existence par peur. Je me disais que je te protégeais, mais la peur se cache souvent derrière les apparences de l’amour.
J’ai eu le souffle coupé.
Eleanor détourna le regard.
La lettre se poursuivait.
Votre père pense que le secret est la meilleure protection. Il n’a pas toujours tort, mais il n’a pas toujours raison non plus. Si je n’ai pas réussi à vous présenter Eleanor, je vous prie de ne pas en tenir rigueur.
Les larmes me montèrent aux yeux, mais je ne les laissai pas couler.
Il y a des documents dans la pièce bleue de Bellwether House. Ils appartiennent à Eleanor, mais je tiens à ce que vous sachiez où ils se trouvent, car un jour quelqu’un pourrait essayer de les lui prendre. Adrian est au courant pour cette pièce. Je lui ai demandé de protéger Eleanor si jamais il m’arrivait quelque chose.
J’ai levé les yeux.
Adrian était devenu parfaitement immobile.
« Qu’est-ce que la chambre bleue ? »
« À l’étage », dit Eleanor. « La porte est fermée à clé depuis des années. »
J’ai baissé les yeux sur la lettre.
Adrian est jeune, mais il a un sens aigu des responsabilités. Je ne sais pas quel homme il deviendra. Ne lui faites pas confiance simplement parce que je vous le demande. Jugez-le plutôt sur ses actes, en privé.
Ces mots m’ont frappé avec une telle précision que j’ai failli arrêter de lire.
Si vous l’épousez, souvenez-vous que l’amour n’est pas synonyme de loyauté, et que la loyauté n’est pas synonyme de bonté. On peut tenir une promesse et pourtant vous blesser. On peut vous aimer et pourtant vous décevoir.
Mes doigts se crispèrent sur la page.
Ne confondez pas le fait d’être indispensable avec le fait d’être aimé.
Je ne voyais plus clairement.
Amara m’a touché l’épaule, mais j’ai continué.
Les documents de la pièce bleue concernent Victor Hale. Ils pourraient aussi expliquer pourquoi certains veulent qu’Eleanor soit déplacée, contrôlée ou oubliée. Si jamais vous décidez de découvrir la vérité, faites-le par soif de liberté, et non parce que quelqu’un vous demande de porter le fardeau d’une autre famille.
Le dernier paragraphe était plus court.
Tu n’es pas responsable de notre salut, Claire. Tu as le droit de construire la vie qui te revient. Si cette vie t’éloigne de cette famille, je comprendrai. Si elle te ramène, j’espère que tu reviendras de ton plein gré.
En dessous, elle avait écrit :
Tout mon amour,
Maman.
J’ai déposé la lettre sur mes genoux.
Pendant plusieurs instants, personne ne parla.
Je me suis alors tournée vers Adrian.
« Tu savais que c’était là. »
“Oui.”
« Tu savais qu’elle voulait que je décide par moi-même. »
“Oui.”
« Pourquoi ne m’as-tu jamais amené ici ? »
Son expression était empreinte de regret.
« Parce que je croyais que te tenir à distance était le seul moyen de te protéger. »
« C’est toi qui as pris cette décision pour moi. »
“Oui.”
« Comme tout le monde. »
“Oui.”
La répétition a fait plus mal qu’une dispute.
Eleanor se leva lentement.
« La chambre bleue se trouve au bout du couloir à l’étage. »
Je suis restée debout, tenant toujours la lettre.
Adrian se dirigea vers l’escalier.
J’ai levé la main.
“Ne le faites pas.”
Il s’arrêta.
« Si je monte là-haut, je veux y aller avec Eleanor. »
Il hocha la tête.
Amara se leva également. « J’arrive. »
Eleanor lui adressa un sourire reconnaissant.
L’escalier grinçait sous nos pas. La maison exhalait une légère odeur de lavande et de vieux bois. Au bout du couloir se dressait une porte étroite peinte d’un bleu délavé.
Une clé en laiton était accrochée à un crochet à côté.
J’ai regardé Adrian.
« Vous avez laissé la clé ici ? »
« Eleanor l’a gardé. »
Eleanor l’a décroché.
« Ma mère l’a donné à votre mère », expliqua-t-elle. « Après le décès de celle-ci, Adrian me l’a rendu. »
Elle inséra la clé et la tourna.
La pièce suivante était plus petite que je ne l’avais imaginée. Des étagères tapissaient les murs. De la poussière recouvrait un bureau sous la fenêtre. Une courtepointe délavée était pliée sur un coffre en bois.
