« Et je suis la femme que vous avez oubliée à l’aéroport. »

Sa respiration a changé.

« Rentre à la maison. On en reparlera. »

“Non.”

« Claire… »

« Vous pouvez contrôler les casinos, les politiciens et la moitié du milieu criminel de Chicago. Mais vous ne contrôlez pas mon avenir. »

J’ai mis fin à l’appel.

Vingt minutes plus tard, les SUV noirs d’Adrian se sont arrêtés devant O’Hare.

Il traversa le terminal en trombe, vêtu d’un costume débraillé, ses gardes du corps peinant à le suivre.

Mais j’avais déjà passé le contrôle de sécurité.

À travers la vitre, je l’ai vu scruter la foule.

Puis nos regards se sont croisés.

« Claire ! »

Je ne me suis pas approché de lui.

Je me suis retourné et j’ai continué à marcher vers mon portail.

Deux jours plus tôt, Adrian Moretti m’avait laissé tomber sans hésiter.

À présent, c’était lui qui se trouvait impuissant de l’autre côté de la vitre.

Et cette fois, je ne reviendrais pas.

 

Au moment où mon avion a atterri à Londres, j’avais compris que la liberté n’était pas celle que j’avais imaginée.

Je m’attendais à un soulagement.

Au contraire, je me sentais vide.

La ville se dévoilait sous les nuages, parée de nuances de gris et de vert, ses rues luisant sous la pluie récente. Tandis que le taxi me conduisait d’Heathrow à l’université, je collais mon front contre la vitre et observais les passants pressés sous leurs parapluies.

Personne ne savait qui j’étais.

Personne ne se souciait que j’aie quitté un mari influent à Chicago, ni que la moitié de la ville ait reconnu le nom Moretti. Ici, je n’étais que Claire Bennett, une femme avec deux valises, une bourse d’études confirmée et un mariage qui s’était terminé dans le cabinet d’un avocat à des milliers de kilomètres de là.

Cela aurait dû donner l’impression de recommencer à zéro.

Mais à chaque vibration de mon téléphone, mon cœur se serrait.

Adrian avait appelé douze fois depuis que j’étais monté à bord de l’avion.

Je n’avais pas répondu une seule fois.

Ses messages oscillaient entre colère et incrédulité.

Il faut qu’on parle.

Vous ne pouvez pas prendre ce genre de décisions sans me consulter.

Claire, veuillez répondre.

Le dernier message était arrivé juste avant le décollage.

Je ne comprends pas ce qui nous est arrivé.

Je suis resté planté là à fixer ces mots jusqu’à ce que l’écran devienne noir.

Que nous est-il arrivé ?

En réalité, rien ne s’était passé soudainement.

Notre mariage ne s’était pas brisé à l’aéroport. Il s’était usé progressivement au fil des années, un dîner oublié après l’autre, une conversation interrompue après l’autre. J’avais simplement cessé de faire semblant de ne rien remarquer.

À la résidence universitaire, une femme nommée Margaret m’a conduite à ma chambre. Elle avait une soixantaine d’années, était joviale, pragmatique et totalement indifférente à mon anxiété.

« Vous êtes dans l’aile est », expliqua-t-elle. « La cuisine est commune, mais chacun étiquette ses aliments. Si vous laissez un gâteau au réfrigérateur sans y inscrire votre nom, quelqu’un le réclamera le lendemain matin. »

Malgré moi, j’ai souri.

« Cela semble dangereux. »

« La vie universitaire est pleine de dangers. »

Ma chambre était petite mais lumineuse, avec un lit étroit, un bureau en bois et une fenêtre donnant sur une cour intérieure où le lierre grimpait le long des murs de briques. Elle n’avait rien de luxueux. Rien ne me rappelait le penthouse d’Adrian ni le sol en marbre poli de notre maison.

J’ai tout de suite adoré.

Ce soir-là, je n’ai déballé que le strict nécessaire. Trois pulls. Deux jeans. Mes cahiers. Une photo encadrée de mes parents prise avant ma naissance.

J’ai laissé les cadeaux d’Adrian à Chicago.

Le bracelet en diamants avait été facile à poser. Je l’ai déposé sur son bureau.

La montre de luxe qu’il m’a offerte après avoir oublié notre anniversaire a été plus difficile à accepter. Non pas que je la désirais, mais parce que j’avais trop longtemps cru que chaque cadeau était synonyme de regret.

Finalement, j’ai laissé tomber ça aussi.

Un cadeau ne pouvait pas se transformer en excuses simplement parce que je le souhaitais.

Le lendemain matin, j’ai assisté à la séance d’orientation.

Mon programme était axé sur l’éthique des affaires internationales et la gouvernance d’entreprise, des sujets que j’avais étudiés avant d’abandonner mes projets universitaires pour le monde d’Adrian. Pendant le premier cours, j’ai pris des notes si rapidement que j’ai eu des crampes à la main.

Pour la première fois depuis des années, je pensais à quelque chose qui m’appartenait entièrement.

Après le cours, une jeune femme aux cheveux bouclés et foncés s’est approchée de mon bureau.

« Vous êtes Claire, n’est-ce pas ? »

“Oui.”