La voix de Miriam baissa d’un ton.
« La sœur d’Adrian. »
Evelyn devint glacée.
« Adrian n’a pas de sœur. »
Miriam murmura : « C’est ce qu’il voulait faire croire aux gens. »
Charles pivota brusquement vers Evelyn.
Evelyn secoua lentement la tête. « Non. Adrian m’a dit qu’il était enfant unique. »
« Il a menti », affirma Miriam. « Elle s’appelait Celeste. Celeste Sterling avant qu’elle ne change de nom. C’était elle qui tenait le bébé lorsque je suis allée rendre visite six semaines plus tard. »
« Pourquoi êtes-vous allée rendre visite ? » demanda Charles.
« Parce que j’avais compris que Mme Sterling n’avait jamais donné son accord. Je l’avais vue dans la chapelle de l’hôpital après les funérailles. Elle était brisée. Elle ne ressemblait pas à une femme qui cachait son enfant. Elle ressemblait à une mère qui venait d’en enterrer un. »
Evelyn pressa ses doigts contre ses lèvres.
La voix de Miriam trembla. « J’ai affronté le Dr Keller. Il m’a prévenue que si je parlais, il détruirait ma carrière en m’accusant d’avoir volé des médicaments à l’hôpital. Ensuite, Adrian a envoyé un homme dans mon appartement. Cet homme a laissé des photos de mes enfants dormant dans leurs lits. »
Lena murmura : « Alors vous êtes restée silencieuse. »
Miriam pleura. « Oui. »
Le mot était à la fois lâche et honnête.
Evelyn eut envie de la haïr.
Une partie d’elle le faisait.
Mais une autre partie entendait la terreur d’une jeune infirmière ayant ses propres enfants, prise au piège entre un monstre richissime et un système conçu pour le protéger.
« Pourquoi appeler ce soir ? » demanda Evelyn.
« Parce que j’ai vu la retransmission. Quelqu’un a filmé le gala en direct. Quand la jeune fille a montré le bracelet, j’ai su qu’elle vous avait retrouvée. »
« Vous avez dit de ne pas la laisser dormir ici. »
La respiration de Miriam changea.
La peur revint en force.
« Parce qu’Adrian n’a jamais prévu qu’elle arrive jusqu’à vous en vie. »
Lena se figa.
« Qu’est-ce que ça veut dire ? » demanda Evelyn.
« Le second testament ne lui est utile que si Lena peut être contrôlée. Si elle lui tient tête, elle devient dangereuse. »
Le visage de Charles s’assurât. « Y a-t-il une menace ? »
« Il y a un homme qu’Adrian a employé pendant des années. Celui qui a une cicatrice. C’est lui qui gérait tout ce qui devait disparaître. Les dossiers. Les témoins. Les gens. »
Evelyn regarda les agents.
L’un d’ eux s’avança dans le couloir et commença à parler dans son talkie-walkie.
« Comment s’appelle-t-il ? » demanda Evelyn.
« Je ne l’ai entendu qu’une seule fois », murmura Miriam. « Grant Voss. »
Charles se raidit.
Evelyn le remarqua.
« Vous le connaissez. »
La mâchoire d’Adrian se contracta. « Il était le chef de la sécurité privée de Sterling Global avant qu’Adrian ne promeuve ses propres hommes. »
« Quand ? »
« Il y a dix-neuf ans. »
La pièce sembla basculer.
La conspiration n’avait pas commencé avec Bianca.
Elle avait débuté avant même la naissance de Lena.
Miriam reprit la parole. « Madame Sterling, j’ai des preuves. »
Le souffle d’Evelyn se bloqua.
« Quelles preuves ? »
« Des copies des registres de l’hôpital. Une photo. Un enregistrement du Dr Keller admettant que le nourrisson a été déplacé. »
« Où êtes-vous ? »
Miriam hésita. « Dans un motel à la sortie de Rhinebeck. Chambre numéro douze. »
« Restez là », ordonna Evelyn. « N’ouvrez la porte à personne. »
« Je crois qu’on m’a suivie. »
« Enfermez-vous dans la salle de bains. Des agents sont en route. »
Miriam se mit à prier à voix basse.
Puis du verre se brisa à l’autre bout du fil.
Lena se redressa si vite que la chaise recula d’un coup sec.
Miriam poussa un cri strident.
La voix d’un homme rugit : « Donne-moi ce téléphone ! »
La ligne devint morte.
Pendant un battement de cœur, personne ne bougea.
Puis Evelyn se tourna vers les agents fédéraux.
« Retrouvez-la. »
Charles attrapa son manteau.
Evelyn regarda Lena.
Le visage de la jeune fille était devenu blafard, mais ses yeux brûlaient.
« Je viens avec vous », déclara Lena.
« Non », répondit instantanément Evelyn.
Lena fit un pas de plus. « Cette femme sait qui m’a volée. »
« Et quelqu’un vient de faire irruption dans sa chambre. »
« Alors elle va peut-être mourir à cause de moi. »
La voix d’Evelyn s’adoucit. « Non, Lena. Elle va peut-être mourir parce que des adultes ont bâti un mensonge autour d’un bébé. »
Lena la fixa.
Evelyn tendit la main vers elle.
« Je t’ai perdue une première fois parce que des gens ont pris des décisions dans des pièces où je ne pouvais pas entrer », dit-elle. « Je ne laisserai pas faire ça maintenant. Mais tu resteras derrière les agents. »
Lena acquiesça.
Dix minutes plus tard, ils quittaient le manoir des Sterling par le tunnel de service situé sous l’aile est, évitant les journalistes massés aux grilles.
La pluie fouettait le pare-brise tandis que le convoi fonçait en direction de Rhinebeck.
Evelyn était assise à l’arrière, aux côtés de la fille qu’elle venait à peine de rencontrer, toutes deux silencieuses, observant la route se dérober sous les phares.
À mi-chemin, Lena prit la parole.
« M’as-tu donné un prénom ? »
Evelyn se tourna.
« Oui. »
« C’était quoi ? »
La gorge d’Evelyn se noua.
« Isabel Hope Sterling. »
Lena baissa les yeux vers le bracelet.
« Hope », murmura-t-elle.
Evelyn acquiesça.
Dehors, le tonnerre grondait au-dessus de la vallée de l’Hudson.
Et quelque part devant eux, la femme qui avait arraché l’enfant vivant d’Evelyn d’une salle d’accouchement était soit en train de se cacher avec la vérité—
Soit déjà morte à cause d’elle.
