Chapitre 4 – Chambre douzeAu moment où le convoi d’Evelyn atteignit le motel à la sortie de Rhinebeck, les gyrophares de la police meutaient déjà de rouge et de bleu le bitume mouillé.
Le motel était un bâtiment bas et vieillissant enveloppé autour d’un parking fissuré. La pluie s’écoulait des gouttières en ruisseaux crasseux. La moitié des chambres étaient sombres. L’autre moitié avait ses rideaux tirés, des clients effrayés observant à travers la vitre pendant que les agents se déplaçaient sur la propriété.
La chambre douze était ouverte.
Le cadre de la porte était shattered.
Evelyn était hors de la voiture avant que Charles ne puisse l’arrêter.
« Evelyn », prévint-il.
Mais elle bougeait déjà.
Lena suivait, flanquée de deux agents.
À l’intérieur de la chambre douze, le lit avait été renversé. Une lampe gisait brisée sur la moquette. Un sac à main marron avait déversé son contenu près de la porte de la salle de bain : des mouchoirs, un inhalateur, un rosaire, un flacon de médicaments pour la tension artérielle, et un cadre photo fendu en son milieu.
Il y avait du sang sur le lavabo.
Pas beaucoup.
Suffisamment.
Evelyn aggrippa le cadre de la porte.
« Où est-elle ? »
Un agent nommé Ruiz se tourna après avoir parlé à un officier local. « Miriam Ross est vivante. »
Evelyn expira.
« Elle a été retrouvée derrière la buanderie du motel. Elle souffre d’une blessure à la tête mais elle était consciente à l’arrivée des secouristes. »
« Où est-elle maintenant ? »
« En cours de transport sous escorte. »
Lena s’avança. « Ont-ils eu la preuve ? »
Ruiz la regarda attentivement. « La chambre a été fouillée. »
Charles jura entre ses dents.
Evelyn regarda autour d’elle. « Alors nous fouillons à nouveau. »
« L’agresseur a probablement pris tout ce qui était évident », dit Ruiz.
« Alors nous cherchons ce qu’une ancienne infirmière cacherait à un homme pressé. »
Le regard de Lena s’affûta.
Pour la première fois depuis le gala, elle ressemblait moins à une victime et plus à quelqu’un qui avait passé sa vie à apprendre à survivre dans des maisons où les secrets avaient des serrures.
Elle marcha jusqu’au sac à main renversé et s’agenouilla. Evelyn regardait, la poitrine compressée. Lena ne toucha à rien dans un premier temps. Elle étudia les objets, puis observa le cadre photo fendu.
À l’intérieur se trouvait une photo faded de Miriam avec deux jeunes enfants.
Lena souleva le cadre précautionneusement.
Derrière la photo se trouvait un reçu plié.
« Station-service », dit Lena. « Hier. »
Ruiz le prit.
Charles fronça les sourcils. « Cela ne veut peut-être rien dire. »
Lena regarda à nouveau le reçu. « Elle a payé en liquide. A acheté de l’eau en bouteille, des piles et un nécessaire de couture. »
Evelyn se tourna. « Un nécessaire de couture ? »
Lena se leva et alla vers le lit.
L’édredon avait été tailladé. Le rembourrage s’épandait sur le sol.
« Il a fouillé le matelas », dit Lena. « Le sac. La salle de bain. Les tiroirs. »
Puis elle regarda les rideaux.
« Mais pas les ourlets. »
Evelyn suivit son regard.
Les rideaux étaient en polyester bordeaux bon marché, tombant de manière inégale depuis une tringle en métal tordue.
Lena prit le nécessaire de couture sur le sol, l’ouvrit et en retira une minuscule paire de ciseaux. Elle se dirigea vers le rideau de gauche et tâtonna le long de l’ourlet du bas.
Une forme dure bougea sous le tissu.
Evelyn s’arrêta de respirer.
Lena coupa les points de couture.
Une petite clé USB tomba dans sa paume.
Personne ne parla.
Ruiz s’avança avec un sac sous scellés. « Ne la branchez sur rien ici. »
Lena la plaça à l’intérieur avec précaution.
Evelyn regarda sa fille avec une forme d’immense respect.
« Comment savais-tu ? »
Lena haussa les épaules, mais le geste était fragile. « Bianca cachait de l’argent dans les ourlets des rideaux. Quand on grandit entouré de menteurs, on apprend où ils mettent les choses. »
Evelyn ressentit la phrase comme un bleu.
Avant qu’elle ne puisse répondre, un officier local s’approcha.
« Nous avons trouvé des traces de pneus derrière la buanderie. Berline noire. Pas de plaque relevée. »
Ruiz hocha la tête. « Voss. »
Charles regarda vers le parking obscurci par la pluie. « Si Grant Voss est de nouveau actif, Adrian a de l’aide extérieure. »
« Adrian est en garde à vue », dit Lena.
Le visage de Charles était sombre. « La garde à vue n’arrête pas l’argent. »
Evelyn se tourna vers lui. « Gèle tous les comptes liés à Adrian qui ne l’ont pas encore été. »
« C’est fait. »
« Alors gèle ceux liés à ses sociétés écrans. »
Charles hésita.
Evelyn le vit.
« Quoi ? »
« Il pourrait y en avoir des centaines. »
« Alors commence par ceux que le frère de Bianca a touchés. »
Le téléphone de Ruiz vibra. Il répondit, écouta, puis regarda Evelyn.
« Miriam est réveillée. Elle demande à vous voir. »
L’hôpital était à quarante minutes.
Pendant le trajet, Lena tenait le bracelet sur ses genoux et fixait la pluie dehors.
Evelyn voulait dire mille choses.
Je t’ai cherchée sans savoir où chercher.
Je t’aimais avant ton premier souffle.
Je suis désolée que ton enfance ait été bâtie par des voleurs.
Mais chaque phrase semblait trop petite.
Alors elle dit la seule chose qui était sans danger.
« Tu as été brave là-bas. »
Lena ne se tourna pas. « J’ai été utile. »
Le cœur d’Evelyn se serra.
« Non. Brave. »
La mâchoire de Lena se crispa. « Il y a une différence ? »
« Oui. »
« Laquelle ? »