À présent, il passait cette même bague au doigt d’une autre femme, croyant apparemment que ce geste effacerait les promesses qui y étaient attachées.

J’ai pris une lente inspiration.

« Daniel, tu peux décider si tu veux rester mon mari. »

Il me fixait du regard.

« Mais vous ne pouvez pas décider si Sophie cesse d’être votre fille. »

Son expression changea.

Vanessa baissa les yeux.

Pour la première fois, aucun des deux ne semblait avoir de réponse.

J’ai pris mon sac du soir.

Puis il regarda les employés qui se tenaient près de leurs tables.

« Je suis désolé que la célébration de l’anniversaire ait été interrompue. »

Ma voix tremblait légèrement.

« Les personnes qui ont bâti cette entreprise méritent d’être reconnues ce soir. Je vous en prie, ne laissez pas cela devenir la seule chose que vous reteniez de leur travail. »

Rebecca s’est approchée de moi.

« Allison. »

Je me suis retourné.

Elle avait l’air furieuse.

Je n’en ai pas honte.

Furieux.

“Viens avec moi.”

J’ai hoché la tête.

Nous avons traversé la salle de bal ensemble.

Personne n’a essayé de nous arrêter.

Derrière moi, j’ai entendu Daniel m’appeler par mon nom.

Je ne me suis pas retourné.

Lorsque nous sommes arrivés dans le couloir extérieur, Rebecca a fermé les portes de la salle de bal.

Puis elle m’a regardé.

« Depuis combien de temps le sais-tu ? »

Je la fixai du regard.

“À propos de quoi?”

Son expression a changé.

« Allison. »

J’ai secoué la tête.

« Je ne savais pas qu’elle était enceinte. »

Rebecca se couvrit la bouche.

Pendant plusieurs secondes, elle est restée muette.

Puis elle a murmuré : « Il m’a dit que vous étiez déjà séparés. »

J’avais froid.

“Quoi?”

Elle avait l’air horrifiée.

« Il y a trois semaines, il a dit que vous meniez des vies séparées et que vous prévoyiez de faire une annonce après la commémoration. »

Je la fixai du regard.

Pendant un instant, j’ai senti quelque chose s’effondrer en moi.

Daniel et moi avions pris le petit-déjeuner ensemble ce matin-là.

Il avait embrassé Sophie avant l’école.

Il m’avait demandé si je voulais qu’il achète des fleurs en rentrant chez lui.

Et pendant tout ce temps, il répétait à tout le monde que notre mariage était bel et bien terminé.

J’ai avalé.

« Rebecca, nous avons dîné ensemble hier soir. »

Ses yeux se sont remplis.

J’ai continué.

« Il dormait à côté de moi. »

Pendant plusieurs secondes, aucun de nous deux n’a parlé.

Puis Rebecca a pris ma main.

“Je suis désolé.”

J’ai regardé en direction des portes de la salle de bal.

La musique s’était arrêtée.

Un faible murmure de voix parvint dans le couloir.

J’ai pensé aux employés.

Des personnes qui avaient travaillé pour nous pendant des années.

Des personnes ayant des prêts hypothécaires, des enfants et une carrière liée à la stabilité de l’entreprise.

Daniel avait choisi une cérémonie d’anniversaire d’entreprise pour annoncer sa liaison car il souhaitait avoir un public.

Il voulait que tout le monde le voie choisir Vanessa.

Et il semblait s’attendre à ce que l’humiliation publique me force à accepter sa décision sans résistance.

J’ai regardé Rebecca.

« Où est Sophie ? »

« Avec ta mère, n’est-ce pas ? »

J’ai hoché la tête.

Ma mère, Helen, gardait les enfants chez nous à Dublin.

Sophie croyait que Daniel et moi assistions à un dîner d’affaires.

J’ai senti les larmes me monter aux yeux.

« Je dois rentrer à la maison avant qu’elle ne voie quoi que ce soit en ligne. »

Rebecca a immédiatement attrapé son téléphone.

« Je conduirai. »

J’ai secoué la tête.

« Ma voiture est en bas. »

« Allison, tu trembles. »

J’ai regardé mes mains.

Elle avait raison.

Ils avaient commencé à trembler.

Pour la première fois depuis l’annonce, le choc commençait à me rattraper.

J’ai pris une inspiration.

“D’accord.”

Rebecca a passé son bras autour de mes épaules.

Nous nous sommes dirigés vers l’ascenseur.

Avant même que les portes ne s’ouvrent, mon téléphone a vibré.

Un message de Daniel.

N’envenimons pas la situation. Nous discuterons des modalités demain.

Je fixai les mots.

Arrangements.

Comme si notre mariage était un contrat commercial dont il avait déjà négocié les termes sans moi.

Puis un autre message est arrivé.

Et s’il vous plaît, ne créez pas de problèmes à Vanessa au travail. Elle est déjà suffisamment stressée.

J’ai regardé Rebecca.

Elle a lu mon expression.

« Qu’a-t-il dit ? »

Je lui ai tendu le téléphone.

Elle a lu les deux messages.

Puis son visage changea.

« Il s’inquiète pour l’emploi de Vanessa ? »

J’ai hoché la tête.

Rebecca regarda en direction de la salle de bal.

Un instant, j’ai cru qu’elle allait rentrer.

Au lieu de cela, elle prit une lente inspiration.

« Allison, il y a autre chose que tu dois savoir. »

J’ai eu un nœud à l’estomac.

“Quoi?”

Elle hésita.

« Le mois dernier, Daniel a demandé au service financier d’approuver des paiements supplémentaires pour des services de conseil liés aux comptes de Vanessa. »

Je la fixai du regard.

« Paiements de conseil ? »

Rebecca acquiesça.

« Elles étaient plus grandes que d’habitude. J’ai demandé des justificatifs. »

J’avais froid.

“Et?”

« Daniel m’a dit d’arrêter de remettre en question ses décisions. »

Pendant plusieurs secondes, je suis resté sans voix.

Puis Rebecca a ajouté quelque chose qui a encore empiré la situation.

« Il a dit que le conseil d’administration allait bientôt procéder à des changements et que vous pourriez ne plus être impliqué dans les opérations quotidiennes. »

Je l’ai regardée.

« Qu’est-ce qui change ? »

Elle secoua la tête.

“Je ne sais pas.”

Un instant, je me suis souvenue de Daniel insistant pour que j’assiste à la célébration de l’anniversaire.

Tout le monde a besoin de nous voir ensemble.

J’avais supposé qu’il parlait de notre mariage.