« Il affirme que le conflit personnel entre vous et Vanessa pourrait interférer avec les décisions commerciales. »

J’ai fixé le feu rouge.

Daniel avait publiquement annoncé une liaison avec une de nos employées, puis m’avait accusé d’être la source de l’instabilité.

J’ai failli rire.

Thomas a poursuivi.

« J’ai demandé au conseiller juridique de l’entreprise d’examiner la demande et les dispositions de gouvernance pertinentes. »

J’ai hoché la tête, même s’il ne pouvait pas me voir.

“Bien.”

Il fit une pause.

« Allison, ce n’est pas une réunion où l’on peut décider qu’une fondatrice est inapte parce que son mari l’a humiliée. »

Mes yeux se sont remplis.

“Merci.”

« Mais nous devons traiter correctement les problèmes liés au lieu de travail. »

“Je suis d’accord.”

Thomas prit une inspiration.

« Et Rebecca a porté les paiements de Northstar à l’attention du comité d’audit. »

J’ai agrippé le volant.

« Daniel les a-t-il expliqués ? »

« Pas suffisamment. »

Pendant plusieurs secondes, aucun de nous deux n’a parlé.

Thomas a alors déclaré : « Je tiens à ce que vous compreniez une chose. Nous n’enquêtons pas sur lui à cause de cette liaison. Nous examinons des transactions et des conflits d’intérêts potentiels qui nécessiteraient un examen approfondi indépendamment de sa vie personnelle. »

J’ai fermé les yeux.

« C’est exactement ce que je veux. »

Quand je suis arrivé au bureau, l’immeuble m’a paru différent.

La réceptionniste sourit, mais son expression était empreinte de sympathie.

Deux employés ont cessé de parler lorsque je suis entré dans l’ascenseur.

Quelqu’un du service comptabilité m’a discrètement demandé si j’avais besoin de quelque chose.

J’ai apprécié leur gentillesse.

Mais je détestais que des gens qui avaient passé des années à respecter mon travail professionnel semblent maintenant ne plus savoir comment me parler à cause de ce que Daniel avait fait.

Sur mon bureau, j’ai trouvé une enveloppe contenant un mot manuscrit.

Elle provenait de Margaret Hayes, la coordinatrice administrative la plus ancienne de l’entreprise.

Allison, je me souviens de l’époque où tu montais toi-même des bureaux parce qu’on n’avait pas les moyens d’acheter des meubles. N’oublie jamais tout ce que tu as fait ici.

Je l’ai lu deux fois.

Puis elle s’est assise et a pleuré.

Non pas parce que j’avais besoin que mes employés prennent parti.

Parce que j’avais passé quinze ans à construire quelque chose qui existait au-delà de mon mariage.

Et l’humiliation publique de Daniel m’avait presque fait oublier cela.

Une heure plus tard, Rebecca est entrée dans mon bureau.

Elle ferma la porte.

“Comment vas-tu?”

J’ai levé les yeux.

“En essayant.”

Elle hocha la tête.

Puis j’ai posé un dossier sur mon bureau.

« Le comité d’audit a autorisé un examen indépendant des transactions de Northstar. »

J’ai pris une inspiration.

« Qui va la diriger ? »

« Un cabinet d’avocats externe et un cabinet d’expertise comptable judiciaire. »

J’ai hoché la tête.

Elle a poursuivi.

« Daniel a reçu pour instruction de conserver les documents pertinents et de ne pas entraver l’enquête. »

J’ai regardé vers la fenêtre.

« Vanessa a-t-elle été mise au courant ? »

« Les ressources humaines se chargeront des communications appropriées. »

Un instant, j’ai songé à lui demander si elle avait peur.

Puis je me suis arrêté.

La grossesse de Vanessa méritait un aménagement approprié et le respect de sa vie privée.

Sa relation avec Daniel nécessitait une évaluation équitable de son environnement de travail.

Et aucun de ces problèmes ne devrait être réglé par ma colère personnelle.

Je me suis retourné vers Rebecca.

«Veuillez vous assurer que personne ne considère sa grossesse comme une faute professionnelle.»

Rebecca acquiesça immédiatement.

“Bien sûr.”

« Les questions portent sur la divulgation des relations, les conflits d’intérêts éventuels et les transactions. »

“Exactement.”

Pendant plusieurs secondes, nous sommes restés assis en silence.

Rebecca esquissa alors un sourire triste.

« Tu continues à faire ce que tu as toujours fait. »

J’ai froncé les sourcils.

“Qu’est ce que c’est?”

« Je pense aux personnes qui devront continuer à travailler ici une fois que tout cela sera terminé. »

J’ai baissé les yeux.

Pour la première fois depuis des jours, je me suis sentie connectée à la femme que j’étais avant vendredi soir.

Pas la femme de Daniel.

Pas la rivale de Vanessa.

Allison Bennett.

L’une des personnes qui avaient bâti l’entreprise.

Et une personne avec des responsabilités qui ne disparaissaient pas parce que son mariage prenait fin.

La réunion d’urgence du conseil d’administration a eu lieu ce jeudi-là.

J’y ai assisté avec les autres administrateurs, suivant les conseils du service juridique de l’entreprise concernant les conflits d’intérêts et la gestion appropriée des affaires impliquant Daniel.

Personne n’a traité cette réunion comme une dispute familiale.

Il y avait des objectifs.

Disques.

Questions.

Et des procédures conçues pour protéger l’entreprise.

Daniel est arrivé vêtu d’un costume anthracite.

Il paraissait confiant jusqu’à ce qu’il aperçoive l’avocat extérieur assis à côté de Thomas.

Puis son expression changea.

Nos regards se sont croisés un instant.

Il détourna le regard.

Thomas a ouvert la réunion.

Daniel a fait valoir que les événements récents avaient créé une incertitude quant à la direction et a proposé de restructurer certaines responsabilités exécutives.

Il a parlé de la continuité des activités.

Confiance des investisseurs.

Et l’importance d’aller de l’avant.

J’ai écouté.

Thomas lui a alors demandé si la restructuration qu’il proposait était liée à l’annonce publique de sa relation avec Vanessa.

Daniel hésita.

«Seulement indirectement.»

L’avocat a demandé quels étaient les critères objectifs de performance justifiant ces changements.

Daniel a évoqué des désaccords concernant plusieurs projets.

Rebecca a demandé des documents.

Daniel s’irrita.

La réunion s’est poursuivie pendant près d’une heure.

Il existait des désaccords légitimes concernant la stratégie de l’entreprise.

Questions relatives au financement du projet.

Et des sujets de préoccupation qui méritaient d’être discutés.

Mais les administrateurs n’ont pas accepté l’argument de Daniel selon lequel il devrait obtenir davantage d’autorité simplement parce que sa vie personnelle avait changé.