L’entreprise.

Et que dire de ce qui se passait avec ces paiements de consultants ?

Mais Sophie n’avait pas besoin d’entendre tout cela à travers une explication précipitée et émouvante au moment du coucher.

Elle avait besoin d’être rassurée.

Stabilité.

Et la vérité présentée d’une manière qu’elle pouvait comprendre, lorsque nous savions quels arrangements étaient réellement pris.

J’ai essuyé mon visage.

Puis il retourna au salon.

Sophie leva les yeux.

« Maman, peux-tu me lire une histoire ? »

J’ai souri.

“Bien sûr.”

Nous sommes montés à l’étage.

Elle a choisi le même livre qu’elle m’avait demandé de lire presque tous les soirs de ce mois-là.

L’histoire d’un petit renard qui tente de retrouver son chemin vers la maison.

Je me suis assise à côté d’elle et j’ai lu lentement.

À mi-chemin, elle a posé sa tête contre mon bras.

Puis elle a murmuré : « J’aimerais que papa soit là. »

Ma gorge s’est serrée.

J’ai embrassé ses cheveux.

« Je sais, ma chérie. »

Elle leva les yeux.

« Est-ce qu’il est fâché contre moi ? »

La question m’a tellement frappé que j’ai failli laisser tomber le livre.

Je me suis tourné vers elle.

« Pourquoi pensez-vous cela ? »

Elle haussa les épaules.

« Il rate constamment des choses. »

J’ai fermé les yeux.

Le concert de l’école.

L’entraînement de football.

Le samedi après-midi où il avait promis de l’emmener manger une glace et où il n’est jamais venu.

Pendant des mois, j’avais inventé des excuses.

Je me suis alors rendu compte que Sophie avait discrètement essayé de s’expliquer son absence.

J’ai posé le livre.

Puis il lui prit les mains.

« Sophie, écoute-moi. »

Elle m’a regardé.

« Ce n’est pas de ta faute si papa est occupé. »

Ses yeux se sont remplis.

“Vraiment?”

“Vraiment.”

Je l’ai embrassée sur le front.

« Vous n’avez rien fait de mal. »

Elle s’est appuyée contre moi.

Nous sommes restés assis en silence pendant plusieurs minutes.

Puis elle a murmuré : « Viendra-t-il à mon anniversaire ? »

Son anniversaire était dans six semaines.

Je ne savais pas si Daniel allait s’en sortir.

Je ne savais pas ce qu’il comptait faire.

Et pour la première fois, j’ai refusé de faire une promesse en son nom.

« Je ne sais pas encore. »

Elle avait l’air triste.

Je l’ai serrée plus fort contre moi.

« Mais je te promets que nous ferons de ton anniversaire un moment spécial, et nous parlerons à papa de ses projets. »

Elle hocha la tête.

Puis il m’a demandé de terminer l’histoire.

Je l’ai fait.

Quand elle s’est enfin endormie, je suis resté longtemps assis à côté de son lit.

J’observais sa respiration.

La petite veilleuse qui brillait contre le mur.

Le lapin en peluche était glissé sous son bras.

Et j’ai compris que quoi qu’il arrive ensuite, je ne pouvais pas permettre que la déclaration publique de Daniel devienne l’histoire que Sophie croyait sur elle-même.

Elle n’était pas un chapitre abandonné.

Ce n’était pas l’enfant de la famille qu’il ne considérait plus comme réelle.

C’était sa fille.

Et elle méritait des adultes qui considèrent ce fait comme permanent.

En bas, Rebecca attendait.

Ma mère était rentrée chez elle après avoir promis de revenir le lendemain matin.

Je me suis assise à la table de la cuisine.

Rebecca a posé un verre d’eau à côté de moi.

Puis elle a dit : « Nous devons parler du conseil d’administration. »

Je l’ai regardée.

“Ce soir?”

Elle hocha la tête.

« Juste assez pour comprendre ce qui pourrait se passer. »

J’ai pris une inspiration.

“D’accord.”

Rebecca ouvrit son ordinateur portable.

Elle avait apporté des exemplaires des résumés financiers trimestriels de l’entreprise et plusieurs demandes internes récentes qu’elle était en train d’examiner.

Elle n’a pas divulgué d’informations confidentielles sur les employés qui n’étaient pas nécessaires.

Elle m’a plutôt montré les transactions et les enregistrements d’approbation auxquels nous avions accès dans le cadre de nos fonctions au sein de l’entreprise.

Plusieurs factures de conseil sont apparues au nom d’une entreprise dont je n’avais jamais entendu parler.

Partenaires consultatifs de Northstar.

Ces montants n’étaient pas énormes par rapport à notre chiffre d’affaires annuel.

Mais leur importance était telle qu’elle nécessitait une documentation.

Je me suis penché en avant.

« Quels services fournissaient-ils ? »

Rebecca secoua la tête.

« C’est ce que j’ai demandé à Daniel. »

Je l’ai regardée.

« Et il a refusé de répondre ? »

« Il a indiqué que Northstar contribuait à l’acquisition de clients et à la mise en place d’opportunités de location spéciales. »

J’ai étudié les archives.

« Qui a approuvé ces fiançailles ? »

Rebecca hésita.

« Daniel. »

J’ai froncé les sourcils.

« Il est habilité à couvrir certaines dépenses opérationnelles. »

“Oui.”

« Mais ces montants dépassent le seuil qui exige généralement un examen plus approfondi. »

Rebecca acquiesça.

“Exactement.”

J’ai baissé les yeux pour regarder les dates.

Le premier versement est intervenu peu après la promotion de Vanessa.

La seconde faisait suite à un voyage que Daniel et Vanessa avaient effectué à Cincinnati.

La troisième demande a été faite la semaine précédant la fête d’anniversaire.

J’ai senti quelque chose de froid s’installer dans ma poitrine.

« Vanessa a-t-elle un lien avec Northstar ? »

Rebecca m’a regardé.

“Je ne sais pas.”

J’ai pris une inspiration.

« Mais je pense que nous avons besoin d’un examen indépendant. »

Pendant plusieurs instants, je suis resté planté devant l’écran.

C’était une affaire personnelle.

L’annonce publique avait été humiliante.

Mais la possibilité de conflits d’intérêts financiers ou d’approbations irrégulières au sein de l’entreprise impliquait des employés, des investisseurs et des clients qui n’avaient rien fait de mal.

Nous ne pouvions pas traiter cela comme un différend conjugal privé.

J’ai regardé Rebecca.

« Soumettons cela au comité d’audit. »

Elle hocha la tête.

« Et les RH doivent aborder la question des relations de travail et de tout conflit d’intérêts conformément à la politique de l’entreprise. »