La femme avec qui je prenais le thé tous les matins.

Qui avait appris à Lily à plier les serviettes en forme de petits oiseaux ?

Qui m’avait fait me sentir comme un membre de la famille alors que je n’en avais aucun à proximité.

À 2h17 du matin, Daniel Russo, le chef de la sécurité de Luca, est arrivé avec une enveloppe scellée contenant des preuves.

À l’intérieur se trouvait la quarantième perle.

La police l’avait récupéré dans le sac à main de Vanessa avec son consentement.

Contrairement à la première perle, elle ne contenait pas de papier roulé.

À la place, il y avait un minuscule cylindre métallique.

Luca l’examina sous les néons.

Margaret se pencha en avant.

Son visage se décolora.

Richard Bellini avait autrefois conservé les archives caritatives de la famille dans un coffre-fort privé.

Antonio avait insisté pour qu’une deuxième clé reste en possession d’Evelyn.

Après sa mort, personne ne se souvenait où elle l’avait rangé.

Apparemment, elle l’avait caché dans son collier de mariage.

« Pourquoi Vanessa l’accepterait-elle ? » ai-je demandé.

Daniel répondit.

Luca se retourna brusquement.

« La banque ne divulguera pas l’identité sans autorisation. Mais la tentative a été faite en utilisant les identifiants de Richard. »

Pour la première fois de la soirée, Luca parut véritablement en colère.

« La deuxième clé de ma mère », dit-il. « C’est ce dont ils avaient besoin. »

Margaret secoua lentement la tête.

« Non. C’est ce qu’ils pensaient avoir besoin. »

Tous les regards se tournèrent vers elle.

« Antonio a modifié le système de coffre-fort peu avant sa mort. Evelyn était la seule personne à qui il l’a dit. »

« Pourquoi ? » demanda Luca.

La voix de Margaret s’est faite plus faible.

Luca fronça les sourcils.

Margaret détourna le regard.

Le couloir devint silencieux.

J’ai compris avant Luca.

Si Antonio avait découvert des activités financières suspectes huit ans plus tôt, alors ce qui se passait n’avait pas forcément commencé avec Richard.

Une autre personne était impliquée.

Une personne suffisamment digne de confiance pour rester proche de la famille.

À l’aube, Evelyn se réveilla.

Luca et moi sommes entrés ensemble dans sa chambre.

Son épaule avait été soignée, et elle se reposait contre des oreillers blancs.

L’ecchymose sur sa joue semblait s’être aggravée.

Mais ses yeux étaient clairs.

Evelyn me regarda.

Un long silence suivit.

« Pas intentionnellement », murmura Evelyn.

Luca expira.

Cette réponse a tout compliqué.

« Elle voulait la perle », poursuivit Evelyn. « J’ai reculé. Mon pied a heurté la marche. »

J’ai ressenti un étrange mélange de soulagement et de colère.

Vanessa n’avait pas délibérément jeté une femme âgée dans les escaliers.

Mais elle se souciait davantage de récupérer des preuves que de l’aider.

Evelyn semblait honteuse.

Luca resta immobile.

Elle tendit la main vers la table de chevet.

Margaret lui tendit un mouchoir plié.

À l’intérieur se trouvait une petite photographie usée.

On y voyait Antonio Moretti debout devant un modeste bâtiment en briques, entouré de douze enfants.

Pour ceux qu’il ne faut jamais oublier.

Evelyn retourna la photographie.

« Ton père m’a fait promettre », murmura-t-elle.

Puis elle m’a regardé.

« Celui qui est dans mon placard. Le vieux manteau de laine. »

Luca fronça les sourcils.

Les yeux d’Evelyn s’emplirent de larmes.

Margaret se leva brusquement.

Mais Evelyn l’interrompit.

Elle attrapa la main de Luca.

J’ai fixé Luca du regard.

Son visage s’était complètement figé.

Car en neuf mois de travail au sein du manoir Moretti, je n’avais jamais entendu personne mentionner que Luca Moretti avait un frère.

Et Luca m’a murmuré quelque chose que je n’oublierai jamais.