J’ai pointé du doigt le mot.

« Parce que j’ai vu cette écriture sur les cartes envoyées à ma fille. »

Daniel a ouvert les archives de la correspondance d’Evelyn.

Il y avait des copies de toutes les cartes d’anniversaire qu’elle avait envoyées par la poste.

L’écriture correspondait.

Luca s’est lentement laissé tomber sur une chaise.

Puis il m’a regardé.

« Sarah, depuis combien de temps Matteo envoie-t-il des choses à Lily ? »

J’ai pensé aux petits paquets qui arrivaient chaque Noël.

Livres.

Crayons de couleur.

Un bracelet en argent gravé d’une minuscule étoile.

Et soudain, je me suis souvenu de l’adresse de retour.

Une modeste boîte postale à Milwaukee.

« Pendant au moins trois ans », ai-je murmuré.

Luca fixa le billet de train.

Puis il a dit quelque chose qui a tout changé.

« Sarah, ma mère ne t’a pas fait entrer dans cette maison par hasard. »

Il a tourné la photo de Matteo vers moi.

« Elle t’a entraîné au cœur d’une guerre que mon frère mène seul. »

« Le bracelet que porte votre fille, » dit Luca, « je dois le voir. »

Je le fixai du regard de l’autre côté de la table de la cuisine.

« Le bracelet de Lily ? »

« Celle avec l’étoile argentée. »

Ma main s’est déplacée automatiquement vers la poche de mon tablier.

À l’intérieur se trouvait une photo de Lily portant ce bracelet le jour de son septième anniversaire.

Elle souriait avec tant de fierté.

Je lui avais dit que c’était un cadeau de quelqu’un qui tenait à elle.

Car c’était exactement ce qu’Evelyn avait écrit sur la carte.

« C’est à la maison », ai-je dit.

Luca a étudié mon visage.

« Sarah, je sais que c’est effrayant. »

« Non », l’ai-je interrompu. « Vous ne le faites pas. »

Il se tut.

« Votre famille a des secrets. Votre famille a de l’argent. Votre famille peut engager des détectives et des comptables. »

Ma voix tremblait.

« J’ai une petite fille qui pleure quand elle essaie de monter les escaliers. »

Luca baissa les yeux.

“Je comprends.”

“Est-ce que tu?”

Il n’a pas répondu.

J’ai pris une inspiration.

« Alors, arrêtez de traiter ma fille comme une pièce à conviction de plus. »

Pendant un instant, le seul bruit était le bourdonnement du réfrigérateur.

Luca hocha alors la tête.

“Tu as raison.”

Il a repoussé la photo vers moi.

“Je suis désolé.”

Ses excuses m’ont surpris.

Mais ce qu’il a dit ensuite m’a encore plus surpris.

« Les soins médicaux de Lily ne dépendront en rien de votre aide pour mener l’enquête. Je vous le promets. »

Cet après-midi-là, je suis rentré chez moi, dans mon petit appartement du côté sud de Chicago.

Lily était assise à la table de la cuisine avec Mme Jenkins, notre voisine.

Elle dessinait une maison violette avec un toit jaune.

Quand elle m’a vu, son visage s’est illuminé.

« Maman ! »

Elle descendit prudemment, en s’appuyant sur sa jambe droite.

J’ai traversé la pièce et je l’ai prise dans mes bras.

« Hé, ma chérie. »

« Tu sens l’hôpital. »

J’ai ri doucement.

« C’est parce que j’y suis allé. »

« Est-ce que grand-mère Evelyn va bien ? »

Ma gorge s’est serrée.

Lily appelait Evelyn « Grand-mère » depuis des mois.

Evelyn ne l’a jamais corrigée.

« Elle s’est fait mal à l’épaule, ma chérie. Mais les médecins s’occupent d’elle. »

Lily y réfléchit.

« Puis-je lui faire une carte ? »

« Elle adorerait ça. »

Mme Jenkins m’a jeté un regard inquiet.

Après que Lily soit retournée à son dessin, elle m’a suivie dans le couloir.

« Sarah, l’hôpital a appelé hier. »

J’ai eu un pincement au cœur.

« Qu’ont-ils dit ? »

« Ils ont besoin d’une confirmation concernant l’acompte pour l’opération. »

J’ai fermé les yeux.

La date limite approchait.

Même après la promesse de Luca, j’avais du mal à croire que tout puisse changer si vite.

Pendant des mois, toute bonne perspective avait disparu derrière un nouveau projet de loi.

« On s’en occupe », ai-je dit.

Mme Jenkins m’a touché le bras.

« Je l’espère, chérie. »

Quand je suis retournée dans la cuisine, Lily a brandi son dessin.

« Regarde, maman. »

Quatre personnes se tenaient devant la maison violette.

L’une d’elles s’appelait Lily.

L’un d’eux, c’était moi.

L’une d’elles était Evelyn.

Le quatrième était un homme de grande taille portant un manteau bleu.

« Qui est-ce ? » ai-je demandé.

Lily semblait surprise.

« L’homme qui m’a donné mon bracelet. »

Mon cœur s’est arrêté.

« Quel homme ? »

« Le gentil monsieur au chapeau marron. »

Je me suis assis à côté d’elle.