« Ma chérie, quand l’as-tu rencontré ? »
« À l’anniversaire de grand-mère Evelyn. »
Je me souviens de cet après-midi.
Evelyn avait invité Lily dans le jardin du manoir.
Il y avait eu du gâteau et des ballons.
J’aidais en cuisine lorsqu’un jardinier âgé a amené Lily à l’intérieur.
Je n’avais jamais vu d’étranger.
« Vous a-t-il dit son nom ? »
Lily secoua la tête.
« Il m’a dit que je pouvais l’appeler Oncle Matt. »
J’ai immédiatement appelé Luca.
Vingt minutes plus tard, il est arrivé à mon appartement.
Il portait un manteau sombre par-dessus sa chemise noire.
Sans le manoir qui l’entourait, il paraissait moins intimidant.
Il s’accroupit près de la chaise de Lily.
«Salut, Lily.»
Elle regarda ses mains tatouées.
« Ça vous a fait mal ? »
“Un peu.”
« Pourquoi en as-tu eu autant ? »
Luca esquissa un léger sourire.
« J’ai pris des décisions discutables quand j’étais plus jeune. »
Lily a réfléchi à cette réponse.
Puis elle reprit son coloriage.
Je lui ai montré le dessin.
Il fixa du regard la silhouette au manteau bleu.
« Matteo », murmura-t-il.
«Votre frère a rencontré ma fille.»
Luca hocha lentement la tête.
“Apparemment.”
“Pourquoi?”
Il m’a regardé.
«Si seulement je le savais.»
Lily a soudainement cherché son bracelet.
« Mon oncle Matt a dit que l’étoile signifiait que quelqu’un veillait sur moi. »
L’expression de Luca s’adoucit.
« L’a-t-il fait ? »
Elle hocha la tête.
« Il a dit que grand-mère Evelyn connaissait sa maman. »
Pour la première fois, Luca a ri.
«Elle l’a fait.»
Lily semblait satisfaite.
Puis elle tendit le bracelet.
“Voir?”
Luca l’examina sans le retirer de son poignet.
Une petite gravure apparut sous l’étoile.
AM — N’OUBLIEZ JAMAIS.
Son sourire s’estompa.
« Ce sont les initiales de mon père », a-t-il dit.
Je le fixai du regard.
« Antonio Moretti ? »
Il hocha la tête.
« Mon père a offert à Matteo un bracelet comme celui-ci quand nous étions enfants. »
Il regarda de nouveau Lily.
« Cela vous dérangerait-il si je prenais une photo ? »
Elle a accepté après qu’il lui ait expliqué pourquoi.
Mais alors que Luca levait son téléphone, Lily a dit quelque chose auquel aucun de nous deux ne s’attendait.
« Oncle Matt a dit de ne pas laisser la dame en colère le voir. »
« Quelle dame en colère ? » ai-je demandé.
« Celle avec les chaussures rouges. »
Vanessa.
À sa fête de fiançailles, elle portait des talons hauts en satin rouge.
Mon pouls s’est accéléré.
« Lily, où as-tu vu cette dame ? »
« Chez grand-mère Evelyn. »
« L’oncle Matt était-il là ? »
Lily hocha la tête.
« Elle lui a dit qu’il n’en avait pas le droit. »
Luca se raidit.
“Quand?”
Lily haussa les épaules.
« Il y a longtemps. »
Pour un enfant de sept ans, cela pourrait signifier hier ou six mois plus tôt.
Je ne l’ai pas pressée.
Mais Luca semblait profondément perturbé.
Vanessa savait que Matteo était toujours en contact avec Evelyn.
Et elle n’en avait jamais parlé.
Ce soir-là, Daniel récupéra le manteau bleu.
Peter Walsh l’avait laissé dans un casier à la gare de Milwaukee.
Il l’avait accepté parce que Richard Bellini avait menacé de supprimer le reste du soutien financier à l’éducation de sa fille s’il ne coopérait pas.
Peter avait accepté de parler aux enquêteurs.
Mais la doublure avait déjà été découpée.
Ce qu’Evelyn avait caché là avait disparu.
Luca m’a appelé depuis le manoir.
« Quelqu’un l’a atteint en premier. »
« Richard ? »
« Nous ne savons pas. »
J’ai regardé Lily dormir sur le canapé.
Son bracelet en argent brillait sous la lampe.
Puis je me suis souvenu de quelque chose.
« Monsieur Moretti, et si le manteau n’était pas censé dissimuler les preuves ? »
“Que veux-tu dire?”
« Et si cela était censé vous conduire à quelqu’un qui le possédait déjà ? »
Silence.
Puis Luca a dit : « Matteo. »
Le lendemain matin, j’ai accompagné Luca à Milwaukee.
Nous avons rencontré Peter Walsh dans un petit restaurant près de la gare, Daniel nous attendant à proximité.
Peter avait l’air épuisé.
Ses mains tremblaient autour d’une tasse de café.
« Je ne savais pas que Mme Moretti était blessée », a-t-il déclaré.
« Je savais seulement que Bellini voulait le manteau. »
Luca l’observait attentivement.
« À qui l’as-tu donné ? »
Peter secoua la tête.
« Personne. Je l’ai laissé là où on me l’a dit. »
« Qui te l’a dit ? »
Peter fouilla dans sa veste.
Il a retiré une petite photographie.
On y voyait Antonio Moretti debout à côté d’un adolescent.
Au verso figurait une adresse.
