“Entonces quizás deberías usar tu propio velo.”

Avery dejó de moverse.

Una de las damas de honor, que estaba cerca de la ventana, bajó su copa de champán.

La expresión de Sloane cambió.

“¿Qué dijiste?”

Me había pasado la vida eligiendo palabras amables, a menudo porque otras personas eran demasiado descuidadas como para merecerlas.

Pero no había manera amable de decir la verdad.

“Ese velo pertenece a Helen.”

Sloane me miró fijamente.

“Me voy a casar con su hijo.”

“Eso no significa que sus pertenencias sean tuyas.”

Se giró bruscamente hacia el espejo.

“Noah se pone sentimental con todo.”

“Porque amaba a su madre.”

“Todo el mundo quiere a su madre.”

“Entonces deberías entender por qué esto es importante.”

Sloane apretó los labios.

Por un momento, pensé que podría reconsiderarlo.

En lugar de eso, corrió el velo hacia adelante y admiró su reflejo.

“Me queda precioso.”

“A Helen también le quedaba precioso.”

Entrecerró los ojos.

“¿Por qué sigues metiéndola en esto?”

Apenas podía creer la pregunta.

“Porque era su velo de novia.”

Sloane se dio la vuelta.

“Estoy harta de oír hablar de Helen.”

La habitación pareció encogerse a mi alrededor.

Recordaba a Helen sentada a mi lado durante las sesiones de quimioterapia, intentando hacer bromas cuando tenía miedo.

Recordé que Noé la ayudó a subir las escaleras cuando se sentía débil.

Recordé la forma en que le tomó la mano durante sus últimas horas.

Sloane sabía que esos recuerdos existían, aunque ella misma nunca los hubiera presenciado.

Ella lo sabía porque Noé le había confiado esos objetos.

—Por favor, quítalo —susurré.

Sloane soltó una risa corta e incrédula.

“No tienes derecho a darme órdenes.”

“Noé te dijo que no te lo pusieras.”

“Noé no está aquí.”

“Lo será.”

“Y para entonces, ya tendré mis fotografías.”

La sinceridad de esa respuesta me dejó atónito.

Por primera vez, comprendí que no se trataba simplemente de un error impulsivo.

Había decidido que conseguir lo que quería valía la pena, aunque eso implicara algún tipo de dolor.

“Sabías que se enfadaría.”

Sloane me miró directamente.

“Lo superará.”

“¿Y si no lo hace?”

“Él me ama.”

Lo dijo con la seguridad de alguien que considera el amor de otra persona una fuente inagotable de perdón.

Eché un vistazo a la luz roja que había junto al espejo.

El teléfono seguía brillando, pero yo estaba demasiado angustiada como para pensar en lo que significaba.

“El amor no te da permiso para lastimar a la gente.”

Sloane se acercó.

“Estás aquí para coser, no para darme lecciones sobre mi matrimonio.”

“Mi preocupación es el velo.”

“Entonces arréglalo y deja de hablar.”

Observé el encaje dañado.

“No puedo repararlo correctamente mientras lo llevas puesto.”

“Entonces, tal vez no tengas tanto talento como todos dicen.”

Avery finalmente habló.

“Sloane, tal vez podríamos quitárnoslo durante cinco minutos.”

Sloane se volvió contra ella.

“¿En serio te estás poniendo de su lado?”

El rostro de Avery se enrojeció.

“Solo intento ayudar.”

“Entonces ayúdame manteniéndote al margen.”

Sentí que algo dentro de mí se endurecía.

Helen nunca había sido rica, poderosa ni particularmente interesada en las apariencias.

Ella era el tipo de mujer que llevaba comida extra a los vecinos y se acordaba de cumpleaños que nadie más notaba.

Ella había pasado años enseñándole a Noah que la bondad importaba más cuando uno no tenía nada que ganar con ella.

No podía quedarme allí parada viendo cómo alguien deshonraba ese recuerdo simplemente porque una boda era cara.

—Voy a llamar a Noah —dije.

La expresión de Sloane se volvió peligrosamente inexpresiva.

“No harás tal cosa.”

“Él necesita saberlo.”

“Él sabe que llevo velo.”

“Él no sabe que llevas puesto el vestido de su madre.”

Sus ojos brillaron.

“Estás decidido a arruinar el día de hoy.”

“No, Sloane.”

Me obligué a sostener su mirada.

“Estoy decidido a proteger algo preciado para alguien a quien amo.”

Me miró como si yo hubiera hablado un idioma extranjero.

Entonces pronunció las palabras que lo cambiaron todo.

“Helen ha muerto.”

Sentí cómo se me helaba la sangre la cara.

Sloane continuó hablando con una frialdad que hacía que su hermosa apariencia pareciera casi aterradora.

“Ella no va a volver, y no le importa quién se ponga esto.”

Se me hizo un nudo en la garganta.

“Eso no significa que sea tuyo.”

Sloane se inclinó hacia mí, su aliento olía ligeramente a champán.

“Las mujeres muertas no tienen derecho a veto.”

Nadie se movió.

Incluso la música suave que sonaba en un altavoz parecía de repente demasiado alta.

Me quedé paralizada, imaginando lo que Helen habría dicho si hubiera escuchado semejante crueldad.

Sabía que no habría gritado ni tirado nada.

Simplemente habría mirado a Sloane con la silenciosa decepción que reservaba para las personas que deberían haber actuado con más sensatez.

Entonces se abrió la puerta.

Noé estaba parado en el umbral, vestido con un esmoquin negro, con una mano agarrando la manija de latón.

Su rostro me indicó que ya había escuchado suficiente.

“Repítelo.”

Sloane se giró tan rápido que el velo se deslizó hacia un lado.

“Noé, cariño, no lo entiendes.”

Él no le respondió.

Sus ojos se movieron del velo a mi rostro, y vi el instante en que notó mis lágrimas.

“¿Maren?”

Intenté hablar, pero no me salió la voz.

Entró.

“¿Sabías que lo llevaba puesto?”

Asentí con la cabeza.

“¿Y sabía ella que era de mamá?”

“Sí.”

Sloane corrió hacia él.

“Ella fue quien empezó toda esta discusión.”

Noé apenas pareció oírla.

Me miró de nuevo.

¿Entendí mal lo que acaba de decir?

Negué con la cabeza.

“Dijo que tu madre había muerto, Noah.”

Apretó la mandíbula.

“Dijo algo más que eso.”

Sloane le agarró el brazo.

“Por favor, no conviertan esto en algo terrible.”

Pero él se apartó.

Solo entonces se dio cuenta de que tenía el teléfono.

La luz roja seguía encendida junto al espejo, y cientos de comentarios continuaban desfilando por la pantalla.

Su rostro palideció.

Se abalanzó sobre el trípode.

Noé se movió exactamente en ese mismo instante.