Durante un segundo aterrador, pensé que iba a arrebatarme el teléfono.

En cambio, su mano se dirigió hacia el peine de perlas que sostenía el velo de su madre muerta.

Y con una voz tan baja que todos se esforzaban por oírla, dijo algo que jamás me habría imaginado que un novio le diría a su novia el día de su boda.

“No te muevas, Sloane, porque voy a recuperar lo único que nunca tuviste derecho a usar.”

PARTE 2: La elección imposible del novio

Sloane se quedó paralizada bajo la mano de Noah, y vi cómo el color desaparecía de su rostro al darse cuenta de que él tenía la intención de quitarle el velo antes de que pudieran tomarse las fotos de su boda.

“Noé, me vas a destrozar el pelo.”

Miró el peine enjoyado.

Deberías haber pensado en eso antes de ponértelo.

Su voz era controlada, pero lo conocía desde hacía demasiado tiempo como para confundir ese control con calma.

Lo recordaba de niño pequeño, de pie junto al jarrón favorito roto de su madre, conteniendo las lágrimas porque creía que había arruinado algo importante.

Helen lo abrazó y le explicó que los accidentes podían perdonarse, especialmente cuando la gente decía la verdad.

Lo que tenía ante sí no era un accidente.

Me moví a su lado.

“Déjame ayudarte, cariño.”

Me miró de reojo y, por un instante, vi al chico asustado bajo el esmoquin negro.

“¿Puedes quitármelo sin romperlo?”

“Puedo intentarlo.”

Las manos de Sloane volaron hacia el peine.

“Absolutamente no, porque este peinado forma parte de mi imagen general.”

Noah la miró fijamente.

“Mi madre no forma parte de tu imagen.”

Avery emitió un leve sonido detrás de nosotros.

Coloqué mi costurero sobre el tocador y separé con cuidado los mechones de cabello rubio que se enredaban alrededor del peine de perlas.

Sloane temblaba de frustración mientras Noah sostenía el velo con firmeza para que el peso no tirara del encaje dañado.

Se necesitaron varios minutos dolorosos para liberar el primer diente.

Con cada movimiento, podía sentir a Noé observando mis manos.

Sabía perfectamente lo que significaba el velo.

Sloane se miró al espejo.

No podía dejar de pensar en la diferencia.

Cuando el último diente se desprendió, el velo se posó en mis manos con una ligereza casi insoportable.

La doblé con cuidado contra mi pecho.

Noah exhaló como si hubiera estado conteniendo la respiración desde que entró en la habitación.

Entonces vio el borde rasgado.

Su expresión cambió.

“¿Qué pasó allí?”

Sloane respondió antes de que yo pudiera.

“Tu preciado velo ya se estaba desmoronando.”

La miré.

“El encaje estaba intacto cuando lo coloqué en la caja de la ropa.”

Ella se encogió de hombros.

“Entonces, tal vez se dañó durante el transporte.”

Noé se volvió hacia ella.

“Yo mismo cargué esa caja.”

“Bueno, los accidentes ocurren.”

La despreocupación de su respuesta pareció afectarle más que el daño original.

Su teléfono empezó a vibrar en su bolsillo.

Lo ignoró.

Finalmente, Sloane cogió su teléfono y vio que la transmisión en directo seguía activa.

La pantalla estaba repleta de comentarios.

Algunos espectadores preguntaban si Noah iba a cancelar la boda.

Otros repetían las palabras que Sloane había dicho sobre Helen.

Se quedó mirando la pantalla, horrorizada.

“Ay dios mío.”

Por un breve instante, pensé que finalmente había comprendido lo que había hecho.

Entonces susurró la frase que me indicó que no había entendido nada.

“La gente va a pensar que soy un monstruo.”

Noah la miró fijamente.

“¿Te preocupa lo que piensen?”

Sloane puso fin a la transmisión en directo de forma abrupta.

Le temblaban las manos al colocar el teléfono boca abajo.

“Todo fue sacado de contexto.”

Apenas podía creer lo que estaba escuchando.

Noah soltó una risa corta y sin gracia.

“¿Qué contexto hace que esas palabras sean aceptables?”

“Llegaste en el peor momento posible.”

“Entré justo cuando estabas insultando a la mujer que quería a mi madre como a una hermana.”

Sloane me señaló.

“Estaba intentando humillarme.”

Negué con la cabeza.

“Te pedí que te quitaras el velo.”

“Me llamaste irrespetuoso.”

“Porque estabas faltando al respeto a la memoria de Helen.”

Sloane miró a Noah con desesperación.

¿De verdad vas a creerle a ella antes que a mí?

Se giró hacia las damas de honor.

“¿Alguien oyó lo que pasó?”

Nadie habló de inmediato.

Avery sujetó su ramo con tanta fuerza que varios pétalos se doblaron bajo sus dedos.

Finalmente, asintió.

“Lo oí.”

Sloane la miró fijamente.

“Avery.”

La advertencia en su voz era inconfundible.

Pero Avery miró a Noah.

“Maren le pidió que se quitara el velo, pero Sloane se negó.”

Noé esperó.

Avery tragó saliva.

“Ella dijo las cosas que oíste.”

Sloane levantó las manos.

“Estupendo, ahora todos están en mi contra.”

Vi a Noé cerrar los ojos.

Su madre siempre le había advertido que la ira podía llevar a una persona a decir cosas de las que luego se arrepentiría.

Había heredado de ella la costumbre de quedarse muy callado cuando estaba profundamente herido.

Ese silencio me asustó más que cualquier grito.

Tras un instante, le pidió a Sloane que le explicara por qué había sacado el velo de la caja.

Ella levantó la barbilla.

“Porque quería sentirme conectado con tu familia.”

Noah miró el encaje que descansaba en mis brazos.

“Sabías lo que yo pensaba al respecto.”

“Pensé que cambiarías de opinión.”

“Te dije que no.”

“Nunca me haces caso cuando se trata de tu madre.”

La acusación pareció sorprender incluso a Sloane.

Apretó los labios como si deseara poder retractarse de las palabras.

Noah la miró fijamente.

“Está muerta, Sloane.”

“Yo sé eso.”

“Entonces, ¿por qué la tratas como si fuera tu competidora?”

Por un instante, Sloane pareció realmente herida.

“Porque a veces siento que nada de lo que haga será suficiente.”

Sentí un inesperado atisbo de compasión.

Ser amado por alguien que ha perdido a un padre puede ser complicado, especialmente cuando el dolor permanece muy presente.

Pero la compasión no borró lo que había oído.