Mi atención volvió al encaje que cubría mi regazo.

Lo extendí con cuidado y examiné el borde dañado.

Una de las flores bordadas se había deformado y varios hilos de unión se habían roto bajo el afilado peine.

Los daños no eran irreparables, pero las puntadas originales nunca podrían restaurarse exactamente como las había hecho Helen.

Noah notó mi expresión.

“¿Puedes arreglarlo?”

“Puedo arreglarlo.”

Él esperó.

“Pero siempre quedará algún lugar donde el encaje se haya dañado.”

Sloane dejó escapar un suspiro de frustración.

“Es solo tela, Noah.”

Se giró.

“Por favor, no vuelvas a decir eso.”

Ella lo miró fijamente.

“¿Cuántas veces tengo que disculparme?”

Levanté la vista bruscamente.

En realidad, nunca se había disculpado.

Ella había explicado, defendido, acusado y llorado.

Pero ella nunca había pedido disculpas por haber herido a nadie.

Avery pareció notar lo mismo.

“Sloane, tal vez deberías disculparte con Maren.”

Sloane la miró con incredulidad.

“¿Tú también?”

El rostro de Avery se enrojeció, pero esta vez no bajó la mirada.

“Yo estaba allí cuando le quitaste la placa, y debería haber dicho algo.”

Miré la cubitera de champán.

Mi insignia seguía en algún lugar bajo el hielo que se derretía.

Sloane siguió mi mirada.

“De acuerdo, me disculparé por la estúpida insignia.”

Esperé.

Ella me miró.

“Siento que te hayas sentido avergonzado.”

Negué con la cabeza.

“Eso no es una disculpa por lo que hiciste.”

El rostro de Sloane se tensó.

“Nada de lo que diga te satisfará.”

“Quería que entendieras por qué nos hiciste daño.”

Por un instante, el silencio llenó la habitación.

Entonces el teléfono de Noah volvió a vibrar.

Lo sacó del bolsillo y miró la pantalla.

Vi cómo cambiaba su expresión mientras leía un mensaje.

—¿Qué es? —pregunté.

Giró la pantalla hacia mí.

Alguien que había visto la transmisión en directo de Sloane le había enviado una grabación del enfrentamiento.

La imagen me mostraba de pie junto al tocador, con la mano de Sloane extendiéndose hacia mi cárdigan.

Incluso sin sonido, sabía exactamente lo que venía después.

Sloane se acercó.

“No veas eso.”

Noé la miró.

“¿Por qué?”

“Porque hace que todo parezca peor de lo que era.”

Pude ver cómo volvía a enfadarse.

Le dio al botón de reproducir.

Mi propia voz surgió del teléfono, pidiéndole en voz baja a Sloane que protegiera el velo de Helen.

Entonces se oyó el sonido de mi placa de identificación cayendo al hielo.

La risa burlona de Sloane llenó la habitación.

Noah miró la grabación hasta que llegaron las palabras que hablaban de su madre fallecida.

Lo detuvo ahí.

Sloane lo miró con desesperación.

“Tenemos que bajar antes de que la gente empiece a hacer preguntas.”

No dijo nada.

Volvió a mirar la grabación, y una expresión calculadora apareció en su rostro.

Luego señaló el velo dañado.

“Podemos decirles a todos que Maren lo rompió accidentalmente al quitárselo.”

Me quedé boquiabierto.

Noé levantó lentamente la cabeza.

Sloane continuó, confundiendo su silencio con vacilación.

“Nadie tiene por qué saber de la discusión, y podemos decir que todo fue un malentendido.”

Se acercó un poco más y bajó la voz.

“Dile a Noah que Maren dañó el velo y que aún podremos celebrar nuestra boda.”

Por primera vez en mi vida, vi a Noah mirar a alguien a quien amaba como si ya no la reconociera.