Noé se suavizó un poco.

“Nunca tuviste que competir con mamá.”

Sloane dio un paso hacia él.

“Entonces, por favor, deja de permitir que Maren me haga sentir como un extraño.”

Su expresión cambió de nuevo.

“Maren no es una forastera.”

Sloane me miró.

“Ni siquiera se suponía que estuviera aquí.”

Algo en la forma en que lo dijo me hizo levantar la vista.

Noé frunció el ceño.

“¿Qué significa eso?”

Sloane dudó.

“Nada.”

Él la estudió.

“Por supuesto que se suponía que ella debía estar aquí.”

Sentí una extraña inquietud que se extendió por mi pecho.

Sloane negó con la cabeza.

“Vino porque el velo necesitaba reparación.”

Noé me miró.

“Maren, ¿por qué entraste por la entrada de servicio?”

Bajé la mirada hacia mi cárdigan.

“El hotel me dijo que viniera por ahí.”

“Pero estabas invitado a la boda.”

La habitación parecía estar ligeramente inclinada.

Lo miré fijamente.

“Noé, no lo era.”

Frunció el ceño.

“¿Qué?”

“Nunca recibí una invitación.”

Durante varios segundos, pareció genuinamente confundido.

Luego se giró lentamente hacia Sloane.

“Me dijiste que Maren no podía venir porque no quería asistir sin Helen.”

Sloane no dijo nada.

Mi corazón comenzó a latir con mucha fuerza y ​​dolor.

Recordé aquella noche solitaria en la que me enteré de la fecha de la boda de Noah a través de una fotografía en las redes sociales.

Aquella noche lloré, no porque esperara un trato especial, sino porque creía que Noah ya no quería que estuviera presente la amiga más antigua de su madre.

Ahora estaba de pie frente a mí con la misma expresión de asombro que yo debía tener.

Miró fijamente a su novia.

“Sloane, ¿me mentiste sobre que Maren rechazó la invitación?”

Y cuando abrió la boca, me di cuenta de que el velo podría no ser lo único que le había ocultado deliberadamente.

 

PARTE 3: La mentira detrás de la invitación de boda

Sloane abrió la boca, la cerró de nuevo y miró alrededor de la suite nupcial como si alguna de sus damas de honor pudiera darle una explicación que la salvara.

Noé esperó.

Me quedé a su lado, sosteniendo el velo de Helen, aterrada por la rapidez con la que un día de boda podía convertirse en algo que nadie olvidaría jamás.

Finalmente, Sloane habló.

“Yo me encargué de las invitaciones, Noah.”

“Esa no era mi pregunta.”

“Me encomendaste la responsabilidad de la lista de invitados.”

“Y te pedí que invitaras a Maren.”

Sloane se cruzó de brazos.

“No me pareció apropiado.”

Sus palabras me impactaron con una fuerza que no esperaba.

Noah la miró fijamente.

“¿Adecuado?”

Ella echó un vistazo al velo.

“Quería que hoy se tratara de nosotros, no de otro homenaje a tu madre.”

Sentí como si me hubieran sacado el aire de los pulmones.

Durante tres años, me preocupó ser un recordatorio indeseado de la ausencia de Helen.

Me había imaginado a Noé avanzando hacia una nueva vida donde ya no había lugar para la vieja amiga de su madre.

Ahora comprendía que alguien más había fomentado esa distancia.

Noé habló lentamente.

“Me dijiste que Maren rechazó la oferta porque estar aquí le dolería demasiado.”

Sloane desvió la mirada.

“Pensé que eso podría ser cierto.”

“No le preguntaste.”

“No.”

“Y me hiciste creer que ella había elegido no venir.”

El silencio de Sloane le respondió.

Me senté porque me temblaban las rodillas.

El velo yacía sobre mi regazo, sus diminutas rosas captando la suave luz que entraba por las ventanas.

Recordé la última vez que Helen y yo hablamos sobre la boda de Noah.

Había estado descansando en la cama, demasiado débil para permanecer sentada durante mucho tiempo.

La había estado molestando diciéndole que algún día se convertiría en una suegra entrometida.

Ella se rió y me dijo que esperaba que Noah encontrara a alguien que comprendiera su corazón.

Entonces me apretó la mano.

“Cuando llegue ese día, Maren, prométeme que estarás allí.”

Lo había prometido.

Y por culpa de Sloane, estuve a punto de romper esa promesa sin saber por qué.

Noah se arrodilló junto a mi silla.

¿Por qué no me llamaste?

Su voz estaba llena de tal arrepentimiento que quise consolarlo.

“Pensé que necesitabas espacio para construir tu propia vida.”

Negó con la cabeza.

“Eres parte de mi vida.”

Esas simples palabras dolieron más que los insultos de Sloane porque dejaron al descubierto la soledad innecesaria de las últimas semanas.

Detrás de nosotros, Sloane rompió a llorar.

Levanté la vista.

Por primera vez en toda la mañana, su rostro ya no mostraba una expresión perfectamente serena.

El rímel le oscurecía las comisuras de los ojos, y un mechón de pelo suelto le caía sobre la mejilla.

“Tenía miedo de que lo centrara todo en Helen.”

Noé se puso de pie.

“Maren nunca ha hecho eso.”

Sloane me hizo un gesto de impotencia.

“Siempre está contando historias sobre tu madre.”

“Porque la conocía.”

“Exactamente.”

Noah la miró fijamente.

“Eso no es motivo para excluir a alguien.”

Entonces me di cuenta de que Sloane no necesariamente odiaba a Helen.

Odiaba el lugar que Helen seguía ocupando en el corazón de Noah.

Y como no podía discutir con alguien que ya no estaba, había optado por luchar contra la gente y los recuerdos que Helen había dejado atrás.

Sloane se secó las mejillas.

“Quería que llegara el día en que no me compararan con una mujer que todo el mundo considera perfecta.”

Hablé antes de que Noé pudiera responder.

“Helen no era perfecta.”

Ambos se volvieron hacia mí.

“Se olvidaba de las citas, quemaba la cena cuando estaba distraída y una vez se negó a disculparse con el padre de Noah por una discusión que ella misma había iniciado.”

Una leve sonrisa involuntaria cruzó el rostro de Noah.

“Podía ser muy terca.”

Asentí con la cabeza.

“Terriblemente terco.”

Entonces miré a Sloane.

“Pero ella nunca utilizó el dolor ajeno como arma.”

Sloane se estremeció.

No disfruté haciéndole daño.

Sencillamente me negué a que su miedo se convirtiera en una excusa para la crueldad.