C’était étrange de le voir comme ça.
Pendant des mois, elle avait connu Dominic comme une figure lointaine.
Un homme derrière des portes closes.
Une voix qui donne des instructions.
Une ombre qui se déplace dans les couloirs à des heures impossibles.
Les gens le craignaient.
Les employés lui obéissaient.
Des hommes deux fois plus âgés que lui baissaient la voix lorsqu’il entrait dans une pièce.
Pourtant, ce soir-là, il ressemblait moins à un chef du crime intouchable qu’à un homme épuisé qui avait oublié comment se déconnecter du travail.
Clara toucha le bandage sur sa joue.
« J’ai causé des problèmes. »
“Non.”
« La famille Hastings… »
« A causé des problèmes. »
« Caroline est votre fiancée. »
“Pour l’instant.”
Clara se figea.
Dominic regarda à travers la fenêtre sombre.
« Ces fiançailles étaient un accord entre les familles. »
« Vous annulez ça ? »
« Je n’ai pas encore décidé. »
Elle lui lança un regard incrédule.
Il l’a remarqué.
“Quoi?”
« Elle m’a frappé avec une ceinture. »
“Oui.”
« Et vous n’avez pas encore décidé ? »
Dominic se pencha en arrière.
« Le monde dans lequel je vis n’est pas bâti sur ce que les gens méritent, Clara. »
C’était la première fois qu’elle se souvenait l’avoir entendu l’appeler par son prénom.
« Il est construit autour des conséquences. »
Elle l’observa.
« Et quelles seront les conséquences si vous rompez les fiançailles ? »
« Une guerre. »
La réponse a glacé l’atmosphère.
« La famille Hastings contrôle la majeure partie des docks de l’Est. Mon organisation contrôle les routes de transport routier et la distribution intérieure. L’objectif de cet engagement était d’empêcher les deux camps de s’anéantir mutuellement. »
Clara baissa les yeux sur ses mains.
« Alors si tu quittes Caroline à cause de moi… »
« Je ne la quitterais pas à cause de toi. »
« Mais tout le monde dira que vous l’avez fait. »
“Oui.”
Elle ferma les yeux.
C’était pire.
« Alors renvoyez-moi. »
Dominic devint complètement immobile.
“Quoi?”
«Laissez-moi partir.»
«Vous devez encore de l’argent.»
“Je sais.”
« Je voulais dire quitter la ville. »
Clara fixa le vide.
Dominic poursuivit.
« J’effacerai la dette de Tommy. »
Elle a failli rire car l’offre paraissait impossible.
« On n’efface pas les dettes. »
“Je peux.”
“Pourquoi?”
Dominic n’a pas répondu immédiatement.
Clara attendit.
Finalement, il a dit : « Parce que Caroline connaît votre visage maintenant. »
Clara sentit un nœud se former dans son estomac.
« Elle me ferait encore du mal ? »
“Oui.”
« Vous avez l’air très sûr de vous. »
« Je connais des gens comme Caroline. »
Clara esquissa un faible sourire.
«Vous êtes des gens comme Caroline.»
Une lueur traversa son expression.
Peut-être un divertissement.
Peut-être de la douleur.
« Non », dit-il. « Je suis pire encore. »
Avant que Clara puisse répondre, la porte s’ouvrit.
Un garde entra.
“Chef.”
Dominic se leva.
“Quoi?”
« Arthur Hastings est en bas. »
Le cœur de Clara s’est emballé.
“Maintenant?”
« Il a amené Leo. Caroline est avec eux. »
Dominic regarda sa montre.
00h47
« Bien sûr que oui. »
Il se dirigea vers la porte.
Clara se redressa en s’appuyant sur ses mains.
« Dominic. »
Il s’arrêta.
« Si tu descends en colère, tu ne feras qu’empirer les choses. »
Pendant un instant, il la regarda simplement.
Puis un coin de sa bouche bougea.
« D’habitude, les gens me disent le contraire. »
“Quoi?”
« D’habitude, ils me disent que je ne suis pas assez en colère. »
Il est parti.
En bas, Arthur Hastings attendait dans la bibliothèque.
Il avait soixante-dix ans et se comportait encore comme un homme habitué à régner en maître dans chaque pièce où il entrait.
Caroline se tenait à côté de lui.
Léo a servi du whisky au bar.
Arthur ne s’assit pas.
«Vous avez humilié ma fille.»
Dominic ferma les portes de la bibliothèque.
« Votre fille a agressé un employé. »
Arthur fit un geste de la main, comme pour dédaigner la situation.
« Un serviteur. »
« Une personne. »
Caroline rit amèrement.
« Oh, épargnez-moi. »
Dominic la regarda.
Une légère marque rouge barrait son poignet à l’endroit où il l’avait saisie.
Elle le tenait comme s’il s’agissait de la preuve d’une grave injustice.
Arthur s’approcha.
« Nos familles ont passé dix-huit mois à mettre en place cette alliance. »
“Je me souviens.”
«Alors comportez-vous en conséquence.»
Dominic s’est versé du café au lieu de whisky.
Arthur observait la scène avec une irritation croissante.
« Les fiançailles se poursuivent. »
« Ce n’est pas votre décision. »
« Les quais m’appartiennent. »
“Pour l’instant.”
Léo baissa son verre.
« Qu’est-ce que ça veut dire ? »
Dominic se retourna.
« Cela signifie que j’ai terminé l’examen des accords de transport ce soir. »
Le visage d’Arthur se crispa.
“Et?”
« Tu as volé. »
La pièce a changé.
Caroline a cessé de respirer.
Léo fixa son père du regard.
Arthur sourit lentement.
“Prudent.”
« J’ai découvert douze sociétés écrans qui percevaient des frais sur les expéditions de Mercer. »
« Vous vous trompez. »
“Non.”
Dominic a posé un dossier sur la table.
« Je le suis rarement. »
Arthur l’ouvrit.
Son sourire disparut.
Dominic poursuivit.
« Vous avez exigé une alliance tout en me détournant de l’argent. »
Arthur ferma le dossier.
“Entreprise.”
« Et ensuite, ce qui se passe est aussi une affaire commerciale. »
Caroline s’est interposée entre eux.
« Dominic, arrête. »
Il la regarda.
« Je pense que notre engagement a atteint son objectif. »
Son visage se décolora.
« Vous ne le pensez pas. »
“Je fais.”
« À cause d’elle ? »
“Non.”
Caroline rit.
« Tu l’as portée dans tes bras hors de notre fête de fiançailles. »
«Elle saignait.»
« C’est une femme de ménage ! »
L’expression de Dominic changea.
Froid.
Final.
