« Oui, monsieur », dis-je en m’avançant pour aider le chien.

« Et Emma ? » ajouta Luca, sa voix déchirant le silence de la pièce.

“Monsieur?”

« Vous n’êtes pas licenciée. » Il tourna son regard glacial vers Vanessa. « En fait, votre salaire vient de tripler. »

Avant que Vanessa n’ait pu crier, les lourdes portes doubles de la salle à manger s’ouvrirent brusquement. Frank, un des gardes du corps les plus importants de Luca, un homme de grande taille à la mâchoire balafrée, entra rapidement dans la pièce.

« Monsieur Moretti, dit Frank d’une voix grave. Il y a une camionnette banalisée à l’entrée de service. Le chauffeur affirme que Mme Bellini lui a versé cinq mille dollars en espèces pour aller chercher une cargaison au garage d’entretien. »

Vanessa laissa échapper un halètement étouffé.

Luca ne la quittait pas des yeux. « Qu’est-ce qu’il ramassait, Frank ? »

Frank hésita, jetant un coup d’œil aux invités étincelants qui buvaient ses paroles.

« Il a été payé pour transporter le chien jusqu’à un incinérateur dans l’Indiana, monsieur », dit Frank d’une voix calme. « Pour s’assurer qu’il ne restait plus aucun corps à examiner. »

Un frisson collectif parcourut la pièce. Le visage de Vanessa se décomposa.

« Mais monsieur, » poursuivit Frank, sa voix prenant un ton beaucoup plus sombre. « Il y a autre chose. Le chauffeur est perplexe. Il demande s’il doit encore prendre en charge le deuxième animal. »

La pièce devint si silencieuse qu’on pouvait entendre la pluie tambouriner contre les vitres.

Luca tourna lentement la tête vers sa fiancée.

« Quel deuxième animal, Vanessa ? »

Le verre de champagne de Vanessa tremblait si violemment que le liquide lui éclaboussait les jointures. Ses yeux étaient grands ouverts, emplis d’une terreur primale et suffocante.

« Luca… » murmura-t-elle, la voix brisée. « Je veux que tu me promettes… promets-moi que tu n’ouvriras pas la porte du fond du garage… »

Chapitre 3 – LES SECRETS ENFONCÉS

L’atmosphère qui régnait dans la grande salle à manger se brisa instantanément.

Le plaidoyer de Vanessa planait comme une sentence de mort. « La porte de derrière ? » répéta Luca d’une voix dangereusement basse. « Le box de rangement cadenassé derrière l’abri à tondeuse ? »

Vanessa semblait sur le point de s’évanouir. Elle tendit la main pour toucher la poitrine de Luca, mais il recula, hors de sa portée. Il n’avait pas l’air d’un fiancé le soir de ses fiançailles ; il ressemblait plutôt à un bourreau prêt à exécuter sa sentence.

« Frank, » ordonna Luca sans se retourner. « Prends deux hommes. Force la serrure du compartiment de rangement arrière. »

« Luca, non ! » hurla Vanessa, abandonnant toute prétention d’élégance. Elle se jeta sur lui et agrippa les revers de son costume avec une force hystérique. « Tu ne comprends pas ! Ce n’est pas ce que tu crois ! C’était pour nous ! C’était pour nous protéger ! »

Luca retira doucement, mais fermement, ses mains de son costume, s’éloignant comme si son contact l’avait brûlé. « Frank. Maintenant. »

Frank fit signe à deux gardes armés postés aux portes. Ils sortirent leurs lourdes lampes torches et disparurent au bout du couloir, en direction de la tempête qui faisait rage dehors.

« Emma, ​​dit Luca sans quitter Vanessa des yeux. Emmène Bruno au bureau tout de suite. Je ne veux pas qu’il reste ici pour ça. »

Je n’ai pas hésité. J’ai repris Bruno dans mes bras. Il était plus léger qu’un chien de sa taille n’aurait dû l’être ; ses côtes semblaient d’une finesse extrême sous son pelage emmêlé. Tandis que je le portais hors de la salle à manger et montais le grand escalier de chêne, j’entendais Vanessa sangloter hystériquement en bas, sa voix résonnant dans les couloirs de marbre froid.

Le bureau privé de Luca était chaleureux, embaumant le vieux cuir, le cèdre et le tabac. J’ai délicatement déposé Bruno sur le canapé en cuir marron moelleux – celui-là même que Vanessa lui avait formellement interdit de toucher. J’ai pris un plaid en cachemire sur le fauteuil et l’ai enveloppé étroitement dans son corps frissonnant.

« Tiens bon, mon vieux », ai-je murmuré en remplissant un bol en cristal d’eau fraîche en bouteille, provenant du bar de la chambre. J’ai approché le bol de son museau.

Au début, il était trop faible pour bouger. Mais peu à peu, il se mit à boire, sa queue frétillant légèrement contre le coussin de cuir, comme pour exprimer sa gratitude. Les larmes me montèrent aux yeux. Comment pouvait-on être aussi cruel ? Comment pouvait-on regarder dans les yeux d’un animal innocent et fidèle et décider de le laisser mourir de faim dans l’obscurité ?

En bas, un bruit sourd résonna dans la maison, suivi du craquement du bois. Ils avaient forcé le cadenas.

Cinq minutes plus tard, des pas lourds résonnèrent dans l’escalier.

Je me tenais près du canapé lorsque Luca entra dans le bureau. Derrière lui se trouvait Frank, portant un sac en toile noire épaisse, le visage pâle et sombre. L’expression de Luca était indéchiffrable, mais les veines de son cou saillaient sous son col.

« Comment va-t-il ? » demanda Luca en fixant le chien sur son canapé.

« Il a bu la moitié d’un bol d’eau, monsieur », ai-je répondu doucement. « J’ai appelé le Dr Harrison sur son portable d’urgence. Il est à dix minutes. »

Luca hocha lentement la tête. Il se dirigea vers son bureau, se versa deux doigts de scotch et l’avala d’un trait.

“Montre-lui, Frank”, dit Luca.

Frank ouvrit la fermeture éclair du sac en toile et en déposa le contenu sur le bureau en acajou foncé.

J’ai eu la nausée.