Le sac ne contenait pas un animal mort. C’était une immense cage industrielle argentée renfermant un rare croisé Malinois belge, d’un noir de jais – un chien qui ressemblait étrangement à Bruno, mais plus jeune, plus mince et visiblement agressif. À côté de la cage se trouvaient une trousse de taxidermie professionnelle, plusieurs sédatifs vétérinaires et un faux certificat vétérinaire d’euthanasie déjà tamponné au nom de Luca.

Je contemplai la scène, complètement déconcertée. « Quoi… qu’est-ce que c’est ? »

Frank s’avança. « Mlle Bellini a engagé un dresseur privé pour se procurer un chien de garde dressé qui ressemblait presque trait pour trait à Bruno de loin. Le plan était simple : affamer Bruno dans le garage, le faire incinérer et le remplacer temporairement par ce chien, ou prétendre que Bruno avait été envoyé dans un centre de dressage spécialisé. »

« Pourquoi ? » demandai-je en regardant tour à tour Frank et Luca. « Pourquoi se donner tout ce mal juste pour se débarrasser d’un vieux chien ? »

Luca se pencha sur son bureau, les mains à plat sur le bois. « Parce que Bruno n’était pas seulement le chien de mon père, Emma, ​​dit-il d’une voix ténue. Il était le compagnon de mon père la nuit de sa mort. »

J’ai haleté.

« Quand mon père a été abattu dans sa voiture il y a six ans, » poursuivit Luca, les yeux brûlant d’une lueur sombre et terrifiante, « le tireur était quelqu’un en qui mon père avait confiance. Quelqu’un qui s’est approché de la fenêtre de la voiture. Bruno était sur le siège arrière. Il a mordu le bras de l’agresseur à travers la manche en cuir avant que celui-ci ne prenne la fuite. »

Luca plongea la main dans sa poche et en sortit le collier de cuir usé que j’avais trouvé plus tôt — celui auquel il manquait l’anneau en laiton.

« Mon père a dissimulé une puce microfluidique dans la plaque d’identification en laiton du collier de Bruno », a révélé Luca. « Une puce contenant les numéros de comptes offshore et les noms de tous les traîtres du clan Moretti. Mon père m’a dit avant de mourir : “S’il m’arrive quoi que ce soit, regarde le chien. Il sait qui est le coupable et il détient la clé.” »

Un silence de mort s’installa dans la pièce.

Vanessa ne cherchait pas simplement à se débarrasser d’un vieil animal sale parce qu’elle n’aimait pas les animaux de compagnie. Elle recherchait activement la puce. Et comme elle ne parvenait pas à extraire le secret du collier, elle décida d’enfermer Bruno, de le laisser mourir de faim et de fouiller chaque recoin de la propriété jusqu’à la trouver.

« Elle le savait », ai-je murmuré, submergée par l’ampleur du complot. « Vanessa… elle travaille avec celui qui a tué ton père. »

« Elle ne fait pas que travailler avec eux », ajouta Frank froidement. « Nous venons de vérifier son ordinateur portable personnel dans la suite principale. Son vrai nom n’est pas Vanessa Bellini. C’est la fille de Marco Rossi. »

Le nom résonna comme un coup de tonnerre dans la pièce silencieuse. Même une simple femme de ménage qui lisait les nouvelles locales savait qui était Marco Rossi : le chef du syndicat rival qui se livrait à une guerre sanglante contre la famille Moretti depuis plus de dix ans.

Luca se tourna lentement vers la grande fenêtre donnant sur la cour, où la pluie continuait de tomber sans relâche.

« Elle a fait entrer l’ennemi directement chez moi », dit Luca d’une voix douce. Sa voix n’exprimait plus la rage ; elle était empreinte d’une certitude absolue et terrifiante. « Elle pensait que j’étais aveuglé par l’amour. Elle pensait que j’étais trop absorbé par les fiançailles pour m’en apercevoir. »

Soudain, les portes du bureau s’ouvrirent brusquement.

Le docteur Harrison, un homme aimable aux cheveux gris portant une grande sacoche médicale en cuir, entra précipitamment dans la pièce, essoufflé. « Luca ! J’ai reçu ton message ! Où est-il ? »

« Sur le canapé, Doc », dit Luca en s’écartant.

Le docteur Harrison s’est aussitôt agenouillé près de Bruno, a sorti un stéthoscope et a vérifié la température, les gencives et le pouls du chien. Pendant trois longues minutes, personne n’a dit un mot.

« Il est gravement déshydraté et son taux de glycémie est dangereusement bas », finit par dire le Dr Harrison en expirant longuement. « Il a une infection à la patte arrière suite à une éraflure sur le béton. Mais… son cœur est fort, Luca. C’est un battant. Si on lui pose une perfusion tout de suite et qu’on lui administre des antibiotiques, il s’en sortira. »

Luca expira enfin, un souffle qu’il semblait retenir depuis des jours. Il s’agenouilla près du vétérinaire et posa doucement la main sur la tête de Bruno. « Fais ce qu’il faut, Harrison. Le prix à payer m’importe peu. »

« J’aurai besoin d’un assistant pour m’aider à surveiller sa perfusion intraveineuse au cours des prochaines heures », a déclaré le Dr Harrison en jetant un coup d’œil autour de la pièce.

« Emma s’en chargera », dit Luca aussitôt en levant les yeux vers moi. Son regard sombre se fixa sur le mien avec une intensité qui me fit sursauter. « Elle lui a sauvé la vie ce soir. Je ne fais confiance à personne d’autre dans cette maison. »

J’ai acquiescé sans hésiter. « Je resterai aussi longtemps qu’il aura besoin de moi, monsieur Moretti. »

« Bien », dit Luca en se levant. Il sortit un lourd pistolet noir du tiroir du haut de son bureau et le glissa dans son étui d’épaule. Il ajusta sa cravate en soie devant le miroir.

« Où allez-vous, monsieur ? » demanda Frank.

Luca se tourna vers la porte, la mâchoire crispée comme du granit.

« En bas, dit Luca froidement. Mes invités attendent. Et ma fiancée a beaucoup d’explications à fournir. »