« Colin, le conseil d’administration l’a approuvé à l’unanimité. »

« À compter de lundi, vous occuperez le poste de vice-président(e) en charge des clients stratégiques. »

« Je leur ai dit que vous étiez la seule personne à qui je faisais confiance pour l’avenir de Meridian. »

« Essayez d’avoir l’air surpris quand je l’annoncerai ce soir. »

Un deuxième message a suivi, envoyé dix minutes plus tard.

“Portez le costume noir.”

«Laissez le nœud papillon.»

« Tu ressembles à un croque-mort avec un nœud papillon. »

J’ai lu les deux messages trois fois, et à chaque fois, les mots s’assemblaient pour former une image plus claire de ce que j’avais détruit.

Elle l’avait défendu.

Elle avait pris la parole dans une salle de réunion pour soutenir sa promotion, avait donné son avis sur son nom, puis avait invité sa femme à assister à son annonce.

Et je l’ai remerciée en lui offrant un gâteau.

J’ai fermé l’ordinateur portable et j’ai pressé mon front contre le couvercle froid, et pour la première fois de la nuit, j’ai pleuré, en silence, pour que Colin ne m’entende pas à travers la porte fermée.

Mes larmes ont laissé des traces sombres sur la soie rouge, et j’ai repensé à la façon dont j’avais choisi cette robe : pour avoir l’air d’une femme à qui personne n’oserait s’en prendre.

J’avais obtenu exactement ce que je voulais, et cela m’avait coûté tout ce que j’avais essayé de protéger.

De la chambre parvint le doux murmure de la voix de Colin, et je me suis involontairement collée à la porte, comme si j’étais appuyée contre le bord d’une falaise.

« Non, elle ne porte pas plainte », dit-il d’une voix visiblement épuisée.

« Pas ce soir. »

« Mais Vivienne veut une réunion, une vraie réunion, et ses avocats seront présents. »

Une pause suffisamment longue pour que mon cœur batte quatre fois.

« Je sais », murmura-t-il.

«Je sais à quoi ressemble la vidéo.»

« C’est déjà partout. »

La vidéo.

J’avais oublié les téléphones, ces petits rectangles noirs qui se dressaient au-dessus du champagne.

Quelque part là-bas, deux cents inconnus ont regardé en haute définition mon talon heurter leurs côtes.

Je me suis laissée glisser le long de l’encadrement de la porte jusqu’à me retrouver assise par terre dans ma robe rouge, et il m’est apparu clairement que le coup de pied n’était que la partie émergée de l’iceberg.

Le tir a duré une seconde.

Ce qui suivit prendrait autant de temps qu’auparavant.

Je me suis réveillée à l’aube sur le canapé, avec du glaçage encore collé sous un ongle.

La porte de la chambre était ouverte.

Colin était parti, et ses beaux costumes restaient vides dans l’armoire.

Il avait laissé son alliance sur le comptoir de la cuisine, à côté d’un mot au dos de l’invitation à la soirée de gala.

J’ai besoin d’espace.

N’appelez pas le bureau.

N’appelez pas Vivienne.

Je l’ai lu quatre fois.

J’ai pris sa bague et l’ai tenue dans ma paume ; elle était chaude sans raison apparente, juste à température ambiante, juste du métal.

Mon téléphone affichait 43 appels manqués et de nouveaux appels continuaient d’arriver.

Ma mère avait appelé six fois.

Denise avait appelé neuf fois et envoyé quatorze SMS, de plus en plus souvent écrits en majuscules.

Le reste, ce sont des chiffres que je ne connaissais pas, et ce sont ceux qui m’ont le plus effrayé.

J’ai ouvert le premier message de Denise d’une main tremblante.

Dis-moi que ce n’est pas toi en robe rouge, ma belle.

Le deuxième texte était un lien, et j’ai cliqué dessus, comme on cliquerait sur une épave de voiture.

La vidéo durait 41 secondes, avait été filmée près de la table des desserts et avait déjà été visionnée deux millions de fois.

Me voilà donc, en haute définition, traversant le sol en marbre dans ma robe rouge, les cheveux au vent, posant le pied à terre et donnant un coup de talon à Vivienne Halloran dans les côtes.

La caméra a tremblé en heurtant le gâteau, et la personne qui filmait a poussé un cri d’effroi, puis la caméra s’est attardée sur moi tandis que je pointais son visage du doigt.

Ma voix, qui sortait du haut-parleur du téléphone, sonnait faible et colérique, et je la reconnaissais à peine comme étant la mienne.

Les commentaires défilaient plus vite que je ne pouvais les lire ; des milliers d’inconnus exprimaient à la fois leur indignation et leur enthousiasme.

Certains m’appelaient reine.

La plupart m’ont insulté d’une manière que je ne répéterai pas ici.

À midi, la vidéo était montée, un duo ajouté, une musique intégrée, et un compte de potins suivi par quatre millions de personnes nous avait tous les trois identifiés par nos noms.