J’ai relu la date limite deux fois pour être sûr de bien la comprendre.
Sept jours pour trouver un avocat que je ne pouvais pas me payer pour un crime que j’avais commis, filmé, contre une femme qui aurait pu acheter l’immeuble où je me trouvais.
J’ai raccroché et je me suis dirigé vers la porte de la chambre.
Colin était allongé sur le couvre-lit, en chemise et en pantalon, les yeux fixés au plafond.
« Elle me poursuit en justice », ai-je dit.
Il ne quittait jamais le plafond des yeux.
« Je sais », dit-il.
« Son avocat m’a appelé en premier. »
« Ils voulaient que je le découvre avant toi. »
«Pourquoi feraient-ils cela ?»
« Parce qu’ils voulaient me poser une question », dit-il en tournant enfin la tête vers moi.
« Ils voulaient savoir si je témoignerais de ce que j’avais vu. »
Un silence absolu régnait dans la pièce.
“Qu’est-ce que vous avez dit?”
Il a croisé mon regard, et j’ai vu l’instant précis où il a choisi l’honnêteté plutôt que la clémence.
«J’ai dit oui.»
J’ai trouvé mon avocat grâce à la cousine de Denise, qui connaissait une femme à qui elle devait une faveur. C’est souvent comme ça que ça se passe quand on n’a même pas les moyens de se payer sa porte d’entrée.
Le bureau de Ruth Adler était situé au-dessus d’un pressing à Flatbush, et l’endroit tout entier sentait l’amidon chaud et les soucis des autres.
Elle avait soixante ans, portait un blazer avec des empiècements en cuir aux coudes, et lut la lettre de Vivienne deux fois sans ciller.
Puis elle a ouvert son ordinateur portable, a tapé mon nom et a regardé la vidéo du gâteau sans le son.
Elle l’a regardé trois fois.
« Eh bien, » dit-elle finalement en fermant son ordinateur portable. « Vous êtes célèbre. »
« Je ne veux pas être célèbre. »
« Personne ne fait jamais ça sur cette chaise. »
Elle joignit les mains.
« Je veux te le dire franchement, parce que tu ne peux pas te permettre que ce ne soit pas moi. »
« Ce que vous avez fait est une agression. »
« La vidéo montre l’intention, elle montre le coup, elle montre la blessure. »
« Une procureure pourrait porter cette accusation les yeux fermés. »
J’ai eu les mains engourdies sur les genoux.
« Mme Halloran a-t-elle déposé une plainte pénale ? »
“Pas encore.”
« Pour le moment, il s’agit d’une notification de droit civil. »
« Mais le procureur n’a pas besoin de son autorisation pour porter plainte. »
« Il vous suffit de la vidéo, qui compte actuellement neuf millions de vues. »
Neuf millions.
Ce nombre paraissait irréel, tout comme la distance qui nous sépare du soleil ne paraît pas réelle.
Pourra-t-elle empêcher la partie criminelle ?
«Elle peut informer le parquet qu’elle préfère une solution civile.»
« Les procureurs écoutent les victimes, surtout celles qui ont les ressources nécessaires et de bons avocats. »
« Mais elle ne l’a pas encore proposé. »
Ruth se pencha en avant.
« Ce qu’elle a proposé par l’intermédiaire de ses avocats, c’est un chiffre. »
Elle a poussé un simple drap sur le bureau.
Cent quatre-vingt mille dollars.
Je l’ai fixé du regard jusqu’à ce que les chiffres deviennent flous.
« Cela comprend la robe, l’humiliation, la perturbation du gala et le préjudice moral. »
« Elle est en effet réservée, notamment à ses avocats. »
« Ils auraient pu tripler le montant, et un jury aurait peut-être été d’accord. »
«Je ne possède pas cent quatre-vingt mille dollars.»
«Je l’ai supposé.»
La voix de Ruth s’est faite plus douce, ce qui était pire que sa franchise.
« Naomi, je dois te demander quelque chose, et j’ai besoin de la vérité. »
Savais-tu qui elle était quand tu l’as frappée ?
“NON.”
Le mot sonnait brut et indistinct.
« Je pensais que Colin avait une liaison avec elle. »
Ruth a écrit quelque chose, et je détestais le bruit de son stylo qui grattait.
« Cela ne l’excuse pas légalement. »
« Mais c’est important pour les négociations. »
« Cela vous fait paraître impitoyable plutôt que malveillant, et la cruauté coûte moins cher. »
Elle m’a ensuite annoncé ses honoraires, et ils étaient supérieurs à la valeur de ma voiture.
J’ai payé la consultation en espèces avec l’argent que j’avais mis de côté pour une nouvelle machine à coudre et je suis sortie dans l’après-midi d’octobre, le cœur à la fois vidé et revigoré.
