« Donc la nourriture était une punition. »
Vanessa resta silencieuse.
« Dis-le. »
« Je ne l’ai pas affamée. »
« As-tu utilisé la nourriture comme punition ? »
« Elle avait toujours quelque chose à manger. »
« As-tu utilisé la nourriture comme punition ? »
Ses yeux brillèrent.
« Parfois. »
Nia baissa les yeux.
Voilà.
La première confession.
Pas toute la vérité.
Mais assez.
Je me suis appuyé contre la table parce que soudain j’avais besoin de quelque chose de solide sous ma main.
« Pourquoi me l’as-tu caché ? »
« Je n’ai rien caché. »
J’ai ri une fois.
C’était laid.
« Ava fait prendre des photos en secret parce qu’elle avait peur que tu la surprennes. Tu as menti sur l’endroit où était Nia quand j’ai appelé. Tu la nourrissais normalement chaque fois que j’étais à la maison. Ne m’insulte pas en faisant semblant que ça ne cache pas. »
Le visage de Vanessa devint rouge.
« Tu voyages. C’est moi qui dois gérer cette maison. »
« Et je t’ai fait confiance. »
« Exactement. Tu m’as fait confiance pour être édulant. »
« Je t’ai fait confiance pour les protéger. »
« Je protégeais la maison. »
« De quoi ? »
Elle montra Nia du doigt.
« À cause de son attitude constante. »
La chaise de Nia recula.
Elle se leva brusquement.
« Je n’ai plus faim. »
J’ai regardé son assiette.
Elle avait presque tout mangé.
« D’accord. »
« Je peux monter à l’étage ? »
Vanessa répondit immédiatement : « Non. »
Le mot était automatique.
Nia se figea.
Moi aussi.
Je me suis tourné lentement vers ma femme.
Vanessa comprit ce qu’elle venait de faire.
J’ai dit : « Tu n’as pas le droit de répondre pour moi maintenant. »
Ses yeux s’écarquillèrent.
« C’est toujours ma maison. »
« Et ce sont toujours nos enfants. »
J’ai regardé Nia.
« Tu peux monter à l’étage si tu veux. »
Elle hocha rapidement la tête.
Ava se leva.
« Je peux venir aussi ? »
« Oui. »
Caleb repoussa sa chaise.
« Moi aussi ? »
« Oui. »
Vanessa secoua la tête.
« Nous n’avons pas fini. »
J’ai regardé les enfants.
« Nous le sommes. »
Puis j’ai ajouté : « Vous trois, c’est ça. »
Ils sont partis ensemble.
Je les ai regardés monter les escaliers.
Nia marcha devant.
Ava suivit de près.
Caleb était le dernier.
À mi-chemin, il s’est retourné et m’a regardé.
Pas curieux.
Inquiet.
Il avait peur de me laisser seul avec ma femme.
Ce regard m’a marqué pendant des années.
Quand le couloir à l’étage devint silencieux, je refermais la porte de la salle à manger.
Vanessa et moi nous sommes face à face de l’autre côté de la table.
Il restait trois assiettes à moitié terminées.
Une chaise vide était posée à côté de moi.
La quatrième assiette — celle qui contenait des restes — était toujours sur le comptoir.
Je lui ai montré du doigt.
« Regarde ça. »
Vanessa ne le fit pas.
« Regarde-le. »
Elle finit par se retourner.
« C’est ce que tu as offert à ma fille pour le dîner. »
« Elle a mangé. »
« Non. Ce soir, elle a mangé après mon retour. »
« Tu exagères. »
Je me suis dirigé vers le comptoir, pris l’assiette et la ai posée à côté de celle de Caleb.
La différence était obscène.
« Quel repas choisirais-tu ? »
Vanessa leva les yeux au ciel.
« C’est ridicule. »
« Choisis. »
« Je ne ferai pas ça. »
« Tu mangerais ça ? »
Silence.
« Tu le donnerais à Ava ? »
Pas de réponse.
« Caleb ? »
Sa mâchoire se serra.
« Alors pourquoi Nia ? »
« Elle me pousse. »
« C’est une enfant. »
« Elle sait exactement ce qu’elle fait. »
« Elle a oublié le lave-vaisselle. »
« Ce n’était jamais qu’une seule chose. »
« Non », répondis-je. « Apparemment, c’était des mois de choses. »
Vanessa se détourna.
J’ai baissé la voix.
« Quand je suis entrée ce soir, Nia t’a regardée avant de me répondre. »
Vanessa ne dit rien.
« Elle avait peur de dire la vérité devant toi. »
« C’est ton interprétation. »
« Non. C’est ce que j’ai vu. »
« Tu es rentré chez toi depuis vingt minutes et soudain tu es un expert. »
« Je n’ai pas besoin d’être un expert. J’ai besoin d’yeux. »
Elle m’a enfin regardé.
« Que veux-tu que je dise ? »
« La vérité. »
« Je t’ai dit la vérité. »
« Pas tout. »
Elle rit amèrement.
