« Tu veux que je supplie ? »
« Je veux que tu comprennes ce que tu as fait. »
« Elle va bien. »
Je l’ai regardée fixement.
Cette phrase a décidé quelque chose en moi.
Pas tout.
Mais quelque chose.
Vanessa croyait toujours que cela concernait la survie physique de Nia.
Elle ne comprenait pas que la survie était le minimum pour un parent.
J’ai sorti mon téléphone de ma poche.
« Qu’est-ce que tu fais ? »
« Je change mon emploi du temps. »
« Pour quoi ? »
« Je ne repars pas tant que je ne saurai pas que mes enfants sont en sécurité. »
Son expression se durcit.
« Tu exagères. »
« Peut-être. »
Je regardai vers l’escalier.
« Mais pour la première fois depuis longtemps, je vais réagir de façon excessive dans leur direction. »
Puis mon téléphone a vibré.
Un message de Nia.
Papa, je peux fermer ma porte à clé ce soir ?
Je l’ai lu deux fois.
Puis une troisième fois.
Et toute partie de moi qui voulait encore croire qu’il y avait une explication inoffensive a disparu.
PARTIE 3 – LES CHOSES QUI M’AVAIENT MANQUÉ
J’ai répondu immédiatement à Nia.
Oui.
Puis j’ai ajouté :
Je suis en bas. Tu es en sécurité.
Je fixai ces quatre mots.
Tu es en sécurité.
Un père ne devrait jamais avoir à rassurer son enfant qu’elle est en sécurité chez elle.
Pire encore, je ne savais pas encore si ces mots étaient vrais.
Vanessa m’observait.
« À qui tu envoies des textos ? »
« Il. »
Elle ricana.
« Bien sûr. »
J’ai glissé mon téléphone dans ma poche.
« Qu’est-ce que ça veut dire ? »
« Cela signifie qu’elle a toute votre attention maintenant. »
« Elle aurait dû l’avoir avant. »
Vanessa secoua la tête.
« C’est exactement ce qu’elle voulait. »
C’était encore là.
La croyance que Nia avait tout orchestré d’une manière ou d’une autre.
« Tu t’entends vraiment ? »
« Elle a passé des mois à essayer de diviser cette famille. »
« Non. Elle a passé des mois à essayer de dîner. »
Le visage de Vanessa se figea.
Je suis parti avant que la colère ne me fasse dire quelque chose d’inutile.
La cuisine était impeccable.
Vanessa a toujours gardé ça ainsi.
Plans de travail propres.
La vaisselle est organisée.
Des étiquettes tournées vers l’avant dans le garde-manger.
Tout avait sa place.
Pendant des années, j’admirais cela chez elle.
Maintenant, la perfection semblait différente.
Contrôlé.
J’ai ouvert le réfrigérateur.
Des contenants de restes étaient soigneusement empilés.
Poulet.
Pâtes.
Des légumes.
Fruit.
Yaourt.
Assez de nourriture.
Ça comptait.
Il n’y avait jamais eu de pénurie.
Aucun problème de budget.
Pas de frigo vide.
Aucune situation où la famille devait étirer les repas.
La privation de Nia avait été délibérée.
J’ai fermé le frigo.
Vanessa se tenait dans l’embrasure de la porte.
« Qu’est-ce que tu fais ? »
« Cherchez. »
« Pour quoi ? »
« Pour tout ce que je n’avais pas regardé avant. »
Elle soupira.
« Tu essaies de me transformer en monstre. »
« J’essaie de comprendre. »
« Même chose. »
« Non. »
Je lui ai fait face.
« Si je voulais te transformer en quelque chose, je n’aurais pas besoin de photos. »
Pour une fois, elle n’avait pas de réponse.
Je suis monté à l’étage.
Le couloir était silencieux.
La porte de Caleb était ouverte de quelques centimètres.
Celle d’Ava était fermée.
La porte de Nia était verrouillée.
J’ai frappé doucement.
« C’est moi. »
La serrure cliqua.
Elle a ouvert la porte juste assez pour voir mon visage.
« Je peux entrer ? »
Elle hésita, puis s’écarta.
Sa chambre était la même que d’habitude.
Affiches.
Des livres.
Un tas de vêtements qu’elle avait promis de plier.
Des croquis collés près de son bureau.
Mais une fois que j’ai commencé à chercher, j’ai remarqué des choses que je n’avais jamais remarquées auparavant.
Plusieurs emballages de snacks dans la corbeille.
Une boîte de crackers à côté de son lit.
Deux barres de céréales en partie glissées sous un carnet.
Mes yeux se sont arrêtés sur eux.
Nia suivit mon regard.
« Je suis désolé. »
Je me suis retourné.
« Pour quoi ? »
« Je sais qu’on n’est pas censés garder de la nourriture à l’étage. »
Ma poitrine se serra.
« Tu n’as pas besoin de t’excuser. »
Elle se serra les deux bras autour d’elle-même.
« Maman se fâche vraiment à cause des miettes. »
Je me suis assis au bord de la chaise du bureau.
« Viens ici. »
Elle s’assit sur le lit.
Pendant quelques secondes, aucun de nous ne parla.
Puis j’ai dit la seule chose qui comptait.
