« J’ai peur parce que tu es à quelques semaines de l’accouchement et que ton mari t’a touché. J’ai peur parce que tu m’as appelé en ayant l’air de mal à tenir debout. Et je suis assez en colère pour ne pas me faire confiance pour parler à Ryan en ce moment. »

Je l’ai regardée fixement.

« Mais aucun de ces sentiments ne doit devenir un autre problème à résoudre. Donc oui. Je reste calme. »

Mes yeux se remplirent.

« Je pensais que tu prendrais la relève. »

« Je l’aurais peut-être déjà fait. »

Elle sourit tristement.

« J’apprends aussi. »

Je me suis assis au bord du lit.

Pendant plusieurs minutes, aucun de nous n’a parlé.

Puis j’ai dit : « Je ne veux pas être cette personne. »

« Quelle personne ? »

« La femme qui laisse son mari enceinte de huit mois. »

Maman s’est accroupie devant moi.

« Alors ne pense pas à qui part. »

« Quoi ? »

« Réfléchis à ce qui s’est passé. »

J’ai baissé les yeux.

« Ta belle-mère t’a frappé. »

J’ai sursauté.

« Ton mari t’en a voulu. »

J’ai fermé les yeux.

« Il t’a attrapé quand tu as essayé de partir. »

Mon bras semblait se souvenir de ses doigts.

« Il t’a poussé. »

Ma main se déplaça instinctivement vers mon ventre.

« Et après, il t’a dit que ce n’était pas grave. »

La voix de maman resta basse.

« Tu n’as pas à décider si ces faits font de toi une femme que tu n’aurais jamais imaginée être. Ce ne sont que des faits. »

J’ai pleuré à ce moment-là.

J’ai vraiment pleuré.

Le genre qui te fait gonfler le visage et te fait mal aux poumons.

Maman s’est assise à côté de moi et m’a laissé faire.

Elle n’a pas dit que tout irait bien.

Elle n’a pas dit que Ryan était un monstre.

Elle ne m’a pas dit de divorcer de lui.

Elle ne m’a pas dit de lui pardonner.

Elle est juste restée.

Cet après-midi-là, j’ai enfin écouté la messagerie vocale de Ryan.

Sa voix semblait dévastée.

« Claire, appelle-moi s’il te plaît. Je sais que tu es avec ta mère. Je sais qu’elle te dit probablement toutes sortes de choses sur moi, mais je veux que tu te souviennes qu’elle n’était pas là. Elle n’a pas vu ce qui s’est passé. Maman n’aurait pas dû te frapper. Je ne défends pas ça. Je suis désolé de t’avoir attrapée. Je n’aurais pas dû faire ça. Mais tu lançais de l’eau, tu criais, tu frappais des gens— »

Je l’ai mis en pause.

Je n’avais pas jeté l’eau avant qu’il ne m’ait poussée.

Je ne l’avais pas frappé avant qu’il ne vienne vers moi après ça.

Il le savait.

J’ai appuyé sur lecture.

« —et tout s’est passé si vite. J’ai paniqué. J’essayais d’empêcher que ça empire. Je te jure, Claire, je ne voulais pas te faire du mal, ni au bébé. Je ne ferais jamais ça. Je vous aime tous les deux plus que tout. S’il te plaît, reviens à la maison et parle-moi sans ta mère. »

Sans ta mère là.

Bien sûr.

J’ai écouté à nouveau.

Cette fois, j’ai noté l’ordre de ce qu’il a dit.

Maman n’aurait pas dû te frapper.

Je suis désolé de t’avoir attrapée.

Mais tu étais—

J’ai paniqué.

J’essayais—

Je ne ferais jamais—

S’il te plaît, rentre seul.

Ses excuses contenaient une porte de sortie après chaque aveu.

Ce soir-là, Diane a laissé un message vocal.

J’ai failli le supprimer.

Au lieu de cela, j’ai écouté.

« Claire, c’est Diane. Évidemment, les émotions étaient à fleur de peau hier. Je regrette de t’avoir giflé, et je n’aurais pas dû perdre mon sang-froid. Mais j’espère qu’une fois calmé, tu comprendras à quel point certains de tes commentaires ont été blessants. Ryan est dévasté. Il n’a pas dormi. Il faut se rappeler qu’il est sous une énorme pression avec l’arrivée du bébé. Ce n’est pas le moment d’impliquer des étrangers et la police dans un différend familial privé. Nous sommes tous adultes. Appelle ton mari. »

J’ai rejoué une phrase.

Je regrette de t’avoir giflé, et je n’aurais pas dû perdre mon sang-froid.

Pendant une demi-seconde, cela ressemblait presque à une responsabilité.

Puis vint le mais.

Une fois que tu seras calmé.

Comme tu as été blessant.

La pression de Ryan.

Désaccord familial privé.

Appelle ton mari.

J’ai supprimé la messagerie vocale.

Ryan a rappelé ce soir-là.

J’ai répondu.

Maman était en bas.

Je suis resté seul dans la chambre d’amis.

« Claire ? »

Le soulagement dans sa voix faisait plus mal que la colère n’aurait fait.

« Le bébé va bien ? »

« Elle va bien. »