« Voici ce qui va se passer », dicta froidement Richard. « Tu cèderas à Vanessa les quarante pour cent d’actions sans droit de vote du groupe Moretti Logistics en guise de cadeau de mariage anticipé. Tu me permettras d’emmener Clara Bennett dans une clinique privée à Genève où l’on interrompra sa grossesse en toute sécurité. Ensuite, tu épouseras ma fille et nous resterons associés. »

Le feu crépita bruyamment dans l’âtre.

Vincent ne cligna pas des yeux. Il ne cria pas. Il décrocha simplement son téléphone fixe, composa un seul chiffre et dit :

« Amenez-le. »

Les lourdes portes coulissantes à galandage situées à l’arrière de la bibliothèque s’ouvrirent.

Deux hommes de Vincent entrèrent, traînant un homme en costume débraillé dont les mains étaient attachées dans le dos avec des colliers de serrage.

L’air suffisant de Richard Sterling s’est évanoui en un instant. Sa mâchoire s’est décrochée.

« Agent spécial Miller ? » murmura Richard, le visage complètement livide.

L’homme à genoux leva les yeux, le sang coulant de sa lèvre fendue. C’était le directeur adjoint du bureau régional du FBI, celui-là même que Richard avait soudoyé pendant près de dix ans.

« Il a chanté vingt minutes après que nous l’ayons récupéré chez sa maîtresse, dans sa maison de ville de Lincoln Park », dit Vincent d’une voix calme. « Il nous a donné l’adresse de la planque à Pine Ridge, dans le Wisconsin. Il nous a donné les coordonnées bancaires aux îles Caïmans. Et il nous a remis les preuves de virement signées confirmant que vous aviez versé cinquante mille dollars à un tueur à gages pour simuler un accident sur un chantier à Gary, dans l’Indiana, il y a huit mois. »

Vincent se leva. Il contourna le bureau jusqu’à se retrouver à quelques centimètres de Richard Sterling.

« Tu as tué Daniel Bennett », murmura Vincent, sa voix glaciale comme du fer sortant de son fourreau. « Tu as essayé de tuer ma femme. Tu m’as volé ma fille. Et tu as forcé la femme qui portait mon enfant à naître à traîner les souvenirs de sa sœur dans un escalier. »

Richard regarda le directeur du FBI, puis les portes. Ses mains se mirent à trembler violemment.

« Vincent… parlons-en. On peut s’arranger. J’ai Grace. Je suis le seul à connaître les codes de sécurité du complexe ! »

Vincent se pencha jusqu’à ce que ses lèvres effleurent l’oreille de Richard.

« Grace n’est plus là », murmura Vincent. « Mes hommes ont pris d’assaut cette cabane il y a vingt minutes. »

Dans la chambre silencieuse du troisième étage, mes mains tremblaient tandis que je tenais une tasse de tisane à la camomille. La perfusion avait été retirée et le docteur Harris m’avait assuré que mon col était fermé et que les constantes du bébé étaient parfaitement stables.

La porte s’ouvrit doucement. Vincent entra, l’air épuisé, mais il y avait dans ses yeux une lueur intense qu’il n’avait pas auparavant.

Il s’est approché de mon lit et a sorti un téléphone jetable de sa poche.

« Clara, » dit-il d’une voix rauque, « il y a quelqu’un qui a besoin de te parler. »

J’ai eu le souffle coupé. « Qui ? »

Vincent appuya sur le bouton haut-parleur et posa l’appareil sur le lit, entre nous.

Un clic se fit entendre sur la ligne, suivi du léger crépitement d’une connexion longue distance.

« Allô ? » chuchota une voix de femme.

C’était la même voix que sur les anciens enregistrements. Mais cette fois, elle n’avait pas été enregistrée. Elle était vivante. Elle respirait.

« Elena ? » demanda Vincent, sa main se levant pour se protéger les yeux tandis que des larmes venaient briser son calme légendaire.

« Vincent », sanglota-t-elle au téléphone. « Oh mon Dieu, Vincent… est-ce vrai ? Est-elle vraiment avec toi ? »

« Clara est là », dit Vincent en me serrant la main. « Elle est juste à côté de moi. Elle est en sécurité. Et notre bébé est en sécurité en elle. »

Un long sanglot étouffé résonna au téléphone.

« Clara ! » s’écria Elena, les mots lui échappant à travers des larmes incontrôlables. « Clara, tu m’entends ? »

« Je te comprends », ai-je murmuré, les larmes coulant librement sur mes joues. « Elena… Je ne savais pas. Je te jure sur ma vie, je ne savais rien de l’embryon. Daniel ne me l’a jamais dit. Il voulait juste me donner un bébé. Il voulait sauver ta famille. »