« Je sais », sanglota Elena. « Daniel était un ange envoyé par Dieu. Quand Richard m’a coincée dans cette chambre d’hôpital il y a quatre ans, Daniel était le garde posté à la porte. Il a entendu Richard dire au médecin de falsifier mon certificat de décès. Daniel m’a pris la main dans l’obscurité. Il a murmuré : “Ne fais pas de bruit. Je vais te sortir de là.” »

J’ai serré la main de Vincent, sentant les tremblements parcourir ses doigts.

« Daniel m’a cachée dans une petite cabane du nord de l’Ontario », poursuivit Elena. « Il m’a donné un téléphone jetable avec un seul numéro programmé. Il m’a dit de ne jamais appeler Vincent directement, car Richard surveillait toutes les antennes-relais du comté de Cook. Daniel m’a dit qu’il allait trouver un moyen de démasquer Richard de l’intérieur. Mais ensuite… ensuite, Daniel a cessé d’appeler il y a huit mois. »

« Ils l’ont tué, Elena », dit Vincent, sa voix empreinte d’une vengeance pure. « Richard l’a fait jeter du haut d’un échafaudage de quatre étages à Gary. »

« Je le savais », sanglota Elena. « Dès qu’il a cessé d’appeler, j’ai su qu’ils l’avaient attrapé. Mais Daniel m’a laissé un message avant de mourir. Il a dit : “Si je ne m’en sors pas, cherchez ma femme Clara. J’ai placé tout notre espoir en elle. Elle conduira Vincent à Grace.” »

« Où est Grace ? » ai-je demandé, le cœur brisé pour cette mère séparée de son bébé depuis quatre longues années. « Elena, où est ta petite fille ? »

« Elle est saine et sauve », dit soudain une voix d’homme au bout du fil.

C’était Marco, le chef de la sécurité de Vincent.

« Patron », annonça Marco d’une voix claire et assurée. « Nous avons sécurisé le complexe de Pine Ridge, dans le Wisconsin. Aucun blessé de notre côté. Nous avons neutralisé les trois mercenaires que Richard avait postés ici. »

Vincent se leva d’un bond, agrippant le téléphone. « Marco ! Où est-elle ? Où est ma fille ? »

Un bref silence suivit. Puis, le bruit de petits pas traînants résonna dans le récepteur.

« Papa ? » demanda une petite voix aiguë.

L’univers entier sembla s’arrêter de tourner.

Vincent s’est effondré à genoux près de mon lit. L’imposant et intouchable roi du crime organisé de Chicago a pressé le téléphone contre sa joue et s’est mis à pleurer comme un enfant brisé.

« Grace, » murmura Vincent. « Grace, ma chérie. C’est papa. Je suis là. Je suis tout près. »

« Un gentil monsieur m’a dit que vous veniez me chercher », dit la petite fille d’une voix innocente, douce et pure. « Il a dit que vous aviez une grande maison avec un jardin. Et il a dit que la femme de l’oncle Daniel m’attendait avec une petite sœur. »

J’ai enfoui mon visage dans les draps, pleurant si fort que mes épaules tremblaient.

« Oui, mon bébé », dit Vincent en s’essuyant le visage de mains tremblantes. « Papa vient te chercher. Tout de suite. J’arrive tout de suite. »

Tandis qu’un jet privé transportant l’équipe médicale et le service de sécurité de Vincent filait vers le nord, en direction du Wisconsin, pour ramener Grace chez elle, Vincent resta sur place pendant deux heures pour terminer ce qu’il avait commencé dans l’escalier.

Au sous-sol de la propriété Moretti — une ancienne cave à vin insonorisée transformée en salle d’interrogatoire de haute sécurité —, Richard Sterling était assis, attaché à une chaise en acier.

Son costume de luxe était fichu. Sa confiance aristocratique s’était complètement évaporée.

Vincent se tenait en face de lui, derrière une table en métal. Entre eux se trouvait la petite boîte en bois que les hommes de Richard avaient volée dans mon appartement saccagé quelques heures plus tôt.

« Tu croyais que c’était le seul moyen de pression dont disposait Daniel ? » dit Vincent d’une voix calme.

Richard regarda la boîte, le souffle court. « La boîte était vide. Il y avait juste ce petit mot moqueur. »

« Parce que Daniel savait comment tu fonctionnais, Richard », dit Vincent. « Tu es un bureaucrate. Tu es un avocat qui croit que détruire un document, c’est détruire la réalité. »

Vincent sortit une clé USB argentée de sa poche.

« Daniel n’a pas conservé les fichiers numériques dans son appartement », a déclaré Vincent. « Il les a cachés dans le cadre du portrait de mon défunt père, dans le hall d’entrée – ce même portrait devant lequel vous passiez chaque fois que vous veniez ici boire mon whisky et planifier mon meurtre. »

Les yeux de Richard s’écarquillèrent d’horreur.