1 | Chapitre 1 : LA CHAISE SUPPLÉMENTAIRE

La nuit où ma belle-mère m’a dit que je n’étais pas de la vraie famille, ma grand-mère regardait la scène depuis un téléphone posé contre un bol de purée de pommes de terre.

Claire ne le savait pas.

Moi non plus.

J’avais dix ans et je portais mon verre de limonade à deux mains parce que mon père avait ciré la table de la salle à manger cet après-midi-là et avait prévenu tout le monde de ne rien y renverser.

La table avait un aspect différent lorsque nous avions des invités.

D’habitude, papa, Claire et moi prenions nos repas dans la cuisine, la télévision allumée dans la pièce d’à côté. Mais ce samedi-là, Claire avait sorti la nappe blanche, la belle vaisselle à bord argenté et les grands chandeliers qu’elle ne sortait que lorsqu’elle recevait des invités.

Sa sœur, Melissa, était en visite avec son mari et leur fille de neuf ans, Ava.

Claire avait été surexcitée toute la journée.

Je l’ai remarqué car elle avait nettoyé des choses qui étaient déjà propres.

Elle a essuyé les comptoirs trois fois.

Elle a réarrangé les fleurs dans le vase.

Elle a même changé de boucles d’oreilles avant le dîner.

Papa avait passé la majeure partie de l’après-midi dehors à aider le mari de Melissa avec quelque chose dans son camion.

Je suis restée dans ma chambre jusqu’à ce que Claire m’appelle pour que je descende.

« Olivia, à table. »

Pas *chérie*.

Pas *Liv*.

Juste Olivia.

C’était normal lorsque sa famille venait lui rendre visite.

Je suis descendue en portant le pull bleu que grand-mère Ruth m’avait offert pour Noël.

Papa l’a vu en traversant la cuisine avec un plateau de poulet rôti.

« Voilà ma fille », dit-il. « Tu es ravissante. »

J’ai souri.

Claire m’a regardé pendant une demi-seconde puis s’est retournée vers le poêle.

« Ava », appela-t-elle d’une voix enjouée. « Viens t’asseoir à côté de moi. »

Ava entra en courant dans la salle à manger.

Elle n’a pas été méchante avec moi.

C’est important.

On a parfois tendance à penser que toutes les personnes associées à un mauvais souvenir étaient forcément mauvaises.

Ava, elle, ne l’était pas.

Ce n’était qu’une enfant.

Elle aimait les chevaux, les stylos à paillettes et la glace à la fraise. Quand nous étions seules, elle se comportait normalement avec moi.

Le problème, c’est que Claire ne nous laissait jamais rester normaux longtemps.

Il y avait six chaises autour de la table à manger.

Papa était assis à une extrémité.

Claire était assise de l’autre côté.

Melissa et son mari ont pris deux places.

Ava monta sur la chaise à côté de Claire.

Il restait donc une chaise entre papa et Melissa.

Le mien.

Je savais que c’était la mienne parce que papa y avait déjà mis ma serviette.

Je me suis dirigé vers lui.

Puis Claire a déménagé.

Elle l’a fait rapidement.

Si rapidement que pendant une seconde, j’ai cru qu’elle m’aidait.

Elle a tiré la chaise en arrière.

«Attendez», dit-elle.

Je me suis arrêté.

Claire a contourné la table avec la chaise et l’a placée à côté d’Ava.

Elle a ensuite pris une chaise pliante dans le placard du couloir et l’a placée au fond de la pièce.

Pas à table.

Près de la porte entre la salle à manger et la cuisine.

Je l’ai fixé du regard.

Il y avait une petite tablette pour la télévision à côté.

Sur le plateau se trouvait une assiette.

Mon assiette.

J’ai regardé Claire.

« Où dois-je m’asseoir ? »

Elle disposait la serviette d’Ava sur ses genoux.

“Là.”

Elle fit un signe de tête en direction de la chaise pliante.

Je pensais qu’elle plaisantait.

J’ai esquissé un sourire car je m’attendais à ce qu’elle sourie aussi.

Elle ne l’a pas fait.

« Mais tous les autres sont assis ici. »

Melissa m’a entendue.

Son regard se porta sur Claire.

Le mari de Claire — mon père — était encore dans la cuisine.

Je l’ai entendu ouvrir un tiroir.

Claire baissa la voix.

« Tu es assez grand(e) pour ne pas tout compliquer. »

« Je ne le suis pas. »

Mes doigts se sont crispés autour de ma limonade.

« Je veux juste m’asseoir avec papa. »

Ava semblait mal à l’aise.

Elle jeta un coup d’œil à l’espace vide entre elle et Melissa.

Il y avait de la place.

La table était suffisamment grande.

Claire aurait facilement pu rapprocher les chaises.

Au lieu de cela, elle s’est penchée vers moi.

Son sourire disparut.

«Cette table est pour la vraie famille.»

Les mots étaient silencieux.

Presque doux.

Cela n’a fait qu’empirer les choses.

Je ne les comprenais pas au début.

Non pas parce que je ne connaissais pas la signification des mots.

Parce que je ne comprenais pas pourquoi elle me disait ça.

J’avais habité cette maison avant Claire.

Papa et moi avions mangé des céréales à cette table après la mort de maman.

J’y avais fait mes devoirs.

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Je m’étais endormie la tête posée sur le bras de papa, là, pendant une tempête de neige.

Grand-mère Ruth m’avait appris à étaler la pâte à tarte sur cette table.

Papa m’avait aidé à construire une maquette du système solaire sur cette table.

Il y avait de minuscules points de peinture bleue sous un coin, à cause du moment où j’ai renversé Neptune.

Et maintenant, Claire me disait que je n’avais pas ma place là-dedans.

J’ai regardé vers la cuisine.

Papa est entré par la porte en portant de la sauce.

“Que se passe-t-il?”

Claire a changé instantanément.

Son sourire réapparut.

“Rien.”

Papa m’a regardé.

“Vie?”

J’ai ouvert la bouche.

Claire a pris la parole avant moi.

« Elle voulait manger dans le salon parce que les adultes discutaient. »

« Je n’ai pas… »

Claire se tourna vers moi.

Un seul regard.

Rien de dramatique.

Aucune menace.

Pas de voix élevée.

Mais je connaissais ce regard.