Vanessa s’est précipitée en avant avec un sourire forcé qui tremblait aux commissures. « Maman, papa, entrez, il y a eu un petit accident avec la dinde », a-t-elle dit rapidement. Daniel restait en retrait derrière elle, le visage pâle et les mains s’agitant nerveusement le long de son corps. Je me suis écartée sans essuyer le reste de sauce sur ma joue. Richard est entré le premier et s’est arrêté net en voyant mon chemisier taché et le plat en argent vide que je tenais toujours à la main.
« Que s’est-il passé ici ? » a-t-il demandé d’une voix grave et maîtrisée. Vanessa a ri nerveusement en faisant un geste de la main vers la cuisine. « Ma belle-mère s’est montrée maladroite, elle a fait tomber le plat et la dinde a fini par heurter la fenêtre », a-t-elle expliqué.
J’ai soutenu le regard de Richard et j’ai secoué la tête une fois. « Elle m’a craché de la sauce au visage après l’avoir goûtée, puis m’a traitée de dégoûtante », ai-je dit d’un ton égal. Margaret a eu un hoquet de stupeur tandis que Richard se tournait brusquement vers sa fille. Le sourire de Vanessa s’est évanoui et ses joues ont viré au rouge vif. « Elle exagère, papa, elle fait toujours dans le drame et essaie de tout gâcher », a-t-elle lancé sèchement.
Daniel a enfin pris la parole, sa voix dépassant à peine un murmure. « Maman, s’il te plaît, laisse-nous gérer ça, ses parents sont là pour un dîner important », a-t-il dit. J’ai posé le plat vide sur la console de l’entrée et j’ai croisé les bras. « Ce dîner n’a jamais été une question de nourriture, il s’agissait de vous impressionner avec une vie qui n’est pas la leur », ai-je répondu.
Richard a parcouru du regard le vaste hall d’entrée avec ses sols en marbre et ses œuvres d’art de créateurs. « Cette maison semble plutôt imposante pour un jeune couple qui débute », a-t-il observé. Vanessa s’est interposée entre nous et a posé une main sur le bras de son père. « Daniel a beaucoup de succès avec sa société immobilière, nous avons acheté cet endroit nous-mêmes », a-t-elle insisté. J’ai failli sourire devant ce mensonge familier qu’elle répétait depuis trois ans.
« Hartwell Holdings possède la maison, l’immeuble de bureaux et chaque actif majeur que Daniel gère », ai-je déclaré. Daniel a tourné brusquement la tête vers moi, la bouche ouverte sous le choc. « Maman, qu’est-ce que tu fais ? » a-t-il demandé en haussant le ton. Les yeux de Richard se sont plissés tandis qu’il étudiait mon expression calme. « Êtes-vous en train de dire que Daniel ne possède pas l’entreprise qu’il me présente ? » a-t-il demandé.
J’ai acquiescé et je me suis dirigée vers la salle à manger où du verre scintillait encore sur le tapis. « Daniel est le gérant, je suis l’unique propriétaire. J’ai fondé la société après la mort de mon mari », ai-je expliqué. Vanessa s’est retournée vers moi, les yeux brillants de fureur. « Tu mens pour nous saboter parce que tu es jalouse de notre réussite ! » m’a-t-elle accusée. Margaret nous a regardées tour à tour, sa fille et moi, avec une inquiétude croissante. « Vanessa, pourquoi inventerait-elle une chose pareille ? » a-t-elle demandé doucement. Daniel s’est passé une main dans les cheveux en évitant le regard de tout le monde. « C’est compliqué, maman nous a aidés à démarrer, mais c’est moi qui dirige tout maintenant », a-t-il marmonné.
J’ai sorti un document plié de la poche de mon tablier et je l’ai tendu à Richard. « Voici les statuts d’exploitation de Hartwell Holdings, mon nom y figure comme unique propriétaire », ai-je dit. Richard a pris les papiers et a parcouru la première page pendant que le silence envahissait la pièce. Son visage est resté impassible lorsqu’il a tourné la deuxième page. Vanessa a tenté d’arracher le document, mais Richard l’a tenu hors de sa portée. « Laisse-moi finir de lire », a-t-il dit fermement.
Daniel s’est dandiné mal à l’aise en regardant vers la fenêtre brisée. « Nous pourrons tout expliquer après le dîner, ce n’est pas le moment », a-t-il insisté. J’ai secoué la tête en désignant la tache de sauce toujours visible sur mon chemisier. « Il n’y a jamais de bon moment quand tu permets à ta femme de cracher au visage de ta mère », ai-je répondu. Margaret s’est approchée et a examiné la tache avec de grands yeux. « Tu as vraiment fait ça, Vanessa ? » a-t-elle demandé à sa fille. Vanessa a croisé les bras et a levé le menton avec défi. « Elle a gâché la sauce exprès et a ensuite jeté la dinde pour faire une scène », a-t-elle prétendu.
Richard a terminé la lecture des premières pages et a levé les yeux vers Daniel. « Ces documents semblent légitimes. Pourquoi n’as-tu jamais mentionné que ta mère était propriétaire ? » s’est-il enquis. Daniel a dégluti difficilement et a baissé les épaules. « Je pensais que cela nous donnerait l’air plus prospères si nous la présentions comme la nôtre », a-t-il admis. Une lueur de trahison a traversé les yeux de Vanessa lorsqu’elle s’est retournée contre son mari. « Tu m’avais dit que tout nous appartenait en propre ! » a-t-elle sifflé. Daniel a tressailli mais ne s’est pas défendu. J’ai observé leur échange et j’ai senti la vieille douleur revenir dans ma poitrine.
Richard a plié soigneusement les papiers et les a glissés dans la poche de son manteau. « Je vais devoir faire vérifier cela par mes avocats avant de poursuivre toute discussion d’investissement », a-t-il annoncé. Le visage de Vanessa s’est décomposé un instant avant qu’elle ne se reprenne. « C’est ridicule, elle essaie de nous contrôler et de détruire notre mariage », a-t-elle déclaré. Margaret a posé une main douce sur l’épaule de sa fille. « Peut-être devrions-nous nous asseoir et en discuter calmement », a-t-elle suggéré. J’ai fait un geste vers la salle à manger où la table était toujours dressée avec de la porcelaine fine. « La dinde est dehors sur le patio si quelqu’un a encore faim », ai-je proposé sèchement. Richard a failli sourire mais s’est vite retenu.
