Daniel est resté dans la cuisine après son départ. « Je suis désolé pour hier soir », a-t-il dit doucement. J’ai regardé la tache de sauce qui avait séché sur le chemisier désormais suspendu au dossier d’une chaise. « Désolé pour le crachat ou désolé d’avoir regardé sans rien faire ? » ai-je demandé. Il a tressailli. « Les deux, j’aurais dû l’arrêter », a-t-il admis. J’ai hoché la tête une fois. « Tu aurais dû, mais tu ne l’as pas fait », ai-je dit. Il s’est assis en face de moi, suivant du doigt le bord de la table. « Je n’arrêtais pas de me dire que si je préservais la paix assez longtemps, tout finirait par s’améliorer », a-t-il expliqué. J’ai fermé le classeur. « Une paix qui exige que l’un garde le silence n’est pas la paix », ai-je répondu.
À l’étage, des tiroirs s’ouvraient et se fermaient pendant que Vanessa se préparait. Daniel a jeté un coup d’œil vers l’escalier. « Elle a peur, elle n’a jamais eu à affronter de telles conséquences », a-t-il dit. J’ai réfléchi à ses paroles. « Toi non plus », ai-je répondu. Il a baissé les yeux sur ses mains. « Que va-t-il se passer maintenant ? » a-t-il demandé. Je me suis levée pour porter ma tasse à l’évier. « Richard va vérifier les documents, puis il décidera s’il investit ou s’il se retire », ai-je dit. Daniel a hoché lentement la tête. « Et s’il se retire ? » a-t-il insisté. J’ai rincé la tasse et je l’ai posée sur l’égouttoir. « L’entreprise continuera sous ma propriété avec toi comme gérant, si tu choisis de rester », ai-je déclaré. Il est resté silencieux un long moment. « Et si je ne reste pas ? » a-t-il demandé. Je me suis tournée vers lui. « Alors j’embaucherai quelqu’un d’autre. Les biens immobiliers resteront protégés », ai-je dit.
Vanessa est redescendue dans une robe ajustée, soigneusement maquillée. « Tu viens ou pas ? » a-t-elle demandé à Daniel. Il a hésité entre nous deux. « J’y vais, mais je veux entendre ce qu’ils ont à dire », a-t-il décidé. Vanessa a attrapé son sac à main. « Très bien, mais ne t’excuse de rien, nous n’avons rien fait de mal », a-t-elle ordonné. Je les ai regardés sortir par la porte d’entrée.
La maison a semblé plus grande une fois qu’ils sont partis. J’ai appelé mon avocat pour confirmer la réunion de midi. Puis j’ai parcouru chaque pièce en prenant note de ce qui appartenait à la société. Les œuvres d’art aux murs, les meubles, même le vin dans la cave : tout avait été acheté via Hartwell Holdings. Je suis retournée dans la cuisine et j’ai ouvert mon ordinateur portable. Un courriel du bureau de Richard est arrivé, demandant des déclarations fiscales supplémentaires. Je l’ai transféré à mon comptable avec une brève note. En milieu d’après-midi, Daniel a envoyé un message disant que le déjeuner avait été tendu. Richard avait posé des questions pointues sur chaque achat majeur. Vanessa s’était mise sur la défensive et avait quitté la table avant la fin. Je n’ai pas répondu. À la place, j’ai préparé un dîner simple que j’ai mangé seule à table. La fenêtre brisée avait été recouverte de plastique par un ouvrier que j’avais appelé.
Le soir est tombé et la maison est restée silencieuse. Daniel est rentré après la tombée de la nuit et m’a trouvée dans le salon. « Richard veut une réunion avec nous tous demain », a-t-il dit. J’ai fermé le livre que je lisais. « J’y serai », ai-je accepté. Il s’est assis au bord du canapé. « Vanessa parle de déménager si tu ne transfères pas la propriété », a-t-il rapporté. J’ai posé le livre à côté de moi. « Elle est libre de déménager quand elle le souhaite », ai-je dit. Daniel s’est frotté le visage. « C’est notre maison », a-t-il objecté. J’ai croisé son regard. « C’est un actif de l’entreprise ; tu habites ici dans le cadre de ta rémunération », ai-je clarifié. Il a paru abasourdi. « Tu nous demanderais vraiment de partir ? » a-t-il demandé. J’ai secoué la tête. « Je te demanderais de décider si tu souhaites continuer en tant que gérant selon les conditions actuelles », ai-je répondu.
Il s’est levé et a marché jusqu’à la fenêtre bâchée. « Je ne sais plus ce que je veux », a-t-il admis. Je suis restée assise. « C’est la première chose honnête que tu dis depuis bien longtemps », ai-je observé. Il s’est retourné vers moi. « Je l’ai laissée mal te traiter parce que j’avais peur de la perdre », a-t-il avoué. J’ai hoché la tête. « Et ce faisant, tu as perdu une partie de toi-même », ai-je dit. Il s’est rassis. « Qu’aurais-tu fait différemment ? » a-t-il demandé. J’ai pensé à mon défunt mari et aux valeurs que nous avions essayé de lui inculquer. « Je lui aurais dit la vérité la première fois qu’elle m’a traitée d’œuvre de charité », ai-je répondu. Daniel a gardé le silence.
Le lendemain matin, nous nous sommes rendus séparément au bureau de Richard, au centre-ville. Vanessa est arrivée avec ses parents et s’est assise raidement de l’autre côté de la table de conférence. L’avocat de Richard a examiné les documents pendant que tout le monde attendait. Au bout de vingt minutes, il a levé les yeux. « La structure de propriété est exactement telle que décrite, Mme Hartwell est l’unique propriétaire », a-t-il confirmé. Richard a hoché la tête et a refermé son dossier. « Dans ce cas, la proposition d’investissement telle qu’elle a été présentée n’est plus viable », a-t-il déclaré. Les épaules de Vanessa se sont affaissées. « Il doit bien y avoir un moyen de restructurer », a-t-elle dit. Richard a regardé sa fille. « Toute nouvelle proposition devrait inclure une transparence totale et le consentement de Mme Hartwell », a-t-il répondu. J’ai pris la parole pour la première fois. « Je suis prête à discuter d’un investissement minoritaire si les conditions protègent les actifs existants », ai-je proposé. Richard a réfléchi à cela. « Nous pouvons explorer cette piste, mais pas aujourd’hui », a-t-il décidé.
