«Je vois ça.»
« Je veux voir ma fille. »
Vivian soutint son regard. « Tu peux la voir ici. Tu ne la ramèneras pas à la maison aujourd’hui. »
Grant serra les lèvres, et un instant elle s’attendit à ce qu’il argumente sur ses droits légaux ou l’accuse d’envenimer la situation. Au lieu de cela, il regarda par-dessus l’épaule de Vivian, vers l’intérieur de la maison, comme s’il pouvait déjà entendre Piper bouger quelque part à l’intérieur.
« Je ne suis pas là pour l’emmener quelque part. J’ai juste besoin de la voir. »
Vivian le laissa entrer.
Grant remarqua Ruth presque aussitôt, et la surprise sur son visage laissait transparaître un certain malaise. Ruth se tenait près de l’entrée de la cuisine, une main toujours posée légèrement sur l’épaule de Piper, et Piper s’était en partie placée derrière elle dès que Grant était entré dans le couloir. Cette vision le figea à quelques pas.
« Hé, ma chérie. »
Piper le regarda.
Grant s’est baissé pour se mettre à sa hauteur, gardant une distance suffisante pour qu’elle doive choisir de s’approcher. « Je m’inquiète pour toi depuis hier. Grand-mère m’a dit que tu étais allée chez le médecin, et je voulais venir plus tôt, mais elle pensait que tu avais besoin de temps. Je suis désolé de ne pas avoir compris à quel point tu étais blessée quand je suis entré dans la véranda. »
Piper pressa sa joue contre la manche de Ruth.
Grant attendit, et comme elle ne bougeait pas, il reprit plus prudemment. « Tu n’es pas obligée de rentrer avec moi aujourd’hui. Je ne te forcerai à rien. Je voulais juste voir ton visage et m’assurer que tu allais bien. »
Les paroles étaient plus douces que tout ce à quoi Vivian s’attendait après la veille, mais la réaction de Piper demeura prudente. Elle jeta un coup d’œil à Vivian avant de faire deux petits pas en avant, puis s’arrêta de nouveau lorsque Grant ouvrit instinctivement les bras. Il sembla réaliser son erreur et les baissa, posant les mains sur ses genoux.
Vivian observa son expression changer.
Grant avait toujours su appeler Piper d’un simple sourire. Même pendant la maladie d’Elena, alors que l’enfant s’accrochait désespérément à sa mère, elle s’était jetée dans les bras de son père dès son retour du travail. À présent, elle se tenait à quelques pas seulement et l’observait, comme si elle devait déterminer quelle version de lui se trouvait là avant de décider si elle pouvait se fier à la distance qui les séparait.
« Camille est-elle folle ? » demanda Piper.
Grant semblait abattu. « Personne n’est fâché contre vous. »
Piper garda le regard fixé sur son visage. « Elle a dit que j’étais méchante. »
«Elle n’aurait pas dû dire ça.»
« Elle a donné un coup de pied. »
Grant déglutit. « Je sais que grand-mère dit avoir vu ça. »
Piper regarda de nouveau Vivian, et ce léger mouvement suffit à raidir Ruth à côté d’elle.
Grant se corrigea presque aussitôt. « Je suis désolé. Je ne voulais pas dire ça comme ça. Je crois que tu as été blessée, ma chérie. Je crois qu’il s’est passé quelque chose qui n’aurait pas dû arriver. »
Le visage de Piper se crispa légèrement, mais elle ne se mit pas à pleurer. « Papa, va travailler. »
Grant resta parfaitement immobile.
Vivian comprit la phrase avant lui. Piper ne l’accusait pas de trop travailler au sens habituel du terme. Elle expliquait l’organisation de son monde : papa était parti, Camille était restée, et tout ce qui s’était passé pendant son absence appartenait à une partie de la journée qu’il n’avait pas vue.
Grant prit une profonde inspiration. « Je travaille beaucoup, c’est vrai. Je pensais que tu étais en sécurité en mon absence, et j’aurais dû être plus attentif quand tu essayais de me parler. Je ne peux pas changer le passé, mais je peux t’écouter maintenant si tu as quelque chose à me dire. »
Piper baissa les yeux et frotta l’oreille du lapin entre deux doigts. « Je reste grand-mère. »
Grant regarda Vivian, la douleur lui serrant la bouche.
« Pour l’instant », dit Vivian.
Il hocha la tête une fois, non pas par approbation spontanée, mais parce que forcer la situation n’aurait fait que confirmer toutes les craintes de Piper. Après quelques secondes, il s’assit par terre au lieu de rester accroupi, laissant ainsi à sa fille le temps de réfléchir sans exiger de réponse. Piper finit par se rapprocher, s’arrêtant juste hors de sa portée, et déposa le lapin en peluche sur le tapis entre eux.
Grant l’a immédiatement reconnu. Elena avait acheté le lapin pendant le premier hiver de Piper et avait elle-même remplacé un œil-bouton que le chien avait rongé. Il toucha délicatement l’oreille abîmée, mais ne la prit pas.
« Maman lapin », dit Piper.
“Je me souviens.”
« Maman se balance aussi. »
Grant ferma brièvement les yeux avant de la regarder à nouveau. « Oui. La balançoire de maman aussi. »
Piper le regardait avec une concentration douloureuse. « Nessa dit non, maman. »
Le visage de Grant changea de nouveau, et cette fois Vivian ne perçut aucune hésitation. Il regarda Ruth, puis Vivian, comme s’il reconnaissait que la phrase s’inscrivait dans un schéma que les deux femmes avaient déjà commencé à déchiffrer.
« Qu’est-ce que Camille lui a dit exactement ? » demanda-t-il.
Ruth ne répondit pas tout de suite. « Suffisamment pour que Piper ait appris à demander si Camille est dans la pièce avant de mentionner Elena. »
Grant se leva, mais son mouvement était dépourvu de colère. Il s’approcha de la fenêtre et regarda dehors un instant, une main appuyée contre le cadre, absorbé par l’accusation. Vivian pouvait voir l’instinct de défendre son mariage lutter contre les paroles de sa fille, et pour une fois, il ne choisit pas immédiatement l’explication de facilité.
