Emma et Margaret coururent.

Wade cria.

Un autre coup de feu éclata, frappant le flanc du semi-remarque dans un tintement métallique.

La conductrice jura si fort qu’Emma l’entendit par-dessus la pluie.

Emma grimpa la première dans la cabine. Margaret suivit et claqua la porte.

La conductrice écrasa l’accélérateur.

Le poids lourd quitta la station, klaxon hurlant, les pneus rugissant sur l’asphalte de l’autoroute.

Emma regarda en arrière à travers la vitre striée de pluie.

Wade se tenait sous les lumières éteintes de la station, les regardant s’éloigner.

Il ne prit pas en chasse.

Cela l’effraya.

Les hommes comme Wade ne s’arrêtaient que lorsqu’ils avaient une autre route en réserve.

La conductrice jeta un coup d’œil à Emma. « Vous voulez m’expliquer pourquoi deux personnes qui ont l’air fortuné se font tirer dessus devant une station-service ? »

Margaret toucha l’entaille sur sa joue. « Dîner de famille. »

La conductrice renâcla. « Ça a dû être un fichu de repas. »

Emma se mit à rire.

Puis à pleurer.

Les deux en même temps.

La conductrice lui tendit un rouleau de essuie-tout sans un mot. « Moi, c’est Jolene. »

« Emma », dit-elle. « Et voici Margaret. »

« Où ça ? »

Emma et Margaret s’échangèrent un regard.

Où pouvaient-elles aller ?

Pas à la police. Pas chez Margaret. Pas dans la voiture d’Emma. Pas à la banque, pas encore. Nulle part où Daniel pouvait prédire.

Margaret ferma les yeux. « Emmenez-nous à Sainte-Agnes. »

Emma fronça les sourcils. « L’église ? »

« Le refuge juste derrière. »

Emma se tourna vers elle. « Vous connaissez un refuge ? »

Margaret fixa la route.

« J’y ai vécu autrefois. »

Les mots se posèrent lourdement dans la cabine.

Emma patienta.

Margaret garda les yeux rivés sur l’autoroute, comme si la pluie contenait un film que seule elle pouvait voir.

« Avant que Vivian n’épouse Charles », dit doucement Margaret, « avant que le nom des Mercer ne devienne respectable, il y avait une autre femme dans cette maison. »

Emma ressentit à nouveau ce basculement. Le vieux secret aux squelettes.

« Qui ? »

« Ma sœur », dit Margaret. « Rose. »

Emma n’avait jamais entendu ce nom.

La voix de Margaret trembla. « Rose a d’abord été mariée à Charles. »

Le souffle d’Emma se bloqua.

« Vivian n’a pas été le commencement de cette famille », déclara Margaret. « Elle a été le remplacement. »

Jolene balaya du regard l’une et l’autre mais s’abstint sagement de commenter.

Margaret continua, chaque mot arraché d’un endroit qu’elle avait enfoui au plus profond d’elle.

« Rose a découvert que Charles et Vivian blanchissaient de l’argent via de fausses œuvres caritatives. De petites sommes au début. Juste assez pour dissimuler les pertes d’une mauvaise opération immobilière. Elle a voulu le signaler. Elle avait des documents, des lettres, des relevés bancaires. »

Emma chuchota : « Qu’est-ce qui s’est passé ? »

Les yeux de Margaret brillèrent.

« Ils ont dit qu’elle était instable. »

L’habitacle du camion sembla se contracter.

Emma comprit avant même que Margaret n’achève sa phrase.

« Elle a disparu pendant trois jours », raconta Margaret. « Quand elle est revenue, elle a tout signé. Le divorce, l’accord de règlement, l’accord de confidentialité. Vivian a emménagé dans la maison avant même que les affaires de Rose ne soient parties. »

« Qu’est-ce qui est arrivé à Rose ? »

Margaret regarda Emma.

« Elle est morte deux ans plus tard. »

L’estomac d’Emma se retourna.

« Un accident ? » demanda-t-elle.

« C’est ce qu’ils ont appelé. »

Les phares du semi-remorque traversaient la pluie.

Margaret prit la main d’Emma.

« Je suis restée silencieuse parce que j’étais jeune et effrayée, et que Vivian m’avait convaincue que personne ne me croirait. Et puis je les ai vus vous refaire le coup, petit à petit. » Sa voix se brisa. « Pas tout d’un coup. Juste assez pour que tu doutes de toi-même. Juste assez pour te rabaisser. Ce soir, quand elle a enfoncé ton visage dans ce bol et que Daniel a ri, j’ai vu Rose à cette table. »

Emma serra sa main.

« Je ne suis pas Rose », dit-elle.

Margaret hocha la tête à travers ses larmes.

« Non », dit-elle. « Et cette fois, je ne me tairai pas. »