“Hat er dir gesagt, dass Annie geweint hat?”

„Er sagte, das Kind sei aufgebracht gewesen.“

„Hat er Ihnen erzählt, dass seine Mutter sie bedroht hat?“

Eine weitere Pause.

“NEIN.”

Ich holte langsam Luft.

„Dann hat Ihr Mandant eine ganze Menge ausgelassen.“

Margaret reagierte nicht sofort.

Als sie wieder sprach, klang ihre Stimme vorsichtiger.

„Frau Smith, ich vertrete Ihren Mann. Ich kann Sie nicht zu Ihrer Rechtslage beraten. Aber ich kann Ihnen sagen, dass Sie alle relevanten Beweismittel sichern und mit Ihrem eigenen Anwalt sprechen sollten.“

„Das habe ich vor.“

“Gut.”

Ich habe mir den Vertragsentwurf angesehen.

“Noch eine Frage.”

“Ja?”

Wer hat den ursprünglichen Entwurf erstellt?

„Unser Büro hat die Dokumente auf Grundlage der Anweisungen und Informationen von Herrn Smith erstellt.“

„War Nancy beteiligt?“

Margaret hielt inne.

„Ich kann keine Auskunft über vertrauliche Kommunikation geben.“

Ich nickte, obwohl sie mich nicht sehen konnte.

“Verstanden.”

Dann fügte sie hinzu: „Nur um es klarzustellen, Frau Smith, niemand sollte Sie unter Druck setzen, eine Vergleichsvereinbarung zu unterzeichnen, ohne sie zu verstehen.“

Ich blickte in Richtung Annies Zimmer.

“Danke schön.”

Wir haben das Gespräch beendet.

Ich saß mehrere Minuten lang still da.

Dann habe ich jede Seite fotografiert.

Ich habe Kopien an zwei verschiedenen Orten gespeichert.

Und ich habe die Originale in einen Ordner gelegt mit der Aufschrift:

ANNIE — WICHTIG

Ich wusste nicht, was die nächsten Wochen bringen würden.

Aber ich wusste, dass ich organisiert sein musste.

Diesmal wollte ich mich nicht darauf verlassen, dass Damon den Papierkram erledigt.

Am nächsten Morgen, dem 26. Dezember, wachte ich vor Annie auf.

Ich hatte kaum geschlafen.

Jedes Mal, wenn ich die Augen schloss, sah ich Nancy mit dem Umschlag in der Hand.

Ich hörte Savannah lachen.

Ich hörte Damon sagen, dass ich mir einen Rechtsstreit nicht leisten könne.

Um halb acht habe ich Kaffee gekocht und meinen Laptop aufgeklappt.

Ich suchte nach Rachel Bennett, der Familienrechtsanwältin, deren Namen ich gespeichert hatte.

Auf der Website ihrer Praxis war eine Notfallnummer angegeben.

Ich habe angerufen.

Eine Rezeptionistin meldete sich.

Ich erklärte, dass mein Mann ein Scheidungsverfahren eingeleitet und einen Eilantrag auf Sorgerechtsregelung gestellt habe.

Sie fragte, ob eine unmittelbare Sicherheitsgefahr bestehe.

Ich erzählte ihr, was am Heiligabend passiert war.

Ich erklärte die Aufnahmen.

Die Bedrohungen.

Die vorgeschlagene Vereinbarung.

Die Rezeptionistin verstummte.

Dann sagte sie: „Frau Bennett hat um elf Uhr einen Termin für eine Videosprechstunde frei. Hätten Sie Interesse daran?“

“Ja.”

„Bitte senden Sie die Dokumente vorab per E-Mail.“

„Das kann ich tun.“

“Und Frau Smith?”

“Ja?”

„Unterschreiben Sie nichts vor dem Beratungsgespräch.“

Ich hätte beinahe gelächelt.

„Glaub mir. Das werde ich nicht.“

Annie wachte um acht Uhr auf.

Sie kam in ihrem Pyjama in die Küche und trug die kleine Schmuckschatulle, die sie zu Weihnachten bekommen hatte.

“Mama, dürfen wir Pfannkuchen haben?”

Ich habe meinen Laptop zugeklappt.

“Absolut.”

Sie kletterte auf ihren Hocker.

Während ich den Teig anrührte, öffnete sie die Schmuckschatulle.

Die zierliche Ballerina drehte sich langsam, während die Musik spielte.

Annie beobachtete es mit ernster Miene.

Dann sah sie mich an.

“Mama?”

“Ja?”

„Glaubst du, Oma hasst mich?“

Meine Hand hörte auf, sich zu bewegen.

Ich stellte den Schneebesen ab.

“Warum sollten Sie das denken?”

Sie sah die Ballerina an.

„Weil sie Olive immer nur das Beste gibt.“

Ich schluckte.

“Schatz-“

„Und wenn Olive etwas möchte, sagt Oma, dass sie es haben kann.“

Ich rückte näher heran.

„Das bedeutet nicht, dass mit dir etwas nicht stimmt.“

Annie blickte nach unten.

“Vielleicht bin ich nicht hübsch genug.”

Diese Worte trafen mich härter als alles, was Damon gesagt hatte.

Ich hockte mich neben sie.

“Annie, schau mich an.”

Sie hob den Blick.

“Du bist schön.”

Sie nickte unsicher.

„Aber das ist nicht der Grund, warum du Freundlichkeit verdienst.“

Sie runzelte die Stirn.

“Wie meinst du das?”

„Du verdienst Freundlichkeit, weil du ein Mensch bist. Du musst nicht hübscher sein als Olive. Du musst nicht stiller sein. Du musst deine Sachen nicht verschenken, damit dich jemand liebt.“

Ihre Augen füllten sich mit Tränen.

„Oma meinte, Olive sähe in meinem Kleid besser aus.“

Ich schloss kurz die Augen.

Dann nahm ich ihre Hände.

„Oma hatte unrecht.“

Annie starrte mich an.

“Wirklich?”

“Wirklich.”

Sie beugte sich vor und umarmte mich.

Ich hielt sie fest.

Dann fragte ich: „Hättest du Lust, mir zu helfen, Pfannkuchen in Form von Weihnachtsbäumen zu backen?“

Sie nickte.

Ein kleines Lächeln huschte über sein Gesicht.

Und in der nächsten halben Stunde machten wir die lächerlichsten Pfannkuchen, die ich je gesehen hatte.

Sie waren krumm.

Einer sah aus wie ein Schuh.

Ein anderes sah aus wie ein Dinosaurier.

Annie lachte so heftig, dass sie beinahe vom Hocker fiel.

Ich lachte mit ihr.

Und für eine kurze Zeit schien die Welt wieder überschaubar.

Mit elf Jahren nahm ich an der Videosprechstunde teil.

Rachel Bennett erschien auf dem Bildschirm.