Dann lachte sie.
“Sei nicht albern.”
Ich wartete.
Sie fuhr fort.
„Was ich damit sagen will, ist, dass die Dinge viel einfacher werden können, wenn man zusammenarbeitet.“
„Wie soll die Zusammenarbeit aussehen?“
„Unterschreiben Sie den Vergleich. Überlassen Sie Damon die Eigentumswohnung. Stimmen Sie einem vernünftigen Betreuungsplan zu.“
Ich spürte, wie mein Puls schneller schlug.
“Und Annie?”
Savannah hielt inne.
„Annie würde mehr Zeit mit ihrer Familie verbringen.“
Ich starrte auf das Telefon.
“Welche Familie?”
„Offensichtlich die Familie ihres Vaters.“
Ich schloss meine Augen.
“Wie viel Zeit?”
„Das können die Anwälte klären.“
Ich habe über die Treuhandurkunde nachgedacht.
Die alternative Vormundschaftsregelung.
Die Eigentumswohnung an der Gold Coast.
Dann fragte ich: „Würde Annie bei Ihnen übernachten?“
Es herrschte einen kurzen Moment Stille.
“Manchmal.”
Ich behielt meine Stimme bei.
“Warum?”
„Weil Damon lange arbeitet.“
“Und ich nicht?”
Savannah lachte.
„Elena, Ihr Zeitplan ist flexibel.“
Ich schaute auf meinen Schneidetisch.
Die unfertigen Bestellungen.
Die Kundentermine.
Das Unternehmen, das ich aufgebaut hatte.
„Mein Zeitplan ist flexibel, weil ich mein eigener Chef bin.“
„Genau. Deshalb solltest du verstehen, warum Damon Unterstützung braucht.“
Ich starrte die Wand an.
“Unterstützung von Ihnen?”
„Von der Familie.“
Ich holte langsam Luft.
“Und im Gegenzug bekomme ich einen Job als Kleiderschrankorganisatorin?”
Savannah seufzte.
“Lass es nicht hässlich klingen.”
Ich schaute auf das Telefon hinunter.
Wie soll ich es klingen lassen?
„Wie eine Gelegenheit.“
Ich lächelte ohne jede Komik.
“Vielen Dank, dass Sie an mich gedacht haben.”
Ihre Stimme wurde heller.
“Sie werden es also in Erwägung ziehen?”
„Ich werde über das, was Sie gesagt haben, nachdenken.“
“Gut.”
Dann änderte sich ihr Tonfall.
„Denn, Elena, ich glaube wirklich, dass du pragmatisch sein musst.“
Ich wartete.
“Mama war dir gegenüber über die Jahre hinweg sehr großzügig.”
Ich habe nichts gesagt.
„Und Damon hat Ihr kleines Unternehmen unterstützt.“
Ich habe meine Finanzunterlagen eingesehen.
Mein Unternehmen hatte sich jahrelang selbst getragen.
Aber ich ließ sie fortfahren.
„Wenn du darauf bestehst, mit jedem zu kämpfen, könntest du am Ende mit leeren Händen dastehen.“
Da war es.
Die Bedrohung, die hinter dem Angebot steckt.
Ich behielt meine Stimme bei.
“Nichts?”
„Finanziell gesehen, meine ich.“
Ich starrte auf das Telefon.
“Und Annie?”
Savannah zögerte.
„Entscheidungen über das Sorgerecht können kompliziert sein.“
Ich spürte, wie mein Herzschlag schneller wurde.
Drohen Sie etwa, mir meine Tochter wegzunehmen?
Sie lachte scharf.
“Sei nicht so dramatisch.”
„Dann beantworten Sie die Frage.“
„Elena, ich versuche dir zu helfen.“
Ich blickte in Richtung Annies Schlafzimmer.
Sie zeichnete an ihrem kleinen Schreibtisch.
Sicher.
Nicht bewusst.
Ich holte tief Luft.
“Vielen Dank für das Angebot, Savannah. Aber ich bin nicht interessiert.”
Ihre Stimme wurde kalt.
“Du begehst einen Fehler.”
“Vielleicht.”
„Glaubst du, Vera Collins wird dich retten?“
Ich erstarrte.
Ich hatte Savannah nichts von Vera erzählt.
Ich hatte es Damon nicht erzählt.
Ich hatte es Nancy nicht erzählt.
Nur Vera und ich hatten über die Partnerschaft gesprochen.
„Woher wissen Sie von Vera?“, fragte ich.
Schweigen.
Dann lachte Savannah.
„Chicago ist eine kleine Stadt.“
Ich starrte auf das Telefon.
“Wer hat dir das gesagt?”
„Spielt das eine Rolle?“
“Ja.”
Sie seufzte.
„Elena, du bist nicht so wichtig, wie du denkst.“
Ich spürte, wie etwas Kaltes durch meine Brust fuhr.
Dann fügte sie hinzu: „Und Vera sollte vorsichtig sein, mit wem sie Geschäfte macht.“
Die Leitung war tot.
Ich saß mehrere Sekunden lang regungslos da.
Dann rief ich Vera an.
Sie antwortete sofort.
„Elena! Ich wollte dich gerade anrufen.“
Mein Magen verkrampfte sich.
“Ist alles in Ordnung?”
Es entstand eine Pause.
“Witzig, dass du fragst.”
Ich saß aufrecht.
“Was ist passiert?”
„Jemand hat heute Morgen einen meiner Investoren kontaktiert.“
Mein Puls beschleunigte sich.
“WHO?”
„Ein anonymer Anrufer.“
Ich schloss meine Augen.
“Was haben sie gesagt?”
Vera seufzte.
„Dass Sie sich in einer hässlichen Scheidung befinden, dass Ihr Ehemann das Eil-Sorgerecht anstrebt und dass Sie finanziell instabil sind.“
Mir wurde ganz flau im Magen.
“Es tut mir Leid.”
“Entschuldige dich nicht.”
Ich starrte auf das Telefon.
“Sei-“
„Elena, hör mir zu. Ich bin seit dreißig Jahren in dieser Branche. Weißt du, wie viele Leute versucht haben, mein Geschäft mit Gerüchten zu ruinieren?“
Ich schluckte.
“NEIN.”
„Mehr als ich zählen kann.“
Ich hätte beinahe gelächelt.
Sie fuhr fort.
„Dein Privatleben ist deine Angelegenheit. Dein Talent ist meine Angelegenheit. Und ich weiß ganz genau, wie talentiert du bist.“
Tränen brannten in meinen Augen.
“Danke schön.”
“Nun muss ich Sie etwas fragen.”
“Irgendetwas.”
Gibt es irgendwelche rechtlichen Beschränkungen, die Sie daran hindern, eine Geschäftspartnerschaft einzugehen?
Ich schüttelte den Kopf.
„Nein. Mein Anwalt prüft die Scheidungsunterlagen, aber mein Unternehmen ist davon getrennt und läuft normal weiter.“
“Gut.”
Vera holte tief Luft.
„Dann möchte ich, dass Sie morgen in den Salon kommen.“
Ich habe mir die Skizzen angesehen.
“Morgen?”
“Ja. Wir haben Arbeit zu erledigen.”
Ich lächelte.
Zum ersten Mal an diesem Morgen verspürte ich Hoffnung.
“Okay.”
“Und Elena?”
“Ja?”
