„Soweit ich das beurteilen kann, handelt es sich offenbar um einen Familientrust, der nach dem Tod von Robert Smith errichtet wurde. Die Änderung regelt bestimmte finanzielle Interessen und enthält eine Bestimmung, die eine alternative Betreuungsperson benennt, falls beide Elternteile nicht mehr in der Lage sein sollten, sich um Annie zu kümmern.“

Ich schluckte.

„Aber ich bin durchaus in der Lage, mich um meine Tochter zu kümmern.“

„Genau. Deshalb bedeutet das Dokument nicht, dass Savannah sie einfach mitnehmen kann.“

Ich beugte mich vor.

„Warum haben sie dann ihren Namen dort hingeschrieben?“

„Das ist eine der Fragen, die ich stellen möchte.“

Ich sah mir die eingescannte Seite noch einmal an.

Unter Savannahs Namen stand eine Adresse.

Die Eigentumswohnung an der Gold Coast.

Das Exemplar, das sie und Mitchell angeblich bar bezahlt hatten.

Mein Magen verkrampfte sich.

“Rachel, da ist noch etwas anderes.”

“Was?”

„Ich erhielt ein Foto, das Savannah am 5. Dezember vor einem Wohnhaus zeigt. Der Absender behauptet, der Kauf stehe im Zusammenhang mit Geldtransfers über eine Firma, die mit Nancy in Verbindung steht.“

Rachel schwieg einen Moment.

“Haben Sie das Foto?”

“Ja.”

“Schick es mir.”

Ja, das habe ich.

Dann wartete ich.

Eine Minute später sprach Rachel erneut.

„Elena, ich möchte, dass du verstehst, dass wir noch nicht wissen, ob diese Transaktionen unrechtmäßig sind. Aber der Zeitpunkt, der vorgeschlagene Vergleich und die umstrittene Unterschrift erfordern eine sorgfältige Untersuchung.“

Ich nickte.

“Was soll ich tun?”

„Bewahren Sie alles auf. Konfrontieren Sie Savannah noch nicht mit dem Dokument. Und falls Ihnen jemand eine andere Vereinbarung anbietet, unterschreiben Sie sie nicht.“

Ich blickte auf meine silberne Schneiderschere, die neben dem Laptop lag.

“Das werde ich nicht.”

Rachel holte tief Luft.

“Noch eine Sache.”

“Ja?”

„Ich möchte, dass Sie sorgfältig darüber nachdenken, wer Zugriff auf Ihre Unterschrift hatte.“

Ich starrte das Dokument an.

Meine Unterschrift.

Ich hatte im Laufe der Jahre unzählige Formulare unterschrieben.

Schulanmeldungsunterlagen.

Hypothekenunterlagen.

Versicherungsanträge.

Bankformulare.

Geschäftsrechnungen.

Nancy hatte einige Familienangelegenheiten erledigt.

Damon hatte sich um den Großteil unserer Haushaltsfinanzen gekümmert.

Savannah hatte mich gelegentlich gebeten, Spendenformulare für wohltätige Zwecke zu unterschreiben.

Plötzlich tauchte eine Erinnerung auf.

Eine Erinnerung von vor drei Wochen.

Savannah steht in meinem Nähstudio.

Ein Klemmbrett haltend.

Lächelnd.

Und sie sagte mir, sie brauche meine Unterschrift für eine Wohltätigkeitsveranstaltung in der Weihnachtszeit.

Mein Mund war ganz trocken.

“Rachel”, flüsterte ich, “ich glaube, ich weiß, woher sie es haben.”

Drei Wochen vor Weihnachten besuchte Savannah mich unerwartet in meinem Atelier.

Es war Dienstagnachmittag.

Ich konnte mich daran erinnern, weil ich gerade die Änderungen an einem champagnerfarbenen Abendkleid für eine Kundin, die an einer Wohltätigkeitsgala teilnahm, abgeschlossen hatte.

Im Atelier lag ein leichter Duft nach Dampf und gepresster Seide in der Luft.

Meine Industrienähmaschine lief.

Und Savannah kam herein, ohne anzuklopfen.

„Elena!“

Ich schaute auf.

“Savanne?”

Sie stand in der Tür, trug einen Designermantel und eine Lederhandtasche.

Ihre Haare waren perfekt frisiert.

Ihre Nägel waren frisch manikürt.

Sie blickte sich im Raum um, mit demselben Gesichtsausdruck, den sie immer trug, wenn sie mich an meinem Arbeitsplatz besuchte.

Leichte Belustigung.

Kaum verhüllte Verachtung.

“Spielen wir immer noch Cinderella?”

Ich zwang mir ein Lächeln ab.

“Ich arbeite noch.”

Sie lachte.

„Richtig. Natürlich.“

Dann legte sie ein Klemmbrett auf meinen Schneidetisch.

Ich brauche einen Gefallen.

Ich habe die Nähmaschine ausgeschaltet.

“Welche Art?”

„Meine Mutter hilft bei der Organisation eines Wohltätigkeitsessens in der Weihnachtszeit. Wir benötigen die Unterschrift von lokalen Geschäftsleuten auf einem Teilnahmeformular.“

Ich warf einen Blick auf das Klemmbrett.

“Welche Wohltätigkeitsorganisation?”

„Die Sterling Kinderstiftung.“

Ich erkannte den Namen.

Katherine Sterling war eine der einflussreichsten Philanthropinnen Chicagos.

Ihre Stiftung finanzierte Bildungsprogramme, Kinderkrankenhäuser und Familienhilfsdienste.

Ich hatte Fotos von ihren Veranstaltungen in lokalen Zeitschriften gesehen.

„Warum brauchen sie meine Unterschrift?“, fragte ich.

Savannah lächelte.

„Weil Sie formaljuristisch gesehen ein Geschäftsinhaber sind.“

Technisch.

Sie fand immer einen Weg, eine Beleidigung wie ein Kompliment klingen zu lassen.

Ich habe mir das Formular angesehen.

Die erste Seite enthielt eine kurze Beschreibung des Ereignisses.

Das zweite Formular enthielt Felder für Firmennamen und Unterschriften.

„Wollen Sie mich um eine Spende bitten?“

„Nicht unbedingt. Wir brauchen lediglich genügend lokale Unternehmen, die als potenzielle Unterstützer registriert sind.“

Ich zögerte.

Savannah seufzte.

„Elena, es ist eine Wohltätigkeitsveranstaltung. Mach es nicht kompliziert.“

Ich nahm einen Stift.

Dann bemerkte ich ein zweites Blatt unter dem ersten.

Es war leer bis auf eine Unterschriftenzeile.

“Was ist das?”

Savannah blickte nach unten.

„Ach, das ist nur eine Bestätigungsseite. Mamas Buchhalter wollte, dass jeder einzeln unterschreibt.“

Ich runzelte die Stirn.

“Warum?”

„Weil die Stiftung Aufzeichnungen führt.“

Ich hätte mehr Fragen stellen sollen.

Ich hätte eine vollständige Kopie anfordern sollen.

Aber ich war mit den Änderungen für einen Kunden im Verzug, Annie musste von der Schule abgeholt werden, und Savannah stand da und trommelte mit ihren manikürten Nägeln auf meinem Schneidetisch.

Also habe ich unterschrieben.

Zwei Seiten.

Auf jedem Exemplar eine Unterschrift.

Savannah lächelte.