En février, avec la bénédiction et le partenariat de Mack, j’avais fondé *Mercer Architectural Glass*.

Je n’étais plus un simple installateur payé à l’heure, risquant ma vie sur des échafaudages gelés pour une autre entreprise. J’étais mon propre patron. J’avais quatre employés à temps plein, un carnet de commandes bien rempli jusqu’à l’hiver prochain, et mon camion était équipé d’une transmission et de freins flambant neufs, et arborait fièrement le logo de l’entreprise sur les portières.

“Rebecca !”

La porte moustiquaire s’ouvrit brusquement et Mack sortit sur la terrasse, vêtu d’une ridicule chemise hawaïenne par-dessus son ventre énorme, tenant une lourde boîte à pâtisserie en carton.

« L’invité d’honneur est-il prêt ? » tonna Mack en faisant un clin d’œil à Sadie.

Les yeux de Sadie s’illuminèrent. « Oncle Mack ! As-tu apporté la glace carbonique ?! »

« Tu peux en être sûr ! » s’exclama Mack en riant, posant la boîte au centre de la grande table de pique-nique en cèdre – la même table qui avait été témoin du désastre un an auparavant.

Je me suis approchée de la table en m’essuyant les mains sur mon tablier. « Allez, les enfants ! C’est l’heure du gâteau ! »

Les enfants ont envahi la table comme une vague d’énergie, se pressant autour des bancs. Harper et Nolan étaient là aussi, assis près de Sadie. Harper semblait plus douce, plus humble, tenant la main de Sadie avec une affection sincère. Le sortilège toxique que Vanessa avait jeté sur ses enfants commençait enfin à se dissiper.

Travis se tenait près du coin de la terrasse, un pichet de limonade à la main. Il croisa mon regard et m’adressa un signe de tête discret et reconnaissant. Je lui rendis son signe. J’avais compris que la paix n’était pas l’absence de cicatrices, mais la présence de la guérison.

J’ai tendu la main et soulevé le couvercle de la boîte à pâtisserie.

Un soupir collectif d’étonnement résonna sur la terrasse.

Ce n’était pas un gâteau à trois étages.

Il y avait quatre couches.

Haut de quatorze pouces, le gâteau était recouvert d’une immaculée volute de crème au beurre à la fraise maison, d’un rose délicat et naturel. Chaque étage était orné de dizaines de fraises fraîches, d’un rouge rubis éclatant, scintillantes sous un léger glaçage au miel bio.

Et tout en haut, écrits en lettres épaisses et joyeuses de chocolat noir, on pouvait lire ces mots :

*JOYEUX 9E ANNIVERSAIRE, SADIE !*

Cette fois, les lettres n’étaient pas de travers.

Sadie avait passé huit heures par semaine à s’exercer au dessin à la cornemuse sur du papier sulfurisé, la langue pendante, dans une concentration intense. Chaque lettre était forte, précise et fière.

Sadie regarda le gâteau.

Puis elle leva les yeux vers moi, les yeux brillants de larmes qui n’avaient rien à voir avec le chagrin et tout à voir avec le triomphe.

« Maman », murmura-t-elle, sa voix couvrant le murmure admiratif de ses amies. « C’est nous qui l’avons fait. »

Je me suis penché, j’ai passé mon bras autour de ses épaules et j’ai embrassé sa douce tempe, respirant le parfum du sucre, de la vanille et de la source de montagne, douce et pure.

« Oui, ma chérie », ai-je souri en lui tendant la petite boîte d’allumettes avec un clin d’œil. « On l’a vraiment fait. Maintenant, allume le feu. »