La foule se retourna une fois de plus.
Diane Albright entra dans le salon, flanquée de deux adjoints du shérif du comté de Travis en uniforme et d’un enquêteur portant un sceau officiel du tribunal.
Le visage de Marcus Bradley devint livide. Il recula involontairement, renversant un piédestal sur lequel reposait un vase en cristal précieux. Le vase se brisa sur le sol dans un fracas assourdissant, projetant des éclats de verre sur le parquet ciré.
Personne n’a regardé les morceaux de verre.
Tous les regards étaient rivés sur Diane Albright lorsqu’elle s’est avancée au centre de la pièce, déboutonnant sa veste et sortant un document officiel de sa mallette en cuir.
« Marcus Bradley », annonça Diane d’une voix tonitruante, comme celle d’un juge prononçant une sentence de mort. « Ce matin, à huit heures et demie, le juge Harrison du 201e tribunal de district a signé une injonction d’urgence. Votre commission de notaire est révoquée définitivement pour faute professionnelle. Tous les actifs de Silver Creek Holdings, de Vance Holdings et de leurs entités offshore affiliées ont été gelés dans le cadre d’une mise sous administration judiciaire. »
Diane tourna son regard vers Maria et Hazel, qui restaient figées côte à côte, telles deux statues prises au piège d’une avalanche.
« De plus », poursuivit Diane en remettant le document directement au shérif adjoint principal, « des mandats d’arrêt ont été émis contre Maria Vance et Marcus Bradley pour vol qualifié, usurpation d’identité et faux en écriture de premier degré en lien avec le vol du domaine Albright et l’acquisition de droits miniers d’une valeur de huit millions et quatre millions de dollars dans le comté de Bastrop. »
Un murmure d’horreur collectif parcourut la foule rassemblée.
Les trois jeunes mondaines qui s’extasiaient devant Hazel quelques instants auparavant reculèrent précipitamment, retirant leurs jupes de créateurs comme si Hazel était soudainement porteuse d’une peste contagieuse.
« Non ! » hurla Maria, sa voix perdant toute trace de son accent du Sud raffiné pour se transformer en un cri sauvage et rauque. « C’est un mensonge ! Carter a signé ces documents ! Il a tout accepté ! Carter, dis-le-leur ! Dis-leur que tu as signé ! »
Elle se jeta sur Carter, ses mains manucurées cherchant à agripper ses revers.
Carter ne bougea pas. Il ne broncha pas. Il se contenta de la regarder avec un air de dégoût absolu.
« Je n’ai rien signé, Maria », dit Carter d’une voix froide et posée. « Vous avez falsifié ma signature. Vous avez volé les terres de ma défunte épouse. Vous avez volé l’avenir de ma fille. Et vous vous êtes servie de moi comme d’un parapluie pour vous protéger, tandis que vous semiez la terreur parmi tous ceux que j’étais censé protéger. »
Il recula, laissant ses mains retomber dans le vide.
« Agent », dit Carter en regardant le shérif adjoint. « Emmenez-la. »
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