Il était également proposé que Lily soit temporairement confiée à une personne liée à la famille Ashford.

Victoria avait déclaré qu’elle connaissait des informations dont Nathan n’avait pas connaissance et qu’elle craignait pour la sécurité de la jeune fille.

« La même femme qui l’a menacée hier soir », a-t-il dit.

Il a remis le numéro de plainte pour agression et les documents de l’hôpital.

Cela n’a pas annulé l’ordre immédiatement. Mais cela a empêché les agents de considérer la version de Victoria comme un fait incontestable.

Après consultation de leurs supérieurs et des autorités compétentes, ils ont autorisé Lily à rester temporairement dans la maison, sous surveillance, jusqu’à un examen urgent. Grace ne pouvait pas quitter la résidence avec elle sans autorisation.

Nathan a appelé Richard Hale.

L’avocat travaillait pour les Coles depuis trente-deux ans. Il arriva alors que la police achevait de vérifier les passeports et le document que Grace conservait dans un sac transparent.

Richard fixait Lily du regard depuis l’embrasure de la porte.

« Il faut qu’on parle », a-t-elle dit à Nathan.

—Nous devons défendre Grace.

—Il faut d’abord voir quelque chose.

Nathan refusait de quitter la pièce. Grace, assise sur le lit avec Lily à ses côtés, désigna la porte du doigt.

—Allez-y. Mais ne signez rien pour moi.

C’était une instruction, pas une demande.

Richard ferma la porte du bureau et déposa une enveloppe jaune sur le bureau.

Dans un coin figurait l’écriture du père de Nathan. En dessous, une note précisait : « À ouvrir uniquement si l’identité du premier descendant biologique de son fils est mise en doute. »

Nathan leva les yeux.

—Connaissiez-vous Lily ?

Richard a mis trop de temps à répondre.

—Je savais pour la grossesse.

Nathan posa ses mains sur le bureau.

-Et toi?

—Je savais qu’il y avait un accord de séparation. Pas qu’il y avait un enfant.

—Quel accord ?

Richard ouvrit la bouche, mais Nathan désigna l’enveloppe.

-Après.

L’avocat l’a arrêté avant qu’il ne brise le sceau.

« Ces informations pourraient compromettre la structure patrimoniale de la famille et ses accords avec les Ashford. Si elles sont rendues publiques sans préparation, Cole Industries pourrait perdre les financements nécessaires à son fonctionnement. »

Un léger bruit provenait de l’étage : Lily avait laissé tomber quelque chose.

Nathan regarda vers la porte.

—Hier soir, ma fille était à terre, sous un fusil. Aujourd’hui, ils veulent l’arracher des bras de sa mère.

Richard ne parla pas.

—Si l’entreprise a besoin de garder cela secret, alors qu’elle le laisse couler.

Il a brisé le sceau.

La première feuille était une lettre manuscrite. La seconde, une liste de documents déposés des années auparavant dans un centre d’archives externe.

Nathan lut la première ligne.

« Victoria est ma fille. »

Elle le relut.

Il s’est alors assis, car ses jambes ne pouvaient plus le soutenir.

« Qu’est-ce que ça dit ? » demanda Richard.

Nathan ramassa le journal.

—Il dit que la femme que j’allais épouser est la fille de mon père.

Richard a perdu ses couleurs.

Nathan continua sa lecture.

Son père a décrit une relation avec la mère de Victoria, des paiements destinés à dissimuler son existence et un pacte avec l’homme qui avait élevé la fillette comme sa propre fille. Il a également mentionné la fiducie créée par le grand-père de Nathan, qui réservait une part importante à son premier enfant biologique.

La grossesse de Grace avait fait capoter deux projets : l’alliance commerciale et la possibilité de maintenir le domaine sous le contrôle des enfants que leur père connaissait déjà.

Nathan s’arrêta au bout d’un paragraphe.

« Je croyais que, même sans enfant de Grace, l’union des familles préserverait ce que j’avais construit. »

Il n’y avait aucune excuse.

Une simple explication commerciale concernant les personnes qui auraient dû apparaître.

Nathan avait la nausée.

—Ma mère est morte en croyant que nous étions une famille.

Richard ramassa maladroitement la liste des documents.

—Nous devons tout vérifier.

« Oui », répondit Nathan. « Et vous allez me dire ce que vous avez aidé à faire. »

À l’étage, Grace essayait d’ouvrir un paquet de biscuits d’une seule main. Lily lui tenait un coin pour l’aider.

Nathan revint avec la lettre.

Grace lut les premiers mots et resta immobile.

Victoria est-elle au courant ?

Il regarda le téléphone qui s’était mis à vibrer sur la table.

C’était un message de sa fiancée.

«Nous pouvons encore vous empêcher de détruire votre famille.»

Nathan comprit que la prochaine conversation devrait aborder un sujet pire que la trahison.

Il devait savoir depuis combien de temps Victoria savait qui il était.

## Partie 3 : Ce que chacun avait gardé le silence

C’est Grace qui a insisté pour trouver un autre avocat.

Richard peut remettre les documents. Il ne peut pas être le seul à décider lesquels sont importants.

Nathan n’a pas protesté.

Ils ont contacté Elena Ward, l’avocate que Grace avait consultée quelques semaines auparavant. Celle-ci a accepté de prendre en charge l’affaire familiale et de collaborer avec un spécialiste des crimes signalés.

Après avoir vérifié l’enveloppe, il en a séparé les feuilles sans problème.

—Cette lettre à elle seule ne prouve pas tous les faits. Elle nous indique la voie à suivre pour les vérifier.

Il a demandé des copies certifiées conformes, le dossier médical de la clinique où Lily est née, ainsi qu’un test de paternité accompagné des pièces d’identité et des documents attestant de la chaîne de possession. Il a également exigé la conservation des enregistrements de la maison et des reçus de billetterie.

Nathan voulait appeler chaque endroit personnellement.

Elena l’arrêta.

— Désormais, le moindre geste de votre part peut être interprété comme une accusation de pression. Facilitez l’accès. Ne modifiez pas la procédure.

Cette limitation s’est avérée plus difficile à gérer pour lui qu’il ne l’avait prévu.

Pendant des années, Nathan avait réglé ses problèmes d’un coup de fil. Désormais, son argent pouvait lui permettre de se faire conseiller, mais il ne devrait pas avoir à choisir la version qui était la bonne.