Maren fand das Spielzimmer leer, obwohl Celeste ihr gerade gesagt hatte, dass Callan dort sei.

“Als du vorhin hierher gekommen bist, hast du gesagt, sie wolle mich stützen”, sagte Alden. “Ich habe zugehört, weil du da warst. Dann hast du ihnen gesagt, Everett habe beeinflusst, was ich gesagt habe. Ich möchte verstehen, warum du das gesagt hast, obwohl du gesehen hast, was passiert ist.”

Tamsin begann zu antworten, hielt inne und bat um einen Moment. Maren wartete und hielt ihren Blick auf Alden gerichtet, anstatt die Zusicherung zu geben, die sie einst einem beunruhigten Gast gegeben hätte. Everett lehnte sich so weit zurück, dass Tamsin einen klaren Blick auf seinen Vater hatte. Draußen hielt ein Lieferwagen am Nachbarhaus an, sein Motor war durch das offene Fenster zu hören.

“Ich habe sie beschützt”, sagte Tamsin. “Ich wusste, was ich gesehen hatte, und ich gab ihr eine Erklärung, die ihr helfen würde. Als sie anfing, mir die Schuld für die Besuche zu geben, wurde mir klar, dass sie erwartete, dass ich weitermache. Aber ich hätte sie schon mit dir machen lassen. Ich sagte dem Beamten, dass meine erste Aussage falsch war. Er fragte, warum jemand diesem vertrauen sollte, und ich antwortete ihm.”

Sie sagte, das Gespräch sei durch Fragen zu ihrer Position im Raum, ihrem früheren Bericht und dem, was sie mit anderen besprochen hatte, fortgesetzt worden. Ihr Anwalt hatte sie über ihre eigene Situation informiert; Sie hatte keine Zusicherung erhalten, dass die Korrektur des Kontos die Konsequenzen für sie beenden würde. Maren hörte zu, ohne nach einer Aussage zu fragen. Was Tamsin offenbarte, musste noch außerhalb dieses Raumes untersucht werden.

“Du hast ihnen gesagt, ich hätte ihn dazu überredet”, sagte Everett. “Ich verbrachte diese Tage damit, mich zu fragen, ob es wieder gegen ihn verwendet werden würde, ihm zu helfen. Du kannst dem Polizisten deine Entscheidung erklären. Hier, ich möchte, dass du verstehst, dass Dad damit leben musste, während du entschieden hast, ob du deine Meinung ändern willst.”

Alden sagte, er bräuchte Zeit, bevor er entscheiden könne, ob er einen weiteren Besuch wolle. Tamsin akzeptierte das und hinterließ ihm ihre Kontaktdaten, obwohl er sie bereits in seinem Handy hatte. An der Haustür fragte sie Maren, ob sie sich bei Everett entschuldigen könne. Maren sagte, er würde entscheiden, ob er dieses Gespräch wolle, und wartete, während Tamsin ihre Schuhe anzog.

Nachdem sie gegangen war, blieb Everett mit seinem Vater im Wohnzimmer. Maren konnte hören, wie sie darüber diskutierten, ob Alden Tee wolle, während sie die Babysitterin wegen Callan anrief. Die Stimme ihres Sohnes kam kurz am Telefon, begierig zu berichten, dass er sich selbst ein Sandwich gemacht hatte. Sie hörte sich seinen Bericht über das krumme Brot an, bevor sie sich darauf vorbereitete, ihn abzuholen.

Die nächsten Informationsanfragen betrafen Callan separat. Maren beschrieb die Garage und die Suche erneut, unterschied ihre Beobachtungen von den Worten, die er benutzt hatte, als sie ihn fand. Tamsins Bericht über den Fall lieferte nichts darüber, wer den Jungen nach unten gebracht hatte. Maren beantwortete, was sie wusste, während Everett die Routine ihres Sohnes bei Terminen und Anrufen konstant hielt.

Jemand, den sie kannten, bot an, über die Familie zu posten, nachdem er Fragmente vom Geburtstagsessen gehört hatte. Maren lehnte ab und dachte an Callans feuchten Pullover und die Menschen, die ihn nur durch diesen Moment kennen würden. Stattdessen teilten sie und Everett die notwendigen Informationen mit den Personen, die sich mit den Anliegen befassten. Nachts saßen sie immer noch abwechselnd in der Nähe, wenn er Schwierigkeiten hatte, sich zu beruhigen, und manchmal schlief er ein, bevor einer das Buch fertig hatte.

“Ich warte immer darauf, mich erleichtert zu fühlen”, sagte Maren später zu Everett. “Dann kommt eine weitere Frage, und ich muss mich daran erinnern, wo ich in jener Nacht stand. Ich möchte, dass wir einen Abend verbringen, an dem wir gerade Abendessen machen.”

Everett begann, Kartoffeln zu schälen. Sie räumte einen kleinen Platz neben ihm frei. Sie ließen die Telefone auf der gegenüberliegenden Theke liegen, wo sie einen Anruf hören konnten, ohne ständig auf die Bildschirme schauen zu müssen.

Aldens Anwalt rief in der folgenden Woche mit einer Bitte an, die im Namen von Celeste übermittelt wurde. Alden lud Maren und Everett ein, zu bleiben, während er zuhörte: Celeste wollte privat mit ihm sprechen und sagte, es gebe Angelegenheiten zwischen Ehemann und Ehefrau, die ihre Kinder nicht verstehen könnten. Maren spürte, wie Everett sich neben ihr bewegte, beobachtete Alden aber. Er fragte, ob eine Antwort über den Anwalt gesendet werden könne.

“Bitte sag ihr, dass ich sie nicht allein treffen werde”, sagte Alden. “Alle notwendigen Vorkehrungen können über Sie gehen. Ich habe genug Zeit damit verbracht zu verstehen, was passiert ist, indem ich die Person, die mir wehgetan hat, gebeten habe, es zu erklären. Ich möchte die Trennung fortsetzen und meine Antwort so erhalten, wie ich sie gegeben habe.”

Der Anwalt bestätigte die Anweisung, und Everett ließ das Gespräch beenden, ohne etwas hinzuzufügen. Alden bat Maren, die Liste der Habseligkeiten aus seinem Schlafzimmer zu holen, und überprüfte sie dann auf Dinge, die er vergessen hatte. Er fügte das gerahmte Foto von Everett hinzu, wie er Callan hält, an dem sie ihn nach Hause brachten. Maren legte das Papier neben sein Handy, bereit für das nächste Gespräch, das Celeste über jemand anderen führen musste.